Для начала Снегов решил не лезть на крупные цели, а потренироваться на малых объектах. Для этого идеально подходили черные осы. Они были включены в одно общее инфополе, к которому и попробовал подключиться Снегов. Оно было великолепно защищено, вокруг выстроены хитроумные ловушки, в которых вязли инфо-бомбы киберштурмов. Некоторое время Снегов наблюдал за системой, которая выглядела как мелкая дождевая морось, висящая в космическом пространстве. Затем решился на штурм.

Он не инфопакет или инфобомба, он – живое сознание, растворенное в виртуальной среде, и это помогло ему. Да сыграла свою роль икс-молния. Снегов смог поймать ее и начал использовать. Представив, что инфополе чужаков – живой объект, он начал играть на нем, как на музыкальном инструменте, извлекая нужные ему звуки – последствия.

Через минуту Снегов забыл о том, кто он и зачем здесь оказался. Это было так увлекательно и вдохновляюще – играть на дождевых струнах. Только через какое-то время Снегов почувствовал, что начал захлебываться, ему стало не хватать воздуха. Он пытался вздохнуть, но вместо живительного кислорода в легкие поступал вонючий газ.

«Силы кончаются, – понял он. – Где же ты, Хват?»

И стоило ему вспомнить Никиту, как бурный поток свежего воздуха накрыл его, словно плотину прорвало.

Стало работать легко-легко.

Он начал с малого и исполнил военный бравурный марш на дождевых струнах. В это время в реальном пространстве Сот тысячи черных ос теряли управление и сталкивались друг с другом. Еще секунду назад эти юркие вездесущие корабли жалили обороняющихся со всех сторон, убивали белых соколов сотнями, жгли орбитальные верфи, поливали огнем крейсеры Содружества, от них нельзя было скрыться, да и стереть с ткани Пространства тоже было нереально. И вдруг началась безумная свистопляска, черные осы стали рьяно уничтожать друг друга. Они теряли управление и таранили черные крейсера, выбирая целью орудийные установки, следящие мониторы и палубы управления. За несколько минут обезумевший противник уничтожил в три раза больше своих истребителей, чем за все предыдущее время объединенные силы обороны Содружества.

Но Снегову это далось нелегко. Он чувствовал упоение от игры, но в то же время вибрировал от высокого напряжения, которое пропитало его сознание. Силы продолжали поступать к нему, но и их было недостаточно. Скоро источник иссякнет. Пока этого не случилось, он должен исполнить свою партию, уничтожить как можно больше противника.

Испытав себя на черных осах, он решил перейти к крупным целям. Но для этого ему требовалась поддержка Шторма. Он послал запрос Алексу и тут же получил ответ в виде координат. Шторм обратился к своей икс-молнии и смог просчитать точку уязвимости. Если все получится, то Снегов выведет крейсер врага под точные залпы кораблей Содружества.

Артур чувствовал, что у него есть лишь одна попытка. На большее сил не хватит. Снегов усмехнулся и с головой погрузился в работу. Ему предстояло сыграть на дождевых струях отходную молитву инопланетному флоту вторжения…

Гюрза никогда не ошибался, но тут эти проклятые золотые береты обвели его вокруг пальца, подсунув пустышку.

Игнац Пастораль разглядывал длинный список библиотеки популярной литературы, которая оказалась на ключ-карте, доставленной Стефаном Войцеховским. Сперва даже специалисты не могли отличить код запуска от архивной программы, настолько все грамотно сделано, но, когда попытались активировать установку «Детей Дракона», их постигло жестокое разочарование. Только после этого программеры раскопали многократно упакованную разными способами библиотеку популярной литературы.

И ведь не придерешься, подборка замечательная. Правда, Игнац Пастораль оказался ни с чем, а на руках у противника осталось опасное вещественное доказательство, которое рано или поздно приведет к нему, а также докажет его связь с храмовниками. Будь они неладны!

Пару часов назад у него состоялась встреча с Гюрзой, на которой он высказал свое неудовольствие проделанной работой. Стефан разозлился, только виду не показал, но по тому, как сверкали его глаза, Пастораль все понял без слов.

– Почему не уничтожены объекты? – спросил Игнац Пастораль.

– Вы сами откорректировали планы. На первое место – достать ключ-карту. В случае успешного выполнения первого пункта ликвидировать объекты. Нам пришлось импровизировать. Достать гвардейцев на тщательно охраняемой базе не так уж просто. А убить их и уйти невредимым практически невозможно. Мы работали согласно приоритетам, – спокойно ответил Гюрза, внутри которого клокотал вулкан, готовый к извержению.

– Интересные у вас приоритеты. Полное собрание сочинений Глухова у вас приоритеты? Или вы предпочитаете творения Жозефа Сырова? – язвительно осведомился Игнац Пастораль.

Гюрза смолчал, но было видно, как тяжело ему дается молчание.

– Ничего. Я сделаю так, чтобы гвардейцы вернулись в столицу. Их ссылка нам невыгодна. Нам нужно, чтобы они были под боком, и тогда в любой момент я могу раздавить их как биочистов. Будь готов к тому, чтобы скрестить с ними шпаги. И уж тогда я не прощу поражения, – сказал Игнац Пастораль.

Гюрза ушел с желанием растерзать ненавистных гвардейцев. Теперь он сделает все, чтобы проклятые золотые береты оказались в могиле.

На столе зазвонил колокольчик звонка. Игнац Пастораль нажал кнопку и посмотрел на экран. Карл Ирбис на пороге. Значит, случилось что-то, требующее его безотлагательного присутствия и деятельного участия. Он нажал зеленую кнопку, и двери отворились.

По-военному чеканя шаг, в кабинет вошел подтянутый и сосредоточенный Карл Ирбис.

– Добрый день, господин, – приветствовал он Игнаца Пастораля.

– Что случилось?

– Два часа назад в планетарной системе Сот началось вторжение.

– Какое к чертям вторжение?! Кто посмел?! – взревел Пастораль.

– Установить происхождение кораблей пока не удалось. В системе идут ожесточенные бои. Пограничные силы Сот не справляются. В срочном порядке собран Верховный штаб Вооруженных Сил Содружества. По особому распоряжению шестая и двенадцатая секторальные группировки Рикосты переброшены в систему Сот. Объявлена срочная эвакуация гражданского населения системы.

Игнац Пастораль вскочил из-за стола и бросился к книжным стеллажам. Замер возле них, уткнувшись лбом в холодные переплеты трудов древних мудрецов по истории, религии, экономики, философии и политологии. Он пытался успокоиться, но мысли и чувства бурлили.

Началось непоправимое. И что самое важное, он этого не предвидел.

– Какие версии о происхождении кораблей вторжения? – спросил он.

– Версия одна. Пришельцы. Инопланетяне. Кто-то неведомый нам. Корабли не принадлежат ни одному из миров человечества, – ответил Карл Ирбис.