– А… – сложно решиться спросить, – ты хотел бы… меня? – судорожный вздох вампира мне просто почудился, это кажется и все, – ну, крови…

– Рита, – как я оказалась на спине – не поняла. – Рита… – почти простонал Баринов, – если я почувствую запах твой крови, я сорвусь.

Вампир прижался лбом к моей переносице. Он дышал ровно. Очень. Ровно.

– Ты убьешь меня?

Он расхохотался. Накрыл меня собой и смеялся. Долго. Мне показалось что целую вечность. А я уткнулась в его плечо. Он так вкусно пахнет. И пусть смеется, говорит что хочет. Без разницы. Только пусть я буду чувствовать, как он дышит, как бьется его сердце, его тепло.

– Нет, – я не видела, но чувствовала, как он улыбается, – кое-что значительно более приятное.

*****

Я собиралась. Заказала одежду в интернете, давно так не делала. К счастью, с фигурой и с пониманием своего размера и фасона проблем у меня нет. Так что все в порядке. Я собрала волосы в пучок. Надела платье футляр, бежевые лодочки. Скромно. Все как надо.

Встреча с объединенным правительством Земли – серьезное событие. Коалиция вампиров. Маги. Люди. И я. Единственное существо, кроме Антона, способное дать хоть какой-то прогноз. Хоть какое-то понимание ситуации.

Чувствую себя фонарем, висящим на носу огромного ледокола. И только мой тусклый свет позволяет ему не сбиваться с курса. А может быть, мы давно уже потеряли тот самый курс и движемся… а кто бы знал куда? Важно ли это? – Только если мы хотим выжить.

Занимался рассвет. Я стояла прислонившись спиной к каменной стене открытой террасы. Переговоры затянулись. Пока потребности во мне там не было. Так что я просто наслаждались тишиной. Первыми лучами солнца. Особой, утренней прохладной, которая обещает послеобеденный зной. Надо сходить в буфет, взять кофе, перекусить. Важно не забывать заботиться о себе. Но не хотелось.

Если мне сейчас чего-то и хочется, то это отринуть все это, оказаться далеко-далеко отсюда и забыть обо всем. И в то же время меня не покидает страх потерять. Их. Глупо врать себе. Я вляпалась. Влипла. Попала. Теперь главное взять себя в руки и не предать, не перейти черту. Вполне можно все это чувствовать на расстоянии. И видеться иногда. Хотя, если будет кому и с кем видеться, конечно…

Даже предварительные прогнозы не сказать чтобы так уж радовали. Сложно все. И неоднозначно. У меня были некоторые ожидания по этому поводу, но обосновать их чем-то, кроме чутья, я не могла. Удивительно, но для вампиров это было вполне… ммм… вызывающим доверие аргументом. Но не для людей. Да, мы уже совсем забыли, что когда-то были такими же магическими существами, как и остальные… и перестали понимать, что, порой, интуиция ни капли не иррациональна.

Мне предстояло возглавить целый отдел экспертов. Я не готова. Признаться, ни к чему такому в принципе невозможно подготовиться. Очень не хватает Беликова. Он умеет сказать несколько слов и все меняется. И становится точно так, как надо… скучаю. Безумно скучаю. Мне его не хватает. Я не помню ни одного спокойного и счастливого дня с ним. И люблю безумно. Интересно, может быть это все просто магия, притяжение? И если бы не чары, не наша связь, я бы всего этого не чувствовала?..

– Привет.

Я вскрикнула. Почти. Вовремя зажала рот руками, выдав какое-то сдавленное мычание. Даниель. Странно. Не ожидала ее здесь увидеть. С тех пор, как вернулся Арайдан, ее стали беречь еще больше, чем до того. И уж точно никто бы ее не пустил на подобное мероприятие.

– Я сбежала, – с открытой улыбкой подтвердила мои догадки тигрица, – они меня заперли! Ты представляешь?!

Да еще как. И совершенно верно поступили. При всей своей мощи она была слабым звеном. Я лично давала этот прогноз. Но… Дани мне нравится. С ней так легко. Нет ощущения, что я ребенок, что ли. Потому что рядом со Сноходцем, да и с Бариновым оно есть.

– Привет, – я обняла себя за плечи. Странно, как я могла не замечать, насколько зябко. Бррр…

– Как ты?

– Жива, – пожала плечами.

– Я… скучала, наверное, – она произнесла это несмело, словно это было чем–то неправильным, – мне очень одиноко…

– И мне, – постаралась улыбнуться я, – сейчас как-то не вовремя заводить друзей.

И правда. Не до этого. Хотя, если вспомнить, самые близкие люди появляются как раз в таких, экстремальных ситуациях. Ничто так хорошо не проверяет человека, как страх, опасность, настоящий, серьезный выбор на чьей ты стороне.

Можно годами дружить и считать человека близким, и он сам будет верить в свою любовь и преданность. Но при первой же сложной ситуации предаст не думая. Так что дружба требует испытаний, проверок. А тут рожденная на почве одной большой проверки… кажется, я доверяю ей.

– Что ты хочешь? – спросила я тигрицу.

– Кофе?

Мы рассмеялись. Да, и правда, я б не отказалась. Протянула руку, встретила ее тонкие и удивительно теплые пальцы, сделала шаг навстречу уже в Нью-Йорке. Знакомая кофейня, где всегда вкусный кофе и порой встречаются опасные пироги. Меня охватил совершенно немотивированный восторг.

– Вы до сих пор живете здесь?

Тигрица рассеянно кивнула. С ней определенно что-то не так. И дело не в обиде на заточение. Иррационально. Предчувствие, интуиция, снова. что-то не то.

– Рита, – мы уже зашли внутрь, сделали заказ, устроились за столиком, когда Дани заговорила, – мне кажется что Землей хотят пожертвовать…

Она смотрела на меня не отрываясь, словно ждала чего-то.

– Понимаешь, – продолжила тигрица, – я слышала разговоры и… можно попробовать спасти вампиров и прочих магически толерантных существ и переправить их на Крайну. А там уже справиться с демонами и остановить апокалипсис. Это возможно, они знают как.

Она говорила сбивчиво, эмоционально. А вот я, вроде бы, должна реагировать на все это. Но нет. Я отстраненно слушала и запоминала, словно составляла внутри себя конспект с пометками.

– Рита!

– Да, я слышу тебя. Думаю просто. Продолжай.

– Они отдадут Землю демонам. Те тут смогут жить. А люди…

– А это уже, судя по всему, – вздохнула я, – неважно и не их дело. Так?

Дани опустила голову. Ей было стыдно. За Темного прежде всего, мне кажется. Он же так боролся за Землю, а теперь… что же изменилось? Откуда вообще могут быть договоренности с демонами?

Видимо не одну меня мучили эти вопросы. Дани нервничала, хмурилась, морщила лоб. Она едва ли сделала глоток кофе, который ей принесли достаточно давно.

– Кто перенесет всех? Ведь в прошлый раз эта проблема стояла остро…

И я замерла, закрыла рот руками. Вот теперь стало на самом деле страшно. Сноходец. Чертов Сноходец. А с чего бы ему не повторить фокус с исходом еще разок. Поплохело.