— Ты… ты не убийца. Ты пошла на поводу у своего жениха, он тебя запутал!..

Не сорваться, не расплакаться… я спокойна. Совершенно, абсолютно спокойна.

— Но почему мы решили провернуть это все именно сейчас? И зачем я сбежала, вместо того чтобы насладиться успехом?

— Испугалась! — рыкнула На-арис и задумалась, продолжая злобно глядеть на меня.

— Сама-то веришь? Циничное убийство собственного отца, а потом вдруг такой глупый детский побег? — Я посмотрела на сестру снисходительно-ласково, словно это я — старшая, а не она.

Меня буквально трясло от напряжения. Приходилось постоянно следить, чтобы расслаблять пытающиеся сжаться челюсти. Пальцы я плотно сцепила за спиной, потому что внезапно всплыла давно забытая привычка теребить бусы или ожерелье. А я всегда так делала, когда нервничала.

— Значит, он убил… и запугал тебя. — На-арис слегка расслабилась и уже сама посмотрела на меня с намеком на сочувствие.

Очень хотелось выкрикнуть, что это неправда. Тха-арис не такой… Да даже если отбросить эмоции, ему тоже просто незачем это делать. Да и не смог бы он… Точно!

— Ты и правда веришь, что нашего отца легко убил бы выращенный и воспитанный им полукровка?

— Но Тха-арис признался!

Сердце болезненно сжалось, воздуха резко стало не хватать, а с трудом сдерживаемая истерика снова подкралась слишком близко.

— И? Что именно он сказал? Как объяснил? Для чего он это сделал?

— Не знаю. — Сестра пожала плечами и вновь нахмурилась. — Я не спрашивала у Ра-аброна…

— То есть ты сама не присутствовала при признании?!

Так, а теперь главное — не сорваться и не обругать родную сестру. Она просто любит мужа, вот и все. Просто любит… Меня же не раздражало, что мама любила отца и верила ему.

— После твоего побега Ра-аброн взвалил на себя всю тяжесть управления страной… И поиск убийцы отца он тоже взял на себя. Мне было тяжело… и я очень понимаю маму, которая не справилась и не захотела жить дальше. Она разочаровалась в тебе!

— На-арис! — Я спокойна, я не хочу наорать на сестру, не хочу схватить ее за плечи и трясти, пока она не поймет, что подозрительнее всех себя ведет ее собственный муж. — Мне ни к чему было убивать отца, потому что я не готова пока стать королевой. Но если бы убила, то не стала бы убегать, чтобы оставить королевство в руках Ра-аброна. А если бы испугалась и сбежала, то не стала бы возвращаться… — И тут спокойствие покинуло меня, и я все-таки сорвалась: — Подумай сама, а не мозгами своего мужа! Зачем я сделала все, чтобы освободить ему трон?! Неужели ты считаешь, что я настолько глупа? Да я короновалась бы как можно скорее и вышла бы замуж за Тха-ариса, отказавшись от года траура, как вы мне все и предлагали! Вы! Все! Пока я не сбежала в панике прочь. Вспомни!

Уф! Надо было наорать на сестру раньше. Зря я себя сдерживала. По крайней мере, мне точно стало легче. И На-арис расслабилась.

— Я должна это обдумать…

— Обдумывай, только не делись ни с кем, особенно с мужем. Конечно, он ни в чем не виноват, — я обязана была это сказать, пусть сама уже не сомневалась, что именно Ра-аброн все это и устроил. — Но мне надо слегка отдышаться, успокоиться и…

— Если не ты убила отца, то кто?! — На-арис замерла, глядя на меня так, словно это я должна сказать ей ответ. Да, из нее королева не вышла бы…

— Это сделал кто-то, кому он доверял, к кому он мог повернуться спиной и кто знал, как убивать высших драконов. И кто получил выгоду от смерти нашего отца.

Ледяные грани! Ну задумайся ты, все же сходится в одной точке, и имя ей — Ра-аброн! Хотя… Вряд ли отец подставил бы спину дракону из рода правителей Агланы. Нет, в одну точку сходятся только две линии из трех. Можно закрыть на это глаза и продолжать обвинять Ра-аброна, но ведь у него тоже должна была быть причина, почему он решился пойти на убийство именно сейчас.

Успеть, пока я не выросла?..

— На-арис! — меня внезапно озарило. — Мы должны найти убийцу. И нам будет проще это сделать, пока все считают, что я по-прежнему в бегах и под подозрением. Только не говори про мое возвращение своему мужу, у него и так много забот. Обещаю, когда мы соберем достаточно доказательств, я приду к нему. Мы ведь не сможем вдвоем задержать преступника, нам понадобится помощь правителя.

Я была очень убедительна. Я сама верила в то, что говорила. Я смотрела на сестру честнейшим взглядом. Приблизилась к ней почти вплотную, состроила умоляющее выражение лица, взяла ее за руки и сжала пальцы. Даже не знаю, что победило — моя уверенность или манипулирование родственными чувствами. Или я и правда нашла нужные слова, которые заставили На-арис проникнуться.

— Хорошо. Я обдумаю все, что ты сказала. Завтра в полдень встретимся здесь же. Обсудим все еще раз.

Сестра обернулась и полетела прочь, а я стояла и смотрела ей вслед и тут увидела Синдра. Он мчался вниз, размахивая топором и злобно сверкая глазищами.

Синдр:

Под ногами громко шуршит, ветер в ушах свистит, ноги вниз почти сами бегут… Размахнуться бы и топор швырнуть! В голову… Нет, голова в чешуе… В шею? Не попаду — гад уже далеко. Топором — не попаду, но ведь у меня еще и праща есть! Надо только…

Я уже даже камень подходящий приглядел, как вдруг увидел на берегу чахлу.

— Стой! Не надо!

Ну так вот сразу резко остановиться у меня не вышло, но топор я на всякий случай откинул, чтобы поганку нечаянно не пришибить. Подбежал, подхватил на руки, закружил…

Даже ругаться сил не было, и выяснять, что это было, — тоже. Просто обнял ее, прижал и замер. Хорошо все с ней… Счастье-то какое!

И только спустя пару минут, когда я отдышался, мы оба дружно, почти одновременно, спросили друг у друга:

— А где эльфы?

— Куда смылись белобрысые?

— Они тебя пошли искать, тебя час почти не было! Вы не встретились?

Я не стал высказывать вслух все, что подумал про придурков, оставивших мою чахлу без присмотра. Тупицы! Обалдуи! Дубины стоеросовые! Орясины безмозглые…

Интересно, это я дракона спугнул или поганка сама договорилась? Кто это вообще был-то?

Ка-арис:

— Тебя же час почти не было!

Синдр посмотрел на меня с удивлением, потом уставился на солнце, задумался, но после махнул рукой, нахмурился и, судя по злым косым взглядам в сторону тропинки, поминал сейчас Эслентейна и его друга добрым словом. Или не их, а того, кто его задержал?

— А давно эти обалдуи тебя бросили?

Теперь пришла моя очередь задумываться. Судя по вспотевшим ладоням, внутренней слабости и тому, как меня потряхивает, разговор с На-арис занял вечность. Но если оценить здраво и со стороны, то…