способности, девушка не отказалась бы ни за что. Во всяком случае сейчас. Смотреть постоянно в пол и волноваться, когда обратишься — пока не для нее.

Песчаный змей остался непреклонен в своем решении отказаться от ошейника.

— Или это. Или клятву о ненападении, — предложил альтернативу Эйдан.

— Я останусь здесь, — сложив руки на груди, произнес мужчина. — А клятву произнесу лишь в том случае, если услышу извинения, после всех разбирательств.

— Досай!

— Не надо, Лиам, — отрезал песчаный змей. — Я не меньше остальных хочу знать. Кто убил мою невесту, кто бросил тень на мое имя. Ни ты, ни я не можем быть уверены, что это не темные устроили свои игрища, чтобы я дал эту демонову клятву. Ставя весь клан под удар, — Досай повернулся к Эйдану. — Вы хотите сохранять союз? Это возможно лишь среди равных, — прорычал мужчина. — С ошейниками, ультиматумами и угрозами, можете катиться в Бездну.

Император не стал показывать эмоций, выслушав горячую тираду зверя. Вступать в новую полемику, когда враг, вполне вероятно, находится на свободе — не видел смысла.

Грубость всегда была отличительной чертой василисков. Привыкшие сидеть в своих гнездах и устраивать склоки по малейшему поводу — разве стоит чему-то удивляться.

— Мне нужен тот, кто убивает темных. Скоро привезут девочку, которая говорит, что видела убийство. Беар, ты знаешь, как найти Азхара? — Эйдан обратился к Лиаму.

— Если бы я за ним следил, таких проблем сейчас не было.

— Повторяй себе это почаще, — посоветовал Досай, за что тут же получил мягкий шлепок по груди от Киры.

Перепалка мужчин серьезно утомила девушку. Ей хотелось есть. Очень сильно. А не слушать бесконечные споры и обвинения.

— Мы можем уйти? — жалобно попросила Кира, желая поскорее спрятаться.

В идеале — уединиться с Досаем, узнать больше всего о своем новом теле. Одно дело когда гостишь в чужом доме, совсем другое, когда тебе сообщают, что теперь он твой. Хотелось столько всего узнать. И попробовать.

«Если Тень стала чужой проблемой…»

— Я знаю, где он обычно отдыхает, — сообщил Лиам, знаком давая понять, что Досай и Кира пока не нужны.

— Далеко? Не хочу тратить весь резерв на портал, — предупредил Эйдан Дайрел.

— Вам хватит, ваше величество.

— Поговори мне, — буркнул темный. — Еще обед не наступил, вы уже все у меня в печенках сидите…

— Когда со всем разберемся, с меня бутылка земного эльфийского.

— При всем уважении, но от твоей свекрови я не приму ничего, — памятуя, что с эльфийской стервой Эйдан расстался далеко не по-дружески, ответил темный. — Направь портал, — попросил он василиска.

***

— Принеси еще вина, красавица, — притягивая к себе одну девушку, Азхар протянул пустой кубок другой. — Хотя ты… — Мужчина накрыл сосок девушки в своих объятиях губами. — Ты такая сладкая…

Девица радостно взвизгнула, стоило горячему кавалеру перейти к ее второй груди.

— Я от тебя пьянею, — продолжил Азхар, утягивая партнершу на кровать.

— Вы пьяны, мой господин, потому что не прекращаете пить со вчерашнего вечера, — захохотала шлюха, насаживаясь на член щедрого и неутомимого клиента.

Девушка встряхнула длинными серебристыми волосами. Для любимого клиента было не жалко находить дорогую краску, чтобы придать локонам именно тот оттенок, который хотел видеть мужчина.

Темный командир уже несколько месяцев посещал праздное заведение, неизменно выбирая себе для отдыха двух или трех эльфиек. И только Кейша сумела привлечь его внимание так надолго.

— Мой господин всем доволен?

— Мы недовольны, — мужской голос за спиной заставил девушку взвизгнуть и свалиться с любимого клиента.

— Беар?! — Азхар лениво поднялся на кровати. Фиолетовые простыни праздного заведения прилипали к влажной коже и тянулись за фениксом. — Ваше величество? Чем обязан? — на устах парня заиграла улыбка. — Я бы, конечно, поделился дамами, но не стану. Этот вон, — Азхар указал на Лиама. — Не делится.

— Твое увлечение моей женой перешло все границы, — прорычал василиск, наблюдая за эльфийкой с серебристыми волосами, которая стремилась прикрыть свою наготу перед теми, кто не оплатил ее услуг.

— В свое свободное время развлекаюсь как хочу, — возразил Азхар.

— Доигрался, — сообщил Эйдан, выбрасывая оглушающее заклинание до того, как феникс сообразит поставить блок.

Лиам посмотрел на обмякшее тело.

— Нельзя было сначала дать ему одеться? — с укором произнес Лиам.

Мужчина подошел к фениксу и застегнул ошейник на его шее.

— Во дворец?

— Нет, — покачал головой император. — Там сейчас Лиса и дети. Если не против — вернемся к тебе. Скоро приведут девушку, которая видела убийство. Я хочу детально поговорить с этими двумя.

***

— Подождешь меня здесь? — попросил Досай, поглаживая талию Киры.

Трудно было представить, но несмотря на переживания и совершенно неподходящее время, Досай желал свою самку. Их ночь ничуть не утолила жажду змея, наоборот — лишь раздразнила аппетит. Хоть обращайся и подсовывай свой хвост для укуса.

— А ты?

— Хочу присутствовать. Если решают мою судьбу, не собираюсь оставлять императора с огненным прихвостнем наедине.

— Я пойду с тобой, — с готовностью заявила Кира.

— Не лучшая идея, — покачал головой Досай. — Кто знает, что он вытворит еще? Я не хочу тобой рисковать.

Кира притворно надула губы.

— Знаешь, нам надо будет с тобой потом поговорить о феминизме и его влиянии на общество. Потому что в моем мире нельзя просто так запереть женщину в комнате и сказать, чтобы не высовывалась.

— Закончим с фениксом, и хоть чешую до дыр выедай. А пока — сиди в комнате. И не высовывайся.

Глава 26

— Император ждет вас, — произнес один из воинов, открывая перед хрупкой деревенской девочкой двери в поместье.

Тень лишь закатила глаза от такой наигранной любезности. Но промолчала. Если Месса считает это нужным, на один раз можно притвориться тем, кем не являешься.

"Или на два".

Разве что в прошлый раз девушке понравилось платье, что получилось раздобыть. В этот — нет. Грязные бедные лохмотья, чтобы сойти за местную жительницу, служили качественной маскировкой, но жутко сковывали движения и отвратно воняли.

"Постарайся не пить", — просила Месса, отправляя свою верную Тень на задание.

Убить темную. Притвориться местной нищенкой, которая все видела. Обвинить Досая Ройэгра в содеянном и наблюдать за развитием конфликта.

"Если император не разорвет соглашение… Действуй дальше".

У Тени оставалась еще одна цель…

Там, в спальных покоях пригородного поместья. Маленькая человечка, последняя невеста Досая Ройэгра. Еще одна смерть, которая должна будет навсегда стравить василисков и темных.

— Вы мне помешаете, — вздохнула Тень, не собираясь и дальше следовать туда, куда ведут ее стражники.

Грубо продрав ткань пространства своим темным пламенем, феникс схлопнула его на вояках, лишая возможность выбраться из междумирья. — Кира, Кира, Кира…, — не желая