– Я видел. Мне жаль.

Вздрогнула. Все это странно, какое–то сумасшествие, фантасмагория. Горячечный бред. Я держала руки под столом. Баринов смотрел на меня не отрываясь.

– Знаешь, я бы не расстроился, если б он не вернулся вовсе. Думаю, мы оба понимаем, почему. Не вижу смысла скрывать и делать вид…

Я сжала кулаки, надеясь хоть как-то сохранить невозмутимый вид. И молчала. Смотрела на него и молчала.

– Но, – снова заговорил вампир, – я не могу видеть, как тебе больно…

– Я тоже. Чувствую это тоже.

Со стороны это, пожалуй, выглядело как пауза. Мы просто молчали. Но внутри меня осыпался мир. Кое-как собранный из обломков, осколков, надежд и… даже не знаю. Я опять все испортила. Схожу с ума. Да какая нервная система это вообще выдержит?

Очнулась только на улице. Я выбежала из ресторана отеля навстречу ледяному сумраку. С жадностью вдыхала воздух, возвращая переулку пар. Хотелось так и истаять здесь, испариться. Не существовать. Не представлять из себя одну большую и бесконечную проблему. Решилась одна, пришла следующая, и так по кругу. А все потому что дело во мне.

Вот именно сейчас надо было появиться… да хоть кому-то, Моратриелю, например. И забрать меня, убить, запереть и спрятать. Чтобы снять ответственность за весь бардак, который происходит. Но этого не будет. Я стою одна и стараюсь привести себя в чувство. Потому что так нельзя. Я не могу так. Надоело быть пустым местом. Пора принимать ответственность.

Наверное, в моем возрасте принимают ответ за свою жизнь. Но у меня же все не как у людей. Подняла глаза на Баринова. Интересно, долго он здесь? Хотя, скорее всего, с самого начала. Встретилась с ним взглядом. И даже в слабом свете фонарей его глаза были невероятными. Я судорожно вдохнула. Темный, дай мне сил…

Поцелуй получился обжигающим. Вампир за мгновение оказался рядом. Прижал к себе так крепко, что закружилась голова. И нашел мои губы. Какой же он горячий… и как же хорошо. Я сама вцепилась в него, словно это было жизненно важно. Если у меня еще оставались сомнения в том, что я безнадежно, бесперспективно, всецело и полностью, безумно влюблена в вампира, то сейчас они улетели далеко. Вместе с остатками разума.

Оторваться невозможно. Мы оба знаем, что на этом все закончится. Будет неловко. Но понятно. И теперь уже нельзя будет точно невзначай коснуться его, обнять. Теперь нельзя. Мы стояли посреди улицы обнявшись, замерли. Пусть это никогда не кончается.

Вампир отстранился. Поправил выбившуюся из прически прядь волос, таким жестом… словно делал это всю жизнь, каждый день. Сразу в моей голове нарисовалась картинка, где он так поправлял мои волосы перед уходом после завтрака. И вскользь, дежурно, привычно целовал меня, едва касаясь губ.

Губ коснулась я, кончиками пальцев. Точно хотела задержать ощущения его поцелуя. Сохранить их хотя бы еще на пару секунд. Мы молчали. Хотя, что тут скажешь… Все понятно и так. Теперь будет сложнее. А может и наоборот. Определенность всегда лучше, пожалуй.

Мы молча вернулись в ресторан, Леша расплатился. Поднялись наверх на лифте. Молчание. Оно звенело, било в колокола. Но не было сил найти слова.

– Рита, – нарушил тишину вампир, – я… я могу забрать тебя у Сноходца…

Он стоял у двери нашего номер, смотрел перед собой.

– Ты просто скажи, что не любишь его… только скажи.

– Нет. Не скажу. Я принадлежу Сноходцу. Это мой выбор.

– Хорошо.

Боль обрушилась на меня лавиной. Хотелось выть. Мне кажется, сердце разорвется. Каждый его удар несет за собой страдание, отдается во всем теле. Надо дойти до ванной. Там можно принять душ, прийти в себя. Нельзя показывать вампиру ничего. Потому что он… он не шутит.

А я знаю, кто такой Сноходец. Слишком хорошо знаю. Пусть лучше Баринов живет, он забудет со временем. Не стоит пустая надежда на пару десятков лет вместе его смерти. К тому же, все это просто иллюзии. Не рождаются так чувства, так не бывает. Это не важно. Я просто накручиваю себя, нервная система перегружена. Вот и результат.

Не знаю, как мне удалось сдержать себя в руках и удалиться в ванную спокойно, достойно. Когда я вышла, предварительно высушив волосы феном и полностью одевшись, Баринов уже спал. Ну и хорошо. Мне как раз совсем в кровать не хочется. Поработаю, разберусь немного в ситуации. Подумаю, что можно сделать.

Иллюзий относительно того, что мне удастся уговорить Темного, вампиров биться за Землю до последнего я, конечно, не испытывала. А вот если предложу вполне рабочий вариант с большим процентом вероятности, – это уже что-то. Мне вообще повезло тут оказаться, меня хотя бы выслушают, это уже значительно больше, чем у остального человечества.

Порой, как бы не подстрекала ситуация впасть в истерику, стоит сконцентрироваться на том, что действительно умеешь делать, на том, чем ты на самом деле сможешь помочь. Исходных данных у меня не сказать, что достаточно. Но телефон Даниель исправно перенесся со всеми остальными контактами на новый аппарат. Обожаю современные технологии, особенно в такие моменты.

Да, предположим, мы не так уж много летаем в космос, но зато столько вещей организованы значительно удобнее и лучше, чем это было раньше. Ибо думать стоит, прежде всего, о людях. И не бежать в прогрессе впереди паровоза.

За работой я даже отвлеклась от своих переживаний, собралась. Все же, выходцы их не техногенной цивилизации сложные информаторы. Но дело шло. Вот только ничего путнего из прогнозов не выходило, к сожалению. Демоны. Все дело в них, в дисбалансе, вызванным войной. Это слишком большая сила. Вот они точно будут бороться до последнего. Получается, что у нас есть полтора мира на троих. И один полноценный светоч. Светоч Земли, между прочим. То есть вопросы очередности и прав на него – большой-большой вопрос…

У меня было какое-то странное ощущение, что мы упускаем крайне очевидный вариант. Нечто большее, чем простое. Вот только что? У этого ребуса обязана быть разгадка. И я ее найду.

Зашел Баринов, принес кофе и пончики, перекусить. Оказывается я опять сидела всю ночь. Даже не заметила. Он избегал смотреть мне в глаза, но неизменно заботился, говорил спокойно, вежливо, как обычно. О, как же я ему за это благодарна. Как жаль, что я не достойна его, принадлежу другому. И все это… Если удастся выбраться из этой заварушки живыми, я бы была счастлива стать ему другом. Может быть повезет…

Я не стала говорить над чем работаю. Хотя, пожалуй, это очевидно. Перебралась на большую софу в общей комнате. Устроилась там с комфортом. Сейчас надо еще немного внести данных и поставить на просчет варианты. А там можно будет и поспать.

И вот, я закончила. Со вздохом облегчения закрыла ноутбук. Заказала обед. Во время работы я забываю про естественные потребности. Но стоит вернуться в реальность, как все это наваливается разом. Я нырнула в душ, стоило мне выйти, как принесли еду. С жадностью набила желудок вполне приличным стейком с овощами и завернулась в плед. Надо поспать.