слушала. Хвост как-то незаметно, сам собой, подтянулся на кровать, девушка с удовольствием закуталась во вкусно пахнущее одеяло. Тепло моментально окутало все тело, а родной и теперь такой отчетливый запах успокаивал душу.

Это умиротворение позволило почувствовать очередные изменения в теле. Словно нечто сильное и несокрушимое отпускало из своих объятий, впитываясь в человеческую оболочку.

— … Я намереваюсь выйти и переговорить с ними, — сообщил Лиам. — Соберись. Успокой свою самку. Если повезет, мы просто все проследуем в город. Вместе. Ты меня знаешь, я в обиду твою самку не дам. Если Дайрел настолько хочет поговорить…

— То что? — низко произнес Досай.

— Они не тронут Киру. Попрошу Эйдана о личном разговоре. Если потребуется, моя жена доберется до столицы порталами и сможет проконтролировать, чтобы Кира не обратилась. И мы все в конечном итоге разберёмся, какого демона здесь происходит….

— А если нет?

Досай озвучил вопрос, который больше всего волновал Лиама Беара.

Если нет?

Если нет… Все слишком сильно изменится. Для всех.

И Беар даже предположить не мог насколько. Он не был и вполовину таким же хорошим стратегом, как император Дайрел. Но понимал: если Эйдан не отступает и даже призвал воинов, желая задержать Досая с его самкой, то что-то тут нечисто.

Возвращаться в свои покои черный василиск не стал. Темных ничуть не смутит неформальные одеяния лорда, а портить свою одежду в случае открытого противостояния Лиам не собирался. Пока Ланы нет поблизости, она не сможет проконтролировать зверя, что сидит внутри Беара. А если черный василиск вырвется на волю, то Досай со своим желанием защитить пару покажется темным просто рассерженным котенком.

Покидая здание, Лиам привычно нахмурился. К темным, что совершенно определенно заняли боевое построение, он приближался стремительно, быстрым уверенным шагом.

— Какого демона вы нарушаете границы моих владений?! — рыкнул мужчина на тех девятерых воинов, которые являлись частью его отряда и, если за прошедшую ночь ничего не изменилось, оставались его подчиненными. Вырвав у одного из мужчин свиток, Лиам отступил от своих людей на два шага.

Очевидно, Дайрел понимал, что делает. Даже бумаги передал тем, кого Беар не стал бы трогать. Во всяком случае, не без крайней необходимости. Отряды проходят через слишком многое, чтобы просто так начать бой между членами одной боевой группы. Лиам понимал, что его люди не нападут без прямого приказа. Точно так же, как не сделают это исподтишка.

Поэтому посчитал, что для начала правильнее выйти к темным самому.

— Шер Досай Ройэгр обвиняется в убийстве, — до того, как василиск развернул бумаги, сообщил Лемма.

— Глупости, — отмахулся Лиам. — Мы только накануне обсуждали ситуацию с императором Дайрелом. И разговора по поводу обвинения шера Ройэгра в смерти Эйларов не было.

— Лорд Беар, — извиняющимся тоном произнес Лемма. — Вы не поняли. Шера обвиняют в убийстве леди Тайле. Сегодня утром ее тело нашли к северу от вашего поместья.

Лиам напрягся. Он действительно не знал об этом. Не мог знать. Леди Тайле только вчера была в полном здравии и на собственной карете покинула вечер.

— Вы уверены? — Василиск обвел взглядом своих воинов. Другие три отряда стояли чуть поодаль. Готовые защищаться или напасть. Стоящие по четкой схеме построения высшего защитного купола на основе четырех магов.

«Четырех». — Лиам еще раз посмотрел ауры собравшихся. Только три мага. Значит, где-то поблизости есть четвертый. Высший, который будет служить опорой магической защиты.

«И который отдаст приказ». — Беар мягко улыбнулся.

— Эйдан, — произнес он громко. — Я знаю, ты здесь. Выйди. И поговорим. Я не собираюсь нападать.

— И я до сих пор могу верить твоим словам? — Император сбросил с себя морок, в котором больше не было необходимости. Как ни крути, а собственных командиров империя тренировала отлично, раз черный василиск заметил подвох. Да и чересчур начитанная супруга Беара, будучи обученной светлому ведению боя, помогала Лиаму становиться сильнее.

«И опаснее, — Дайрел не стремился сократить дистанцию с василиском, — жалко терять таких воинов». — Император опустил ладонь на рукоять меча.

— Клянусь жизнью своей самки. Нападать первым я не собираюсь.

— Прячешься за юбкой жены? — хмыкнул темный, чем вызвал раздражение сразу двух василисков. К моменту, как император явил свое присутствие, Досай успел спуститься, выйти на улицу и услышать нечаянно брошенное оскорбление. Это темные клянутся своими жизнями, для василисков все несколько иначе. Ценнее самки нет ничего. Собственная жизнь — лишь пыль по сравнению с возможностью лишиться супруги. Тем более — пары. Лиам Беар поклялся жизнью бесценного дара богов, своим сердцем и душой.

«Не для того, чтобы слышать насмешки». — Досай обнажил зубы.

— Не стоит, — предупредил Дайрел, не упуская из вида второго василиска, настроенного весьма агрессивно. Где-то за его спиной, за каменными стенами поместья Беара, прятался еще один. Для темного аура казалась смазанной, слишком нечеткой. — Сколько всего василисков на территории?

— Двое, — ответил Досай, не желая выдавать Киру.

— Трое, — поправил Лиам, чьи слова песчаный змей встретил хмуро. — В доме еще один василиск. Женщина. Самка после первого обращения.

— Ребенок? — удивился Эйдан. Потому что еще вечером семья Лиама, по его словам, находилась в другом месте.

— Не совсем, — уклончиво ответил Беар. — Но она пока не в состоянии контролировать способности. Так что если не хотите крови… Не стоит пробовать приближаться.

Император поджал губы.

— Ты ставишь меня в неудобное положение, — заметил темный. — Ты приносил клятву верности короне, Лиам. Я называл тебя своим другом. Но теперь ты мне врешь. И покрываешь убийцу.

— Досай не убийца, — отчеканил Лиам, сильнее раздражая песчаного змея.

Ройэгр никогда не считал, что нуждается в чьем-либо покровительстве. Или в том, чтобы за него кто-то отвечал.

— Что вчера случилось, шер Ройэгр? — холодно поинтересовался император у василиска.

— Я не знаю, что случилось у вас… — начал было Досай, но Лиам знаком велел ему остановиться. Нагнетать обстановку хуже, чем она есть, совершенно не стоило.

— Леди Тайле покинула вечер в полном здравии, — произнес Беар.

— Но до дома так и не доехала, — неутешительно покачал головой император Дайрел. — Ее растерзанное тело нашли здесь, недалеко.

— Это был не я, — процедил Досай сквозь зубы. Он не переживал, что Кира, которая ждала его за дверью, услышит эти мерзкие обвинения. Девушка точно знает, что ее муж провел ночь рядом с ней.

— Василиски не причиняют вреда женщинам, — напомнил Лиам.

— Если контролируют себя, — парировал темный. — Я хочу, чтобы это все закончилось. На убитой найдены раны, похожие на следы от когтей. На ней присутствует запах шера Ройэгра. Половина присутствующих на вчерашнем вечере готовы подтвердить, что леди Тайле не только половину приема провела подле тебя, — Дайрел посмотрел на Досая, — но