- Урсула пробила защиту Эшли, - подсказал Крис.

- Да. Представляешь, она даже меня просила с этим помочь. Я ее в шею погнала. И посоветовала оставить попытки. Но она не унимается. Ищет способ добраться до Эшли. Однажды даже чары невидимости использовала.

Я ахнула.

- Так это была Урсула?! Та невидимка?!

- Да, она, - протянула Фрейя. – Ничего не хочет слышать.

- Придется мне с ней поговорить, - процедил парень жестко.

Я невольно поежилась. Вот такого Криса я сама бы испугалась. С другой стороны, он собирался защищать меня, и это грело душу. Особенно на фоне появления в нашей жизни Дженни.

- Кстати, ты сказала библиотекарю, что Урсула использовала заклятье левитации, - попенял Крис, а Фрейя посмотрела на него многозначительно.

- Если выяснится, что она пыталась добраться до Эшли, ее исключат, как Шейлу. Я злюсь на Урсулу, но такого поворота не желаю.

Парень поморщился, не разделяя мнения Фрейи. Хотел что-то добавить, но вмешалась Кара.

- Ладно, с влюбленной дурочкой всё ясно. Как быть с нашим расследованием? Подождем неделю? Или поищем иные пути?

- Какие? - я навострила уши.

- Есть у меня пара идей, - Кара улыбнулась. - Расскажу, если дело выгорит.

В секторе мы разделились. Девчонки пошли в женский блок, мы с Крисом остались в общей гостиной. Устроились на диване.

- Ты на меня еще злишься? - спросил он. - Из-за того, что вчера пошел с Дженни?

- Нет. Тебе же Гарднер велел ей всячески содействовать.

Получилось не слишком убедительно, и Крис притянул меня к себе. Внимательно посмотрел в глаза.

- Мне нравилась Дженни. Это правда. Но между нами ничего не было. Она страдала по другому парню. Меня приближала, чтобы вызвать его ревность. Но я радовался и такому вниманию с ее стороны. Но то было раньше. До того, как в моей жизни появилась ты. Ты особенная Эшли Джонсон и... Вот, зараза!

Я чуть не подпрыгнула.

- Кто зараза? - спросила недоуменно.

Вряд ли подразумевалась я. Но, кроме нас, в общей гостиной никого не осталось.

Крис не ответил. Просто указал пальцем на свой пиджак.

- Действительно, зараза, - согласилась я, хмуро взирая на отпечаток белой ладони. - Как думаешь, кто? Моя бабка или мэр Клайн?

- Сейчас проверим, - отозвался Крис. - Не говори со мной минут пять. Отправлю тень на разведку. Я не совсем теневой маг, так что мне трудно управлять шпионом и заниматься параллельно чем-то ещё. Тем более, он и не совсем теневой шпион. А нечто иное.

- Хорошо, - я сжала руку парня в знак поддержки.

Крис закрыл глаза, но на лице застыло крайне сосредоточенное выражение. Часть его переместилась в мой город, как в тот день, когда мы встретились впервые. Он видел происходящее глазами шпиона. Но не собирался вмешиваться. В смысле «освобождать» проклятого. Только разведать обстановку.

- Уффф, - выдохнул Крис, открыв глаза. - Я только что побывал в твоем бывшем доме.

- Значит, бабушка Маргот, - протянула я, не испытывая ни капли жалости.

- Нет. Это твоя тётка. Кажется, ее зовут Эва.

- О! Еще одна мегера, - я покачала головой. - Хотя бабка заслуживала этого сильнее.

- Что будем делать?

- Ничего, - ответила я довольно жестким тоном, приняв решение мгновенно. - Тебе всё равно никто не поверит. Решат, ты пытаешься извести мою родню. Тёте Эве придется пройти этот «путь» до конца.

Глава 20. Метки

Крис всё же не смог сидеть, сложа руки. На следующий день отправился к Сайрусу Веллеру и рассказал всё, как есть. И услышал то же самое, что и от меня. Лорд-ректор прямо сказал, что нет смысла вмешиваться и предупреждать фею о проклятии. Тем более, мою родственницу. Семья решит, что это попытка Криса им навредить. Тетка Эва пока чувствует себя прекрасно, и никто не поверит, что она проклята.

- Так и сказал, чтобы я сидел тихо и ни во что не лез, - поведал Крис. - Никто не даст умертвить здоровую на вид фею. Мои утверждения, что она проклята, лишь слова темного. Да еще парня отверженной племянницы.

- Значит, решено. Ты остаешься в стороне, - подытожила я.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - парень посмотрел на меня испытывающим взглядом. - Тебе совсем ее не жаль?

- Я сочувствую тете Эве. Как сочувствовала бы любой другой фее на ее месте. Но от нас тут ничего не зависит.

- От меня зависит. В том-то и дело.

- Нет! Не зависит! - отрезала я. - Потому что твоё вмешательство в глазах светлых будет означать преступление. И если выбирать легкую смерть для тетки и твое благополучие, я выберу второе. А уж с твоей совестью мы как-нибудь договоримся. Крис, поверь, тётя Эва - грубая и жестокая женщина. Всю жизнь меня шпыняла и унижала. Она не стоит того, чтобы ты приносил себя в жертву. На твоем пути встретится еще немало магов разных мастей, которым ты сумеешь помочь. Помни об этом. Хорошо?

Крис мрачно кивнул. Мои слова успокоили его, но я видела, что не до конца.

- Обещай, что ничего не предпримешь, - попросила я. - Не подставишься под удар.

- Обещаю, - ответил он после довольно долгой паузы.

Больше мы к этой теме не возвращались, хотя отпечатки белых ладоней на одежде Криса и на стенах постоянно напоминали о проблеме. Я старалась не смотреть на них, но всё равно видела и каждый раз недобрым словом поминала Урсулу. Мысленно, не вслух. Вот паразитка! Мы могли бы сейчас заниматься расследованием, сидя в библиотеке. Это помогало бы отвлечься от тяжких дум о проклятии. Но приходилось ждать. Целую неделю! Еще и нахалка Дженни постоянно маячила поблизости, то и дело заговаривая с Крисом. Только с ним. Делала вид, что меня рядом нет. И это злило. До дыма из ушей. Но я молчала. Не хотела выглядеть в глазах парня ревнивой скандалисткой. Он же сказал, что Дженни его больше не интересует. И я верила. Сам он с ней держался вежливо, но холодно. Отвечал на вопросы, но помогать с заданиями отказывался. Мол, своих хватает.

Зато кое-кто другой не пожелал быть столь же вежливым.

В один из вечеров, когда Дженни подсела к нам на диван и принялась ворковать с Крисом, Кара, устроившаяся с книгами в кресле напротив, не