временами даже закрывала глаза. По ее мнению, все это вполне могло бы случиться на самом деле.

Ближе к финалу фильма Надя поднялась с кресла и направилась на кухню ставить чайник. Это вызвало всеобщее одобрение. Минуту спустя Надежда вдруг поймала себя на мысли, что фильм они смотрели втроем. Николай в гостиную так и не пришел. Вполне вероятно, что он заглядывал сюда, просто никто не заметил. А потом тихо ушел к себе. К себе? В ту маленькую комнату наверх? Ведь он не знал о переезде вниз и о том, что Вадим и Вика предоставили им свою спальню. Вот глупая ситуация!

Надя бесшумно поднялась по лестнице, подошла к двери маленькой комнаты. Прислушалась — ни звука, ни шороха. Может быть, Николай спит? Она тихонько приоткрыла дверь: комната была пустой. Как и соседняя.

Надежда быстро спустилась вниз, заскочила на кухню, выключила чайник. Оставалась проверить спальню. Но мужа и там не оказалось. Тогда она бросилась в коридор — его куртки на вешалке тоже не было.

— Вика, Вадим, Коли нигде нет! — крикнула она в волнении. Сердце стало биться гулко и тревожно.

— Как это «нигде нет»? — не понял Вадим, первым вышел из гостиной.

— Его нет в доме.

— Так он же ходил на крыльцо курить, ты сама сказала, — пожала плечами Вика.

— Да, но когда это было?

— Гм, — Корецкая посмотрела на таймер проигрывателя, — два с половиной часа назад, — еще до фильма. Так надо посмотреть на крыльце.

— Если он там, то уже стал похож на сосульку, — пробормотал Вадим и выскочил на крыльцо.

— Николя там нет, — он быстро вернулся, как-то тревожно посмотрел на Надю, — ты проверяла все комнаты? А на веранде? А в кладовой?

Вскоре стало понятно, что Фертовского в доме нет. Куда он исчез? Мысль, что уехал на своей машине, Вадим сразу отмел — у брата ведь была повязка на ноге. Вряд ли он стал бы так рисковать, да еще в гололед. Следовательно, ушел, но зачем и куда?

Вадим стал одеваться.

— Ты куда? — Вика крутила очки в руках.

— Искать Николя, — ответил Вадим, нахлобучивая шапку, — далеко уйти он не мог. Авось мне повезет.

— Господи, на улице уже такая темень, — Вике стало по-настоящему жутко: пропал Николя и теперь еще Вадим уходит. А если с ними обоими что-нибудь случится? И на помощь позвать некого. А если разыграется страшная вьюга? Насмотрелась фильмов.

— Я пойду с тобой! — твердо произнесла Надя. — Я не смогу сидеть и ждать, я с ума сойду. Вадим, хочешь ты этого или нет, я иду с тобой, — в ее глазах было столько решительности и непоколебимости, что Вадим махнул рукой — одевайся!

— Вика, запри дверь, никому не открывай, — перед уходом стал наказывать Зорин, — телефон держи возле себя.

— Я боюсь оставаться одна в таком большом доме, — она обиженно поджала пухлые губы.

— Включи телевизор, какой-нибудь концерт. Уверен, что мы быстро догоним Николя. Надюша, ты готова?

Они вышли на дорогу, Вадим включил мощный фонарь. Луч осветил путь. Здесь он был утоптан, а вот дальше, к лесу…

— Одного не могу понять: зачем он ушел? — сказала Надя, она старалась подстроиться под быстрый шаг Вадима.

— Он, наверное, почувствовал себя никому не нужным, одиноким.

Надежда вздохнула. Подобное чувство ей было знакомо, и теперь ее нежелание пойти навстречу, выдерживая характер, поставило Николеньку в такое положение. И если с ним что-то случится, она себе этого никогда не простит. Никогда!

Она вдруг вспомнила его лицо, там, в кухне, когда они обедали. Оно было таким хмурым, что даже пролегла складка меж бровей. Он ел явно без аппетита. А глаза казались темными, почти черными. Это глаза человека, находящегося в отчаянии.

Вика взяла в руки пульт, стала переключать каналы телевизора. Безудержное веселье, царящее практически на всех волнах телеэфира, почему-то ее раздражало. Где-то показывали старые фильмы. Вика остановилась на «Карнавальной ночи» — хорошо, что попала на самое начало. Зазвонил телефон, Корецкая резко вскочила, уронила пульт, стала бестолково крутиться на месте. Ах, вот он! Телефон почему-то находился возле елки. Номер не определился.

— Алло! — крикнула в трубку Виктория. В ответ — молчание, даже шорохов не слышно. — Алло! Говорите! Вас не слышно.

Она сделала несколько шагов назад, наступила на пульт, выключила тем самым телевизор, одновременно на том конце провода бросили трубку. Все это испугало Викторию, и тишина, которая сразу же окутала весь дом. Большой дом. Может, все-таки пойти на улицу? Хоть чуть-чуть побыть там, охладить свои страхи. Она выбежала в коридор, стала одеваться, вдруг опять зазвонил телефон, но только уже здесь, в коридоре. Вика уставилась на вздрагивающий аппарат. Зачем Вадим выбрал такой тонкий пронизывающий звук? А если это он звонит? Они могли уже найти Николя. Вика растерянно посмотрела на свои ноги: на одной уже был надет сапог. А телефон все звонил и звонил.

— Алло! — тихо произнесла она.

…Растворялась я в нежности,

В ласке губ трепетала,

В поле снежной безбрежности

Исступленно рыдала.

Мне ль судьбе покориться,

Мне ль зачахнуть в тоске?

Приворотное зелье

Я варю в котелке…

И упала я в ноги

Властелину ненастья,

Чтобы взял мою душу,

Дал короткое счастье:

Разделенную нежность,

Жар объятий твоих,

Тот единственный трепет,

Что один на двоих.

Приворотное зелье

Закипает в котле,

Мне за это не страшно

Кончить жизнь на костре.

Пусть в неистовом пламени

Сгину, стану золой,

Но не быть мне желанной

Даже этой ценой.

Заклинанья бессильны,

Жалок ведьмин дурман.

Приворотное зелье

Выливаю к чертям! 6

Пел красивый женский голос под аккомпанемент гитары. Правда, аранжировка была непрофессиональной, но голос пел с таким чувством, с такой болью, что Вика остолбенела и слушала как загипнотизированная. Как только девушка допела, связь оборвалась, короткие гудки, а Корецкая все держала трубку возле уха. Какая-то мистика! Непостижимо! Что за розыгрыш? Кому захотелось таким способом повеселиться в Новый год? И это происходило в Беляниново! Опять Беляниново… Когда-то Виктория Корецкая здесь позволила себе поиграть с нечистой силой, да еще в Купальскую ночь. А сейчас до Нового года осталось несколько часов, и неужели ей придется опять платить по счетам?! Но ведь она раскаялась! И Вадим ее любит, искренне и нежно. Но сейчас он с Надей… Они ушли вдвоем. Кто знает, не вмешайся когда-то Виктория, может им и суждено быть вдвоем? А как же Николя? Надя полюбила его, она сама говорила об этом. Хотя она могла так же полюбить и Вадима, уже была на пути