Я уставилась подросткам вслед и не могла отвести от их удаляющихся силуэтов взгляда. Опасность миновала, и теперь на меня напал ступор.

– Ты в порядке? – участливо, но все еще строго спросил старик. Это был седовласый мужчина с густой растительностью на лице. Возможно, техасец со стальным характером и железными яйцами, который приехал навестить семью. Моя фантазия сама рисовала факты о нем, в достоверности которых стоит усомниться. Лицо его было худощавым и отекшим, а под глазами залегли темные мешки. Мужчина сосредоточенно смотрел на меня и, видимо, старался оценить мое состояние.

– Все понятно, – будто подтвердил свои догадки он и, подхватив меня под локоть, повел к себе домой.

История эта могла иметь печальный конец, если бы я попала не в те руки, но мне в очередной раз крупно повезло. Мужчина, Карл, напоил меня чаем с имбирным печеньем и вызвал такси до дома.

Так, с минимальными потерями, я вернулась в наше с Джонни пристанище и там, изможденная ночными приключениями, повалилась на кровать. Я проспала крепким сном до самого утра, пока Джонни, как ни в чем не бывало вернувшись под утро, не завалился в тепло моих объятий.

– Детка, я искал тебя всю ночь! Где ты была? – спросил Джонни, закидывая на меня ногу. Голос у него был тихий и размеренный.

– Ты меня искал? – недоверчиво спросила я.

– Конечно! Везде.

– Я тоже тебя искала, – сонным голосом прошептала я.

Джонни выглядел расстроенным. В глубине его глаз я смогла прочитать еле различимое чувство вины. Да, впервые я увидела, что Джонни гложет что-то, помимо него самого. Он никогда бы в этом не признался. Но мне показалось, что я правильно истолковала его мысли.

– Иди сюда, – нежно сказала я.

Я прижала голову Джонни к сердцу. Да, ты такой. Да, у тебя есть недостатки, но я дорожу тобой. Злость, страх, негодование в тот же миг рассеялись во мне. Я позабыла мерзкие лица подростков и старика, благодаря которому осталась невредима, я забыла причину, из-за которой выбежала сломя голову из бара. Забыла все дурное, как только макушка Джонни оказалась рядом с моими губами, как только почувствовала запах его волос, как только услышала биение его сердца. Тысячи и тысячи раз я прощала ему многое. Я переступала через себя и успокаивала растревоженную душу в одиночестве холодной спальни. Иногда ты не приходил домой по несколько дней. Тогда я принималась искать тебя. Я обзванивала наших друзей, звонила в бары, в которых ты чаще всего бывал, звонила в госпитали. Я не находила себе места. Я была в ужасе и каком-то слепом отчаянии. Иногда мне удавалось найти тебя у черта на куличках, в душном и противном месте, где ты выпивал с официантами и незнакомцами. Тогда я притаскивала тебя домой, стирала одежду и отпаивала горячими бульонами. Ты вел себя как ребенок. Я стала тебе матерью. Осознавали ли мы это? Вряд ли.

Вторая ситуация, произошедшая целиком и полностью по твоей вине, случилась поздней ночью. Когда ты и Милош притащили в дом трех проституток. Тебе хотелось наставить их на истинный путь. Ты много говорил, объяснял, делился соображениями и опытом. Но проститутки были плохими слушателями, они вешались тебе на шею и хотели побыстрее отблагодарить за старания. Думаю, нотации были утомительны, но твое поведение еще более.

Я проснулась, когда услышала развязный женский хохот и ваши голоса, доносящиеся из кухни. Уже предвкушая нечто неприятное, я нехотя отправилась посмотреть, что там происходит.

Ты пребывал в хорошем расположении духа. Раскалывал комочки кокаина лезвием на поверхности стеклянного стола. Проститутки повисли на Милоше, позволяя ему лапать себя за груди.

Я с трудом подавила в себе желание убить тебя на месте. Гнев перерос в ярость. Первой моей мыслью было – вышвырнуть вас всех из дома, второй – бросить в тебя что-нибудь тяжелое, третьей… Я подошла к столу и требовательно уставилась на вашу веселую компанию. Идея о том, как я должна поступить, так и не успела сформироваться в моем сознании.

– Детка, ты пришла, – весело сказал ты, поднимая лицо от стола. – Я так по тебе соскучился. Иди ко мне.

Я не двинулась с места и бросила на тебя испепеляющий тяжелый взгляд, полный напряжения и упрека. Так, Милош на секунду даже потерял интерес к груди, мелькавшей у его лица, и посмотрел на тебя в надежде, что ты сможешь объяснить происходящее.

– Привет, принцесса, – сказал Милош совсем некстати. – Я тут девушек встретил. Правда хорошенькие?

Я проигнорировала слова Милоша, и он тут же замолк.

Ты бросил свое занятие, вдохнул поглубже кокаин, оставшийся на стенках твоего носа, и, неторопливо приблизившись, прошептал мне на ухо:

– Это женщины Милоша. Он их оплатил. Я здесь ни при чем. Сейчас они уедут в отель.

Я была в замешательстве. С одной стороны, я знала, что ты говоришь правду. И в целом могла отпустить эту ситуацию, наплевать на происходящее, вернуться в постель и заснуть. Я прекрасно понимала, что в таком состоянии с тобой разговаривать бесполезно. К тому же я была уверена, что другие женщины ничего не значат для тебя. Мне открылась какая-то странная истина, которую я не понимала и не принимала никогда. Да, они могут присутствовать в твоей жизни, но самое важное и главное, что ты остаешься со мной. Ты мой, и пока я ясно чувствую это, могу закрыть глаза на твои выходки. Я была готова сказать что-то вроде: «Как вы мне надоели!» – и уйти в спальню, но ситуацию усугубила самая молодая проститутка, не желавшая дождаться мирного решения вопроса. Она обняла тебя за талию и мило проворковала:

– Я хотела провести эту ночь с тобой. Кто она? Почему она здесь? – спросила зеленоглазая блондинка с молочно-белой кожей, имея в виду меня.

Ты приподнял брови и расширил глаза от удивления, но не успел ничего ответить, потому что я не сдержалась и влепила тебе смачную пощечину.

Меня переполняли сожаление и тоска. Противоречивые ситуации повторялись раз за разом. Твои выходки приобретали все менее безобидную форму, и я, напуганная твоим поведением, теперь не знала, как себя вести, что делать, а главное, чаще и больше возвращалась к воспоминаниям о безоблачном прошлом, полном спокойного теплого счастья и мира.

Мне захотелось вернуться в комнату и подумать над нашим будущим – может, пора перестать тешить себя пустыми иллюзиями? Я повернулась к компании спиной и толкнула дверь. Внезапно зеленоглазая жаба, не знаю, чем она руководствовалась в тот момент,