Крейсеры Содружества также высеяли несколько сотен роев истребителей и с ходу вступили в бой с врагом. Окружающее пространство вспыхнуло от излучаемой энергии. Дамиру пришлось даже понизить чувствительность светофильтров, чтобы оставаться зрячим в этой какофонии света…

Дело грозило катастрофой. Так это видел Снегов.

Несмотря на то что планетарная система Сот охранялась по максимуму, но все пограничные тяжелые корабли находились на границе системы, там же стояли автономные тяжелые боевые крепости, готовые отразить любое вторжение извне. Одна беда – противник атаковал систему изнутри, просочился сквозь пространство и возник прямо в сердце Сот. К этому пограничный флот Содружества готов не был, а на перестройку оборонительной стратегии уйдет уйма времени. Пока же вокруг буйствовал хаос, который царил не только в действиях, но и в умах высоких командиров.

Один из крейсеров Содружества горел. Его поймали в ловушку, затерли с двух сторон и хладнокровно расстреляли. Он огрызался в ответ, установки излучателей раскалились от напряжения, но все было тщетно. Капитан корабля даже не успел организовать эвакуацию экипажа, на это не осталось время. Все случилось слишком быстро. К погибающему кораблю поспешили два легких крейсера Содружества, но спасти ситуацию они не могли. Корабль был обречен. Вскоре сильный взрыв сотряс тело крейсера, развалив его на две части. Надежды на то, что кто-то выжил в этом аду, не осталось.

Разъяренные белые соколы Содружества попытались тут же отыграться, отомстить за погибшего товарища, но все их попытки провалились. Они наскакивали на врага, поливали его из всех орудий, но тяжелые туши черных крейсеров огрызались в ответ, продвигаясь к Сотам.

Снегов наблюдал за разворачивающейся картиной сражения, а в груди все клокотало от гнева. Это напоминало избиение младенцев, по-другому назвать нельзя. Хваленые белые соколы Содружества ничего не могли противопоставить хладнокровному и рассудительному флоту вторжения, который чувствовал себя в планетарной системе Сот как у себя дома. Словно прибыли сюда для прополки, чтобы избавиться от нахальных и быстро размножающихся вредителей.

Привычная стратегия, позволившая выигрывать в сражениях прошлого, тут не срабатывала. Сказывался фактор внезапности, который смешал все карты и просчитанные схемы командования Содружества. Надо разыграть что-то неожиданное для агрессора. Вот только вопрос, что бы это могло быть. У командиров обороны Сот явно ничего за душой нет. Тут Снегов мог побиться об заклад. Но сдаваться нельзя, нельзя поднять лапки и ждать, когда враги начнут выжигать их, освобождая Соты.

И тут Снегова озарило. Это было просто и в то же время неожиданно. Попахивало откровенным безумием, но могло получиться. Если уж что и спасет положение, то только чистое безумство, которое он собирался предложить друзьям. С таким планом показываться на глаза командованию нельзя. К тому же в штабе сейчас такая паника и хаос, что не пробьешься. Так еще никто не поверит в его идею, в лучшем случае посчитают свихнувшимся от страха, в худшем спишут тут же на землю, и отправят жалобу в академию.

Снегов быстро составил емкий инфопакет, в котором изложил свою идею, и отправил его друзьям. Первым отозвался Скорохват:

– А что? Может, и получится.

– Икс-молния для индивидуального боя. Как ты собираешься использовать ее в пространственной схватке? – выразил сомнения Шторм.

– Мне нравится. Только как я могу помочь? – спросил Дамир. В его голосе звучало отчаяние.

– Моя молния позволяет воздействовать на сознание людей и управлять ими, – сказал Снегов.

– Отлично! Но откуда мы знаем, кто управляет флотом вторжения? – спросил Шторм. – Если наша догадка правильная и это храмовники, то они явные пришельцы, инопланетяне. Твоя икс-молния может и не сработать.

– Выглядели они вполне по-человечески, так что есть шанс на победу, – бодро отозвался Снегов.

– Хорошо, Арчи, но как ты пробьешься сквозь толщу Пространства и космическую броню корабля? – спросил Шторм.

– А вот тут вы мне поможете. Если проникнуть в инфосеть пришельцев, то я смогу воздействовать на их сознание. Если у них управление идет, как у нас, через прямое подключение, то я проникну к ним в мозг, как к себе домой.

Идея выглядела безумной, но сейчас их всех могло спасти лишь безумство. Как в древности говорили: «Безумству храбрых поем мы песню».

– Шанс есть, – вынес вердикт Шторм.

– Ох, и надерем мы им задницу! – разразился хохотом Скорохват.

– Чем мы можем помочь? – спросил Дамир, в голосе которого сквозило сомнение.

– Алекс, попробуй просчитать точку уязвимости пришельцев, куда я мог бы подвести корабли пришельцев. Я хочу увидеть, как они загорятся. Хват, попробуй наладить канал силы. Я боюсь, что меня может не хватить на такое. Если получится, то, Дамир, ты вместе с Хватом будешь питать меня своей энергией. Для этого тебе придется поймать молнию и всю силу, всю энергию направить в канал, который установит Хват. Понял?

Дамир утвердительно ответил. Но Снегов чувствовал, что он сомневается, получится ли у него, справится ли он? Ведь еще пару недель назад он не мог не то что силу направить в канал, но даже икс-молнию поймать по своему желанию. А тут такое ответственное задание. Надо бы помочь аркадийцу, сказать пару напутственных слов, приободрить, только Снегов решил, что лучше он сам справится с собой. Аркадиец давно уже не мальчишка, а гвардеец, пускай и курсант, но все же солдат. Так что должен сам унять все свои волнения и сомнения и настроиться на решительные действия.

Тем временем черные исполины врага неумолимо приближались к Сотам, не обращая внимания на сопротивление, которое оказывал им флот Содружества. Чужаки верно шли к цели, выжигая все на своем пути.

Уже второй крейсер Содружества был выведен из строя. Густой рой черных ос облепил его и, несмотря на все сопротивление белых соколов, выжег навигационную систему корабля, отчего тот оказался слеп и глух в Пространстве. Люди на нем остались живы, но крейсер оказался парализован. Все силы экипажа брошены на восстановление системы, но в ближайшие несколько часов крейсер останется просто куском металла, болтающимся в Пространстве.

К месту сражения спешили и другие корабли пограничных войск Сот, но если не случится чуда, то им останется только собирать эвакуационные боты с орбитальных верфей да прикрывать отступление гражданских судов с планеты.

Найти выход на инфосистему кораблей пришельцев оказалось не так просто. Она находилась в хаотично мечущемся состоянии и была построена на иной логике, нежели аналогичные системы Содружества. Но Снегову все же удалось это сделать. Он воспользовался наработками киберштурмов Содружества, которые сидели где-то на Сотах в уютном Зале управления и бомбардировали корабли пришельцев информационными бомбами, составленными из вирусов и программ-катализаторов. В слепой надежде, что один из инфопакетов прорвется через защитный барьер, выстроенный пришельцами, и разрушит управляющие системы кораблей, они отправляли в атаку тысячи снарядов. Все было тщетно. Их наработки хороши для сражения с человеческими машинами, но, столкнувшись с инопланетными кораблями, они оказались бесполезны. Но киберштурмы не теряли надежды и самоотверженно работали, комбинируя все новые и новые заряды.