Джейми был прав, о раке никто не говорил. Они явно хотели нормальной жизни, просто встречаться с его девушкой, вести с ней интересную беседу, без висящего над ними дамоклова меча.

Когда пришло время ложиться спать, Лори пошла первой, а Джейми немного задержался, негласно согласившись, что ей будет проще переодеться без него.

– Я лягу на полу, – хрипло прошептал Джейми, войдя в комнату на цыпочках. Лори уже лежала в кровати.

– Джейми, – так же хрипло прошептала Лори в ответ, – не надо, тебе будет дико неудобно, а если на пороге вдруг появится твоя мама с чашечкой чая, будет катастрофа. Тебе придется придумывать отговорку, типа «Я Жду Настоящей Любви». Может, просто положим между нами вот эту большую подушку? – Лори бросила ее на кровать. – В качестве барьера?

– Уверена? – шепнул Джейми.

– Ага.

– Ладно, спасибо.

– Я закрою глаза, пока ты переодеваешься, – прошептала Лори, и они захихикали, глупо и бесконтрольно, как непослушные дети, оставшиеся в гостях на ночевку.

– Это так офигенно странно, – прошептал Джейми, и Лори ответила:

– Кому ты это говоришь!

Она отвернулась и уткнулась лицом в подушку.

Через пару минут Джейми лег рядом с ней.

– Можно смотреть? – театрально прошептала Лори.

– Нет, я тут устраиваю голые танцы, это у меня такой ночной ритуал, – ответил Джейми.

Лори тряслась от смеха. Это разрядка была им просто необходима.

– У тебя потрясающие родители, – сказала Лори.

– О, спасибо. Ты им тоже понравилась. Судя по всему, ты похожа на «молодую Маршу Хант». Я не уверен, кто это.

– С ней спал Мик Джаггер.

– Ну, это вообще не сужает круг поисков, разве нет?

– Кто бы говорил!

– Да черт возьми, меня уже достало, что все думают, будто я величайший ходок северо-запада! – сказал он.

– Тогда не будь таким ходоком. Будь тем самым неходочным мужчиной, которых хочется видеть в мире.

– Пфф. Я разборчивый.

– Тогда сужай выбор.

– Что за страна! Скоро быть простым мужчиной будет нелегально.

Лори расхохоталась.

Они прошептали друг другу «спокойной ночи», и она была благодарна за то, что не храпит, во всяком случае, насколько ей известно.

И вот Лори уже понимает, что рассвело и, просыпаясь, переживает тот самый несуразный момент осознания того, что она не в Чорлтоне, а в Восточном Мидленде и что спящий рядом мужчина – не Дэн. Лори невольно задумалась о том, что случилось бы, если бы она отодвинула подушку и обняла его. Сделал бы он то же самое?

«Как я до этого докатилась?» – сонно подумала она, а потом поняла, что это очень даже неплохой вопрос.

Джейми объявил, что Лори ждет супертуристический день, и подчеркнул, что получится «убийственный контент» для «Инстаграма».

Лори все больше и больше сомневалась в своем желании стать «убийственным контентом» для «Инстаграма», но согласилась. Они могли бы подать ситуацию, намекая, «смотрите, как все серьезно, я даже повез ее к родителям», однако никто из них этого не озвучил, потому что тогда скомпрометировал бы настоящую причину, побудившую их приехать, – болезнь его отца.

Они начали с посещения Линкольнского собора, где Джейми показал ей Линкольнского черта – маленький каменный гротеск с оттопыренными ушками, угнездившийся под карнизами.

– Сначала они с дружками направились в Честерфилд и скрутили церковный шпиль, устроив настоящий чертовский дебош. Наверное, у всех с собой были баллончики с краской, ну ты понимаешь. Согласно средневековой версии правосудия в вопросах пожизненного наказания, это поведение было настолько ужасным, что его превратили в камень, – сказал Джейми. – Весьма жестко для несовершеннолетнего правонарушителя.

– Жесть, – согласилась Лори, делая фото. – Сатана явно хотел послать сообщение остальным чертям.

– Урок, который мы извлекаем из этого: держите своих демонических детей под контролем. С этим на сто процентов согласится любой, кто ел в «Нандос»[54] во время школьных каникул.

Лори засмеялась:

– А ты хочешь детей?

Джейми вздрогнул:

– Нет, на сто процентов, спасибочки. А ты?

– Я скорее пятьдесят на пятьдесят.

В голове мелькнула картинка прямиком из каталога детской одежды – они с Джейми помогают укутанному малышу запрыгивать на ступеньки, держа его за крохотные ручки. Она никогда не представляла общих детей с Дэном, должно быть, потому, что эта перспектива ей точно не грозила. Лори в тысячный раз проанализировала свое отношение к материнству. В великом списке вопросов жизни и смерти оно по-прежнему стоит на пятом месте. К тому же на него невозможно ответить без пятого подпункта – Если Я Найду Подходящего и Желающего Того Отца.

Они прошли по Стип-Хилл, где Лори заглянула в цветочные и сувенирные магазины. Ей понравилась одна серебряная подвеска с листиком на цепочке.

– Эх, оправдываться нечем, у меня и так полно всяких безделушек.

Они пошли дальше.

– Эй, Лори! – Она обернулась и улыбнулась, а Джейми сфотографировал ее в этот момент. – Хорошее место для рождественского шопинга, – сказал он, – между нами.

– Это что, приглашение вернуться? – насмешливо спросила Лори, выглядывая из-под шарфа.

– Родители вернули бы тебя в мгновение ока.

– В отличие от тебя, – сказала Лори, и Джейми закатил глаза, притворяясь ворчливым подростком.

– Окей, я тоже захочу. Блин, неважно. Девчонки все тупые.

С платоническими отношениями все было так просто. Они с Джейми могли проявлять симпатию и уважение друг к другу, не боясь, что это примет оттенок а еще я хочу с тобой переспать. Поэтому она и не могла поверить в карикатуру Джейми в «Солтер & Роусон» – с ним было так комфортно и легко. Отъявленный негодяй не смог бы имитировать теплоту.

Лори подумала о том, с чем до сегодняшнего момента напрямую не сталкивалась – скорее всего, она проведет Рождество в одиночестве. Эмили обычно уезжала куда-нибудь «подальше и где пожарче» за день до сочельника, всегда называя себя «расисткой по отношению к Рождеству». Лори могла бы к ней присоединиться, только у нее не было ни денег, ни желания отправиться на Бали, да и «Солтер & Роусон» не дадут ей отпуска, без которого это путешествие того не стоит.

Мама Лори Рождество не праздновала и ездила к подруге Ванде в Хебден, где они готовили целого морского окуня и сразу же после ланча брали свои инструменты и пели. Скорее всего, она была бы рада, если бы Лори поехала с ней, но там будет полно случайных людей, а ей не нравилось навязываться. А еще совместное пение? Жуть, ни за что.