– Есть изображение?

– Отправил вам на терминал.

Игнац Пастораль взял себя в руки и вернулся за рабочий стол. Он открыл папку с фотографиями и стал их листать. Большие черные корабли и стаи черных юрких истребителей, ломаные конструкции, резкие очертания. Игнац Пастораль почувствовал, как сжалось сердце, как по спине пополз предательский пот.

Кажется, он знал, кому принадлежат корабли вторжения. Храмовники. Он уже видел эти конструкции и черные мрачные тени. Точно такие же обосновались в системе Рикоста, отданной в обмен за технологию «Детей Дракона». Разведчики собрали данные, перед тем как систему закрыли от посторонних взглядов. И среди вороха фотографий и видеозаписей фигурировали точно такие же корабли.

Храмовники перешли к активным действиям. Вместо того чтобы сидеть в выделенной им системе, вариться в своей каше и не высовываться, они решили перейти к активному наступлению, хотя и заверяли, что никаких других территориальных притязаний не имеют. И что самое важное, он сам выделил им плацдарм для нападения, что рано или поздно всплывет наружу. Так что теперь можно не заботиться о ключ-карте. Она перестала играть свою роль. Теперь у него появились проблемы посерьезнее.

На рабочий терминал поступил вызов. Закрытая линия. Президент Виктор Кречетов требовал его к ответу. «Неужели он уже обо всем знает?» – скользнула предательская мысль. Не отвечать, не выходить на связь, игнорировать – первое желание, но Игнац Пастораль подавил его. Надо узнать, что известно президенту, и тогда он поймет, какую партию разыгрывать.

– Господин президент, – сказал он, увидев злое осунувшееся лицо Виктора Кречетова.

– Что вы мне скажете, Игнац, специалист по контакту с инопланетным разумом? Вы так долго утверждали, что галактика необитаема, что я успел вам поверить. И вот такой неприятный сюрприз? Вы уже знаете о вторжении в систему Сот?

– Так точно, господин президент, – признал Игнац Пастораль.

– Тогда скажите, что вы думаете по этому поводу? Кто стоит за этим вторжением?

– Я еще не успел детально изучить отчеты из системы Сот, поэтому затрудняюсь ответить.

– Вот вы всегда так, Пастораль, никогда ничего четкого и конкретного. Сейчас надо не думать и предполагать, надо действовать. Вы уже прошляпили возможность предотвратить вторжение. Теперь надо понять, как остановить его. Против нас начали необъявленную войну, и это на фоне ухудшившихся отношений с Рейнской республикой.

Президент Кречетов приблизился к экрану. Его губы дрожали от гнева.

– Слушайте внимательно, Пастораль. Сейчас вы получите мой указ о назначении вас советником президента по Контакту с инопланетным разумом при Верховном штабе командования. Так что собирайтесь, и чтобы через полчаса вы были в академии у Парма Высокого. Он назначен Верховным командующим Содружества Двенадцати Миров. И попробуйте только облажаться. Тогда я буду судить вас по законам военного времени. В Содружестве с этого часа объявлено военное положение.

Президент Виктор Кречетов разорвал соединение, и Игнац Пастораль остался наедине со своими мыслями. Одно он знал точно: никто не связал храмовников с вторжением, но это дело времени. Скоро кого-нибудь осенит версией, и они начнут плотно ее разрабатывать. Если аналитики свяжут его личность с храмовниками, тогда станет совсем худо. А это случится рано или поздно.

На закрытый канал поступил еще один вызов. Пастораль недовольно посмотрел на терминал. Кто еще посмел его потревожить?

Пастораль включил IVR-шифратор сигнала и ответил. Перед ним появилось небритое и довольное лицо Вольфа Сириуса, неофициального переговорщика Рейнской республики.

– Рад видеть вас, уважаемый господин Пастораль. Как ваше самочувствие? Не беспокоит ли что?

– Спасибо большое. Вашими молитвами. Что-то случилось? – раздраженно спросил Игнац Пастораль. – Мы вроде бы обо всем договорились.

– Наши источники доложили о небольшой неприятности, которая случилась в планетарной системе Сот. Там, кажется, у вас находятся производственные площадки по выпуску тяжелой военной техники для работы в Пространстве, – с ехидством в голосе сообщил Вольф Сириус.

Старая лиса говорил ему прямым текстом, что им все известно и о засекреченных верфях Сот, и о вторжении инопланетян. Рейнцы теперь ликуют. Главный их противник на мировой арене надолго выведен из строя.

– Я что-то слышал об этом, – уклончиво ответил Пастораль.

Уже за один только факт такого разговора его могут отправить на плаху, по такому случаю даже смертную казнь вернут, а если раскопают информацию о финансовых взаимоотношениях с рейнцами, то могут реанимировать и казнить снова.

– Наши общие друзья, господин Пастораль, считают, что настала пора навести в доме порядок. Сейчас, когда жуки-вредители точат стены, а паразиты расползаются по комнатам, надо поставить вопрос, кто не справляется с содержанием дома. И отказать старой компании, если потребуется, то и выселить их. Настала пора найти нового подрядчика для управления домом. Как вы считаете?

Вольф Сириус улыбнулся, отчего его усы встопорщились кверху и он стал похож на довольного сытого таракана.

Игнац Пастораль прекрасно понимал, в какую сторону клонит старый прохвост, но он не был готов сейчас отвечать. Надо все тщательно взвесить. Если даже у него все получится, он останется со страной, которую терзают со всех сторон враги. Ему предстоит масса работы: выгнать храмовников, поставить на место рейнцев, навести порядок внутри, уничтожить всех предателей и диссидентствующий элемент, который только расшатывает государство, не неся никакой полезной информации.

– Я подумаю об этом. Если решу сменить управляющего своим поместьем, то обязательно свяжусь с вами.

– Договорились, господин Пастораль. Тогда удачного вам дня и хорошего настроения, – пожелал Вольф Сириус и разорвал соединение.

«Для целой картинки не хватало лишь визита храмовников. Тогда будет полный комплект», – раздраженно подумал Игнац Пастораль.

– Подготовьте мне машину, Карл. Мы едем в академию.

– Будет исполнено, – сказал Ирбис и вышел из кабинета.

Одно дело – сидеть в оппозиции, критиковать правительство, но ни за что не отвечать, всегда знать, что и как правильно делать, подвергать все резкой критике, рассуждать, как надо правильно руководить и где допущены ошибки…. И совсем другое – самому за все отвечать, самому разрабатывать правильные методики управления. И ведь всегда найдутся те, кто будет его критиковать, кто скажет, что он все делает неправильно и во вред стране, кто встанет к нему в оппозицию. Этот процесс вечен, как и сама природа. Нужна ли ему эта головная боль?

Игнац Пастораль выбрал из списка контактов имя Антона Марвина, руководителя проекта «Дети Дракона», и нажал кнопку вызова.

– Все готово для проведения испытаний на Боровере? – задал он самый главный вопрос.