class="p1">Эстер выбрала в интернете ближайший отель и сняла номер. Комната оказалась небольшой, но, к счастью, стены были выкрашены кремовым цветом. Темная палитра давила на нее во время панических атак.

Сопротивляться унынию не хотелось. Анализировать поведение Джонни тоже. Он опустошил ее. Не осталось ни радости, ни боли, одно лишь удушливое чувство беспокойства и одиночества. Что приложить к истерзанной душе? Какое лекарство найти?

Эстер прижала одеяло к сердцу, как будто закрывая в себе брешь. Не в силах побороть тревожность, она все же села за стол, взяла ручку и бумагу. Эстер решила излить свои переживания отельному блокноту. Она напишет все, что приключилось с ней за последнее время. На шероховатом листе появились первые неразборчивые строчки:

Я пришла в ярость. Джонни вывел меня из себя в очередной раз. У него это получается естественно и просто, ему не требуются весомые причины. Я чувствую, что мы преодолеваем какую-то запретную грань, которая неминуемо приведет к необратимым последствиям. За себя я переживаю меньше, чем за будущее Джонни. Хотя бы потому, что у Джонни оно есть. Всеми возможными силами я стараюсь быть мудрее, контролировать ситуацию и не потерять остатки рассудка.

На мне короткое коктейльное платье. Заплаканная, отчаявшаяся и пьяная, я выскочила на улицу, чтобы отыскать этого дрянного художника. Я не знаю, где мы находимся. Какой-то очередной злачный бар или клуб. Я не вполне осознаю, что со мной происходит, наркотики делают свое дело. Идея просто ужасная. Я бегу по переулкам незнакомого района на каблуках, подчиняясь лишь собственной интуиции. Запутавшись в лабиринтах безлюдных улиц, я запаниковала и села на обочину рядом с первым попавшимся домом, чтобы снять туфли – бегать в них невозможно.

Перед глазами поплыли дома напротив, небо слилось со звездами, а окутанная сумраком трава, как в стекле калейдоскопа, принялась менять свой узор. Я наклонилась над газоном и грязно выругалась: «Джонни, дрянь, из-за тебя я сижу черт-те где и совершенно не понимаю, как вернуться обратно».

Телефон я, как всегда, потеряла. По крайней мере, у меня нет ни единого предположения, где я могла его оставить.

В абсолютной тишине раздался заливистый смех. Я обернулась в сторону голосов и увидела автоматически загоревшийся фонарь где-то через два блока от меня. Парни громко переругивались между собой и разговаривали, как полагалось в данной ситуации, о разных окологенитальных мерзостях. Я безошибочно расценила это как дурной знак. Парни неторопливо и неизбежно приближались ко мне.

«Твою мать, этого только не хватало», – подумала я. На четвереньках, прихватив с собой туфли, я доползла до крыльца соседнего дома. Сейчас ход моих мыслей и действия кажутся мне смешными, но тогда я была абсолютно уверена, что у меня есть возможность остаться незамеченной.

«Сяду на скамейку, сделаю вид, что я просто вышла подышать воздухом». Я судорожно натянула подол платья как можно ниже и приняла непринужденный вид.

Тем временем парни практически поравнялись с домом, но голоса их стали приглушенными. Они видели, как нелепо я постаралась скрыться, и сразу разгадали мой нехитрый замысел.

Изображая невозмутимость, я картинно сложила руки на коленках. Напомнило комичную сцену из мультиков, когда главному герою говорят: «Веди себя естественно». Что ж, выходит, актрисой мне не стать.

– Привет, как дела, красотка? – спросил первый, более храбрый юноша.

На вид ему было около двадцати. У него была подтянутая фигура и хорошенькое смазливое лицо. Уложенные гелем светлые волосы намертво прилипли к голове и напоминали борозды для посадки картофеля. Его приятель, сутулый, с кривыми зубами, выглядел более устрашающе. Наверное, потому, что вид у него был как у начисто отбитого идиота. Лицо второго исказила многообещающая ухмылка, и он шумно сплюнул на асфальт.

Я промолчала, наивно полагая, что это даст им исчерпывающий ответ. Но пьяные и явно что-то принявшие парни не дрогнули под моим суровым взглядом, а лишь развеселились.

Второй подросток нырнул рукой во внутренний карман жакета и, стоя в такой странной позе, заговорил со мной:

– Хочешь, я покажу тебе, что спрятано здесь у папочки? – нахально спросил он, и оба мерзко рассмеялись. Из кармана вынырнула рукоять пистолета так, чтобы я могла его увидеть.

– Иди сюда, цыпа.

– Попробуй удивить меня, кусок дерьма, – необдуманная фраза слетела с губ.

Почему-то мне не верилось, что оружие у него настоящее, и еще больше не верилось, что он может им воспользоваться.

Блондин с зачесанными волосами прошел половину расстояния до крыльца дома и, заметив, что я растеряна, но не напугана, по крайней мере внешне, сильно разозлился. Он дерзкой размашистой походкой вмиг долетел до меня, схватил за шею и навис над моим лицом, как будто хотел поцеловать. Все произошло так быстро, что я не успела и дернуться в сторону двери.

Второй подросток предусмотрительно остался наблюдать за происходящим со стороны, чтобы не вляпаться в историю, если что-то пойдет не так.

Я не знаю, что произошло со мной, когда я бесстрашно вцепилась ногтями в лицо блондина, дышащего мне в лицо. Возможно, сработал инстинкт самосохранения, или количество выпитого исказило мою действительность, но в любом случае подобное решение было опрометчивым и даже опасным. Я не отдавала себе отчета, что могло бы произойти со мной позже. Блондин с пронзительным криком отнял руку от моей шеи и шарахнулся в сторону.

– Ах ты, грязная сука! – крикнул с тротуара сутулый парень и, вытащив пистолет, дрожащей рукой нацелился в меня.

Герои многих книг и кино в последние мгновения перед смертью видят, как перед глазами проносится вся их жизнь. Я же видела только двух мерзких мальчишек, тщетно гнувших из себя гангстеров. Наверное, я бы сразу не поняла, если пуля, вылетевшая из пистолета, угодила бы в меня. Так сильно я верила в провидение, обещавшее мне счастье рядом с Джонни. Так сильно мне хотелось этого счастья.

Дверь дома, на крыльце которого я спряталась, внезапно открылась. И первым, что я увидела, был ствол охотничьего ружья, выглянувшего наружу.

– Парень, опусти пистолет, – грозно приказал голос из открытой двери.

Сутулый стушевался, такого поворота событий он не ожидал, впрочем, как и я. Быстрым движением он перевел дуло пистолета на деда с ружьем и беспокойно проговорил:

– Том, иди сюда, – подозвал он светленького друга. – Старик, нет проблем, мы уходим. Только не вызывай копов.

– Я уже их вызвал. Если ты помнишь, сынок, я могу пристрелить вас здесь и сейчас за то, что вы находитесь на частной территории, и меня оправдают, – жестко и уверенно сказал старик. – Даю вам пять секунд, чтобы вы убрались с моего участка. Один, два…

Парни