– Как будто кто-то влияет, – сказал Джейми.

– Да. И все же. Это лучше, чем его альбомы с невероятно прибыльными «расслабляющими гимнами», – сказала Лори, и Джейми засмеялся. Она видела, что он был немного ошарашен. Что его представление о Лори изменилось.

Лори было приятно, и все же это казалось как-то ничтожно, потому что все это случилось с ней, она этого не выбирала. Кто-то, кто вел себя так скверно, как ее отец, просто не заслуживал такой ауры, окружая свою внебрачную дочь трепетным и низким волнением. Как раз в Дэне ее бесило то, что, хоть в большинстве вопросов он был на ее стороне, отцу надо было лишь отколоть шуточку, и он станет надоедать Лори словами «что было, то было».

– После этого моя семья покажется тебе тако-о-о-й обыкновенной… – сказал Джейми.

– Я не против.

Лори замолчала:

– Я знаю, что простейший психоанализ показал бы: то, что я остепенилась, встретив первого же парня, было прямым результатом всей этой истории. Но я бы не зацепилась за кого попало. Я была счастлива с Дэном. Или мы были.

– Ты боец, – сказал Джейми. – Ты пережила много трудностей. Здесь нечего объяснять и не за что извиняться.

Лори никогда еще так об этом не думала. Ее никогда не называли бойцом. Она немного покрутила это слово в голове: ей понравилось, как оно звучит. Это не позиция жертвы и не самохвальство, это о преодолении. И она точно это сделала. Лори воспрянула духом. Джейми оказался неожиданным защитником. Они посмотрели друг на друга с новым пониманием, когда впереди прогремела тележка с закусками и напитками.

Бывают и хорошие непредвиденные последствия.

– А вот и он. – Джейми локтем, так как руки спрятал в карманы пальто, указал на высокого радостного мужчину неподалеку.

Эрик, отец Джейми, ждал их на платформе в штормовке, бренча ключами от машины. Он не кажется больным, подумала Лори. Он лысел, у него было круглое лицо и очки, и на первый взгляд они с Джейми были совершенно непохожи. Джейми сказал ей, что отец – преподаватель права на пенсии, именно так он и выглядел. У него была правильная осанка.

– Они настоящие британцы, не думаю, что будет много разговоров о раке, – говорил Джейми во время их поездки. – Папа считает жалость к себе настоящим пороком.

Они сердечно поздоровались, Джейми обнял отца. Лори отошла в сторонку, пока они хлопали друг друга по плечу и снова обнимались. Потом отец Джейми наклонился и клюнул ее в щеку в знак приветствия и, не спрашивая, взял у нее чемодан.

– Легко добрался? – спросил Джейми, и по дороге к машине они обменялись обязательной парой фраз о пробках под шум колесиков по асфальту.

Мифический и легендарный Джейми Картер буквально растворялся у нее на глазах. Никто, даже Принс на вершине славы, подумала Лори, не мог бы держаться перед родителями как взрослый. Близкие всегда возвращают тебя к основам, к вашим этапам взросления. Их ни на секунду не обманешь. «Взрослый» ты – для них лишь концепция.

Эрик отвез их домой на «Вольво», Лори настояла на том, чтобы сидеть на заднем сиденье, сказав, что Джейми должен быть рядом с отцом.

– Пока еще, конечно, рановато для настоящего ужина, но мы подумали, что вы немного проголодаетесь, поэтому мама купила кусочек «Стилтона»[52] и несколько пирогов со свининой.

– Ты любишь пироги со свининой, Лори? – спросил Джейми, повернувшись к ней.

– Обожаю, особенно с маринованными огурчиками и горчицей.

– Уверен, что у Мэри найдется. Ну, или мы отправим Джейми в магазин!

– Так тебе и надо, Джейми, – сказала Лори, и он в шутку нахмурился.

Они приехали домой, и Лори подумала: если бы пару недель назад кто-то спросил ее о происхождении Джейми Картера, она бы сказала, что его точно сделали деньги. Возможно, частное образование. Такая самоуверенность не возникает из ниоткуда.

Однако вот они в милейшем, но вполне обыкновенном смежном доме с тремя спальнями в пригороде Линкольна.

Внешность Джейми явно унаследовал от мамы: брюнетка, скорее всего, крашеная; волосы собраны в пучок, стройная, высокие скулы, такой же аккуратный нос и синие глаза.

Учитель религиоведения на пенсии, она напоминала Лори Джоан Бэйкуэлл[53].

По бокалам разлили много красного вина, сели за круглый стол в гостиной, заставленной книжными шкафами. Все настаивали, чтобы Лори кушала, кушала.

Лори уплетала крекеры с сыром, виноград и куски пирога со свининой, беседуя о законе, преступности в Манчестере и политике. Напряжение потихоньку спадало, и в скором времени Лори расслабилась и начала получать удовольствие. Она уже не так стыдилась ложного предлога, который привел ее сюда. Да, может быть, она и не является той, о ком они думают, но искренне наслаждается их обществом и надеется, что это взаимно.

Казалось, Картеры были в восторге от того, что у нее столько мнений и суждений. Родители Дэна были приятными людьми, но интересовались прежде всего только тем, что происходило в непосредственной близости от них – мозолившая глаза соседская пристройка, погода, а также дети.

Родители Джейми интересовались мнением Лори о мировой ситуации, тем, откуда она родом и что ее мотивирует. Когда Джейми сказал ей о том, что они ужасно хотят с ней познакомиться, Лори подумала (либо от волнения, либо от радости), что их блудный сын наконец остепенился. Может, и так, но Лори видела, что им просто нравилось знакомиться с новыми людьми.

– Меня очень впечатляет твой интерес к делам, связанным с оказанием юридической помощи, – сказала его мать, когда Лори рассказала, почему ей прежде всего хотелось изучать уголовное право и что всем должна быть предоставлена защита. – Мой сын хочет сделать мир лучше, но только для самого себя.

Все засмеялись.

– Нет ничего плохого в том, чтобы начать с человека в зеркале, как говорил Майкл Джексон, – сказал Джейми.

– Думаю, что в какой-то момент стоит перестать смотреться в зеркало, – сказала Лори, и его родители захохотали, хлопая себя по бокам.

– Ой, мне она нравится, Джейми, очень, – сказала Мэри, положив руку на Лорино запястье. В ответ Лори сжала ее руку и встретила восхищенный и благодарный взгляд Джейми. В каком-то смысле это была самая неожиданная секунда признания в ее жизни.

Они спросили, как Лори и Джейми познакомились, и он остроумно пересказал историю с лифтом. Лори с радостью предоставила ему эту возможность, потому что сама все еще стыдилась этой лжи.

– Знаете, искра пробежала, и все.

Лори натянуто улыбнулась.