ухмыляющемуся парню и... со всей силы ударила в подбородок. Не стала применять магию, использовала собственный кулак. Удар оказался столь силен, что тот не устоял на ногах, плюхнулся на пятую точку и уставился изумленно.

Такого он точно не ждал.

А я поправила волосы и бросила ядовито:

- Иди ты к лешим, Ник!

И покинула поле боя, скрывшись в секторе, куда путь студенту факультета артефакторов был заказан.

Настоящий Крис, ни о чем не подозревая, сидел на диване в общей гостиной и листал учебник по истории темной магии.

- Где тебя носило? - спросил он. - Я хотел выждать еще десять минут, а потом попросить Фрейю к тебе перенестись. Мало ли во что вляпалась.

- Я? Вляпалась? Нет уж! Вляпался кое-кто другой! - я подула на костяшки пальцев, которые ужасно болели после встречи с подбородком Ника.

Крис смотрел вопросительно. Пришлось объясняться.

- У меня состоялась премилая беседа с твоим близнецом. Победила я. Причем без магии. Ник не ожидал, что девчонки, да еще феи, умеют драться.

- Что он тебе сказал? - спросил Крис, хмурясь.

- Ничего нового, - соврала я.

Не хотелось признаваться, что Ник притворялся им. А главное, пересказывать сказанные им мерзости. Мне было стыдно, что так легко перепутала братьев. Да еще поверила сходу. А Крис тут сидел и тревожился из-за моего отсутствия.

- Так куда ты ходила? - задал он новый вопрос.

- Просто прогулялась, - выдала я еще одну ложь, а потом добавила правду: - А еще встретила пса.

Крис подался вперед.

- Ему обязательно нужно было явиться без меня? - бросил сердито.

- Обязательно. Он так и сказал. Хочет говорить только со мной.

- Так он в тебя влюбился?

- Не говори глупости, - я шлепнула парня по руке.

А у самой на душе потеплело. Крис смотрел на меня, как обычно. Тепло и мягко. И не скажешь, что в мыслях и сердце живет другая. Не похоже. Совсем не похоже. Может, зря я подозревала всяческие мерзости о нем и Дженни?

- Что хотел пес? - спросил Крис, перейдя на серьезный тон. - Сообщил что-то важное?

Я рассказала всё, как есть. И об энергии, которую забирает чудище, и о заклятье, наложенном на самого пса, и о том, что мы не там ищем.

- Что значит «не там»? - насторожился Крис.

- Сама задаюсь тем же вопросом. Но не понимаю, что он имел в виду. Хоть убейте.

- Ладно, подумаем об этом завтра. Сегодня я слишком устал, чтобы ломать над этим голову. День был длинным. А вечер особенно.

Я насторожилась. Вечер? Крис вообще о чем?

- А где Дженни?

Парень закатил глаза.

- У лекарей. Ей малость досталось. Вместо тебя.

- В каком смысле?

Я однозначно пропустила нечто важное, пока накручивала себя и страдала в одиночестве.

- В прямом. Ты же помнишь Шейлу?

- Разумеется, я помню Шейлу. Однажды я устроила ей веселую жизнь.

- Так вот она решила вернуть должок и устроить веселую жизнь тебе. Увидела меня с Дженни, подумала, это ты под личиной и... - он замолчал и тяжко вздохнул, хотя я видела, что он делает всё, чтобы не засмеяться.

- Что? - спросила я, начиная нервничать.

У Шейлы на меня зуб. А раз Дженни у лекарей, стало быть, дело неладно.

- Я знаю, что это не смешно, - признался Крис. - Но эти ваши женские разборки реально до нервного хохота способны довести. Кстати, Шейлу исключат. Но она сама идиотка. Уж прости за такое слово по отношению к девушке. Но надо было держать рот на замке.

- Расскажи всё толком! - не выдержала я. - У меня голова сейчас взорвется!

Он рассказал. С чувством, с толком, с паузами в нужных местах. А я только дивилась чужому безрассудству. Гаденыш Ник неплохо подготовился, хотя и опростоволосился под конец. Но Шейла... Девчонка точно не умела пользоваться мозгами.

Оказалось, Шейла откопала в некой запрещенной книге заклинание, которое, как она надеялась, способно пробить ректорскую защиту. На себя дуреха наложила чароотталкивающие чары, дабы рикошетом не ударило. Но всё, естественно, пошло не по плану. Как и у всех предшественников. С тем лишь отличием, что напала Шейла вовсе не на меня, а на Дженни. На Дженни, которая...

- У нее два старших брата, - поведал Крис, старательно пряча улыбку. - Она привыкла давать сдачи. И не только магией. Так что ты не единственная сегодня подралась.

На миг мое сердце снова кольнул шип ревности, но в голосе парня я не услышала и намека на обожание или восхищение. Он просто констатировал факт.

В общем, Крис и Дженни недолго пробыли в библиотеке. Взяли нужные книги и отправились обратно в сектор. Но не дошли. На обратном пути их подкараулила Шейла, вооруженная сомнительными заклинаниями и... ведерком чернил. Миг, и содержимое этого самого ведерка оказалось на лице, одежде и перекинутой через плечо косе Дженни. Шейла взвизгнула от восторга, решив, что сумела-таки сладить с ректорской защитой. И не рассчитала, что жертва с воинственным кличем кинется в атаку. Да не в магическую, а ту, где бьют кулаками.

- Синяк у Шейлы под глазом налился знатный, - поведал Крис, сдобрив голос траурными нотками. - Она с перепуга ударила магией. Ну, Дженни и врезалась в стену. Со всего маху. Спину повредила и сотрясение мозга заработала. А Шейла... Она так старалась оправдаться перед лордом-ректором за травмы практикантки, что сама себе вырыла могилу. Представляешь, брякнула: мол, думала, что это ты. А тебя, если помнишь, обижать запрещено под угрозой исключения без восстановления. И раз Шейла сама призналась в покушении на тебя, да еще при свидетелях, Сайрусу Веллеру ничего не оставалось, как велеть ей собирать вещички.

Я закрыла лицо ладонями, давясь от хохота. Вот, дурочка Шейла! Ну, правда! Так подставиться! Мою защиту пытались пробить множество раз, и я давно сбилась со счёта, во сколько рогов и хвостов сие обошлось. Но Шейла поставила рекорд. Попалась. Да еще по собственной глупости.

- Надеюсь, Дженни будет в порядке, - проговорила я, перестав смеяться.

Хотя сама бы предпочла, чтобы о порядке речь не шла. Пусть блондиночка отправляется лечиться домой и держится подальше от моего парня.

- Будет, - заверил Крис. - Она крепкая. Даст фору студентам всех факультетов Академии вместе взятых.

Мне следовало снова напрячься от слов Криса о Дженни. Однако разум зацепился за иные слова.