граф Бранжен может жениться на ней, несмотря на мезальянс. Этим мы укрепим связь наших домов.

Вот так-то, господин барон! Ваше предложение о браке с этой девушкой несколько запоздало. Теперь на её руку претендует граф Бранжен!

Так что, сын, на этом чистом листе собираются писать граф Дийрен с сыном. Сейчас-то это, может быть, и выглядит неплохо, но всё равно это не объединение родов. Это просто договорённости. Да и оставлять в чужих руках девушку с нашей родовой магией не выход. В этом вы правы, она чистый лист, на котором за десятки лет на нём можно написать всяких гадостей и сделать её нашим врагом.

Однако не похищать же её из замка! – пробурчал Кондурсен. – Ссориться с графом очень не хочется. Его пограничное графство – прекрасный щит всего королевства.

Он нахмурился и молчал, явно перебирая в голове варианты.

– Отец, может, тебе стоит поговорить с ней? Вот прямо сегодня перейти порталом в замок и убедиться, что под новой внешностью к вам вернулась дочь? Тогда многое встанет на свои места.

Принц посмотрел на бледного, кусающего губы, Грендера, вспомнил его вопрос «что ты можешь предложить отцу, Аль?» Вспомнил, как его пронзило чувство радости и доверия к девушке, которая перед порталом спела ему такую родную и почти забытую считалочку. Внешность этой девушки для Аля уже не имела значения. Неважно, что волосы у неё не золотые, а тёмно-каштановые. Это просто очередная игра в иллюзии, в которую они когда-то играли. При воспоминании о золотых волосах в его мыслях всплыл прелестный образ Люжены, а потом на ум пришёл сон, где две девушки, которых он хотел видеть счастливыми, Люжена и Мири, стояли рядом, держась за руки.

И он решился.

– Ваше величество, если позволите, мне кажется разумным такой вариант действий. Я… женюсь на дочери графа Люжене. Согласитесь, мне уже давно пора жениться, а брак с Люженой укрепит ваш союз с графом Дийреном и даст возможность забрать Марушу в столицу. Обсуждение помолвки и свадьбы будет прекрасным поводом посетить замок и побеседовать с Марушей.

– Ого, – поднял брови король. – Такого самопожертвования я не ожидал. Я рассматривал такой шаг, этот брак меня вполне устраивает, но не хотел тебя принуждать к женитьбе. Во имя чего вдруг такая жертва с твоей стороны?

– Наверное, во имя любви, отец! – улыбнулся Аль. – Грендер влюблён в Марушу, я… да, надо себе признаться, мне очень нравится Люжена. А ещё я очень хочу, чтобы Мири была рядом и снова ощутить её любовь.

Король громко хмыкнул.

– Любовь, да. Серьёзный аргумент. Хорошо. Я подумаю. Но если носительница памяти Мири будет жить в столице, посещать дворец и обучаться в академии, вы обещаете мне обеспечить полный контроль за всеми действиями и перемещениями этой Маруши на ближайший десяток лет. Я должен быть уверен, что именно мы будем писать на этом чистом листе, – уже спокойно сказал он и повернулся к Грендеру. – Да, кстати, господин барон, вы уже заручились её согласием на помолвку? Может, девушка спит и видит, как выйти замуж среднего графского сына?

– Заручился, ваше величество, но…

– Что опять за «но»?

– Это было до того, как граф решил выдать её за своего сына.

– Ладно. Думаю, этот вопрос решится сам собой в ближайшие дни. Посмотрим, что будет делать граф, если я не дам его воспитаннице титула. Послушаем, что скажет сама девушка. Вы сегодня собираетесь вернуться в замок к графу Дийрену?

– Да, – слаженно хором ответили, стоящие перед ним мужчины и с улыбкой переглянулись.

– Воля ваша, господа, но, думаю, ни сегодня, ни завтра с этой девушкой поговорить вам уже не удастся. Её удалят от вас, пока мы с графом не решим все спорные вопросы насчёт неё.

Думаю, завтра я пошлю вестника Дийрену, а послезавтра прибуду с визитом лично.

Зато я завтра смогу увидеть Люжену! У неё скоро день рождения.

Аль беззаботно улыбнулся. Он принял решение, и ему стало легко и весело. Сегодня открылась новая неизвестная страница его книги жизни и на этой странице рядом с ним красовалась золотоволосая девушка с заразительным смехом и огненным характером. Маленький юный вулканчик.

– Только, сын, умоляю тебя, держи язык за зубами, – чуть поморщился Кондурсен. – Никаких объяснений с Люженой. Дождись моего визита и окончательного разрешения этой спорной ситуации. Всё. Можете идти.

Когда они вышли в коридор, и дверь приёмной за ними закрылась, Грендер положил Алю руку на плечо:

– Поздравляю. И… спасибо. Я не думаю, что это была жертва с твоей стороны, но решение, принятое так вовремя, разрубило этот затягивающийся узел. Теперь у Маруши будет всё хорошо.

– А что будешь делать ты?

– Я? Ничего. Только ждать. – криво улыбнулся барон.

– Чего?

– Её решения. Может, она захочет остаться в графской семье и стать графиней. Или просто уговорит вас с его величеством отпустить жить и учиться в Магической академии под присмотром. Моя помощь ей больше не нужна.

Ты же понимаешь, что у мага Серая смерть нет никаких прав вмешиваться в жизнь этой необычной девушки и на чём-то настаивать.

Глава 25

Лола стояла рядом с мужчинами на портальной площадке и даже сквозь амулеты ощущала оттенки их эмоций. От Грендера отчётливо тянуло любовью, тревогой и печалью, а от Притена шёл очень лёгкий, едва заметный, аромат нежности.

– Ярко-оранжевые хризантемы у Грена, один белый пион у Притена, – подумала она.

В который раз графиня поблагодарила небеса за свой дар ощущать чувства окружающих, хотя трудно объяснить словами долетающие до неё чувства. Порой от интенсивности их потока ей становилось тяжеловато и начинала болеть голова.

На взгляд Лолы эмпатия была самым ценным из даров ментальной магии. Чтение мыслей считалось более выгодным для мага, но по её опыту, люди часто даже в мыслях обманывают сами себя. А вот чувства не лгут. Слова порой оказываются лишь дымовой завесой, а мысли лишь фантазиями и надеждами. Решения приходят из сердца, поэтому истинные причины поступков сильному эмпату видны как на ладони.

Когда они поднимались по лестнице к порталу, от Аля эмоциями не пахло. Его амулеты вполне справлялись. Их силы хватало, чтобы закрыть чувства своего хозяина. Даже когда он увидел темноволосую девушку, стоящую балюстрады, Лола почти ничего не ощутила с его стороны. Так, что-то неопределённое, словно лёгкий сухой ветерок подул. Однако после того как она наедине сказала принцу несколько слов, произошёл взрыв и защита амулетов не справилась.

Даже на таком расстоянии Лола почувствовала долетевшую до неё вспышку недоумения, быстро превратившуюся в сияющую волну тоски, радости и надежды.

Так, сияющим