один факультет остался в стороне. Факультет теней! О нем мы и не вспомнили.

Да, туда не мог проникнуть никто, кроме самих теней. Но они-то прекрасно умели переходить в Академию, хотя обычно и не делали ничего подобного. Им своего замка хватало. Но кто сказал, что этого никогда не случалось в прежние годы? К тому же тени - в буквальном смысле способны становиться невидимыми тенями. Отправлять теневых шпионов куда угодно.

Вдруг это зацепка? Вдруг именно это пёс имел в виду, говоря, что мы не там ищем?

- Хорошо, - согласилась Сэм после вздоха. - Я поговорю с Келли. Она навещает меня в теневых снах раз в несколько дней.

- Я буду очень тебе признательна, - я едва не кинулась ей на шею, но сдержала порыв. Просто благодарно улыбнулась.

****

В Академию я вернулась в приподнятом настроении. Почему, собственно, нет? Я решила сразу два важных вопроса и была довольна собой. Жаль, конечно, что пропустила занятие с Гарднером, а то бы щеголяла сейчас с новой внешностью. Но оно же не последнее. Обрету истинный облик завтра. Подождать нужно всего лишь сутки, а это сущий пустяк.

Криса с девчонками я нашла в библиотеке. Они заняли большой стол, завалили его книгами и усердно их изучали. Все трое выглядели напряженными и хмурыми.

- Совсем никакого просвета? - спросила я шутливым тоном.

Крис с Фрейей переглянулись.

- Она не знает, - протянула соседка.

- Не знаю чего? - напряглась я.

Что еще стряслось, пока я была в Школе фей?

- На декана Гарднера напали, - поведал Крис. - Оглушили, как и остальных. Он у лекарей. В тяжелом состоянии.

«Вот тебе и сутки», - пронеслось в голове.

Я без сил опустилась на стул. Точнее, едва не села мимо него.

- Всё так плохо?

- Лекари говорят, его состояние хуже, чем было у предыдущих пострадавших педагогов. Похоже, у него проблемы со здоровьем, которые он скрывает. А преступник своим нападением основательно пошатнул это самое здоровье. Точнее, нездоровье.

- Зато у нас появились дополнительные сведения для поиска, - добавила Кара, сведя брови. - Теперь в нашем списке еще и энергия метаморфа. Так что, Эшли, присоединяйся. Работы непочатый край.

Мы просидели в библиотеке почти до закрытия. У меня, признаться, уже строчки плыли перед глазами. Фрейя откровенно клевала носом. Крис то и дело взлохмачивал волосы, словно это помогало ему сосредотачиваться. Одна Кара работала усердно. Я даже позавидовала ее концентрации. Сидит, перелистывает страницу за страницей, не делая перерывов, будто они и не нужны вовсе. Под конец она вздохнула и проговорила с толикой раздражения:

- Пока, увы, никакого толку. Я нашла интересный обряд, где упоминается энергия нескольких магов, позаимствованная насильно. Это обряд воскрешения мертвой плоти.

- Нам подходит, - буркнул Крис. - Видели бы вы этого гада. Он будто целиком иссох.

- Не подходит, - отозвалась Кара. - Для обряда нужна еще энергия теневого мага.

- Так может чудовище не на всех успело напасть, - предположила я.

- Вариант, - кивнула девушка. - Но тогда один из уже пострадавших педагогов лишний. Так что это не наш обряд. Будем искать дальше и...

Окончание фразы Кары потонуло в жутком грохоте, раздавшемся в соседнем зале. Мы вчетвером вскочили с мест и бросились на шум.

Застали умопомрачительное зрелище. Я аж попятилась и врезалась спиной в стену.

В воздухе, словно хищные птицы, летали книги. Кружились, норовя сбить друг друга. Пустые шкафы угрожающе качались. А в эпицентре этого бедлама сидела, прикрыв голову руками, подруга Фрейи - Урсула. Выглядела девчонка сильно напуганной. Впрочем, любая бы на ее месте испугалась. И главное, убежать не было никакой возможности. Книги-хищницы летали всё быстрее, отрезав все пути к отступлению.

- Урсула, какого лешего?! - поинтересовалась Фрейя, уперев руки в бока.

- Ты чего? - удивилась я. - Надо ей помочь.

- Не надо, - отрезала та сердито. - Сама напросилась. Это очередное проявление рикошета. Она тебе пыталась навредить. Так ведь, дорогая подруга?

Урсула всхлипнула.

- Сделайте что-нибудь!

- Хм... - Крис наклонил голову набок, пытаясь сообразить, какой пасс способен тут помочь, однако вмешалась Кара.

- Давайте я.

Она сделала ловкое движение пальцами и... книги мгновенно покрылись плотной коркой льда. Попадали на пол, не задев при этом виновницу безумного полета.

- Н-да, - Фрейя оглядела горку ледяных книжек. - И как мы объясним это библиотекарю?

- Пусть она объясняет, - Кара кивнула на Урсулу.

- Что тут творится?! - хозяйка книжного королевства появилась в зале, как по заказу. Увидела, во что превратилось вверенное ей имущество, и заохала.

- Это она виновата, - Фрейя указала пальцем на подругу. - Применила заклятие левитации, хотя владеет им из рук вон плохо. А мы не нашли иного способа ЭТО остановить.

- Я всё исправлю, - пообещала Кара и сложила новый пасс.

Заледеневшие книги подпрыгнули все разом, будто вновь попытались взлететь. Однако всей грудой приземлились на пол. В первозданном виде. Без льда и намека на повреждения. Хоть Кара и говорила, что редко пользуется врожденной магией, владела она ей отлично.

- Немедленно сдавайте всё, что сегодня взяли, и убирайтесь вон, - приказала библиотекарь нам. - И чтобы я не видела вас здесь, как минимум, неделю. А ты, - она глянула на Урсулу зверем, - останешься и разложишь все книги по местам. Все до единой. Даже если придется провозиться всю ночь. И я обязательно сообщу о твоем поведении лорду-ректору.

Мы не посмели спорить. Выполнили распоряжение. Но все четверо остались жутко недовольными. Изгнали-то нас ни за что.

- Отлично! Мы потеряем целую неделю! - возмутился Крис на обратной дороге. - А всё из-за этой безумной девчонки. Зачем ей вообще понадобилось вредить Эшли?

Фрейя сердито фыркнула.

- У нее помутнение. Я надеялась, что временное. Но кажется, оно у Урсулы на постоянной основе. Не проходит. Она, видишь ли, втрескалась в твоего братца. В близнеца, в смысле.

- Чего? - опешил Крис. - А с головой у неё всё в порядке?

- Не уверена, - Фрейя болезненно поморщилась.

- Я, конечно, привык, что за Ником тянется шлейф из девчонок. Но обычно они недалекого ума. Твоя же подруга производила впечатление адекватной магини.

- Так и было. В прежние времена. Теперь у нее один Ник в голове. Не хочет видеть, что подлец ее использует. Как и остальных. Он требует доказательств преданности.