– Мирон, у нас есть какой-то план «Б»? – обратился Карапетян к Мерадзе.

– План – ждать, пока командир с Викой не разнесут эту демонскую технику на фиг!

– А если они не успеют?

– Тогда возьмёмся за оружие! – воинственно потряс «бластером» неунывающий ботаник.

– Герой! – проворчал Мерадзе. – Я, наверно, спущусь вниз.

– Зачем?

– Из шахты могут полезть «нетопыри».

– Да и пусть себе вылезают, вычистим весь нижний этаж дезинтегратором!

Мерадзе озадаченно почесал висок.

– Хорошая идея, молодец!

– Я когда-нибудь плохие выдавал?

– Только нос не задирай. Кстати, может, и Демонов можно будет нейтрализовать, если они очнутся?

– Не знаю, саркофаги после удара дезинтегратора остались целыми, у них какая-то защита, а с Демонами надо экспериментировать.

– «Бластер» того восставшего Демона разнёс на куски, значит, и дезинтегратор сработает.

– Кто бы возражал?

– Они совсем близко! – прервал спорящих Карапетян.

Изображение в экране стали передёргивать судороги, но всё же было видно, что роботы десанта подобрались к кратеру вплотную. Их стрельба ослабела, потому что почти весь скальный выступ, под которым пряталась шахта с «эйфелевой башней», был разворочен, и молнии теперь крошили оголённый «бетонный» вал вокруг купола с крышкой люка.

– Гады! – воскликнул Костя. – Если они снесут купол – разнесут и антенну излучателя! Тогда нам капут!

– Я попробую задержать их! – Мерадзе кинулся через мостик.

– Чем? – не понял Костя.

– Цератопс! Как только «носороги» приблизятся, я начну стрелять!

– Тогда и я с тобой! Тебе ещё разбираться с ручным управлением, а я уже всё знаю.

Мерадзе не ответил, и ботаник припустил за ним с «бластером» в руках.

Их остановил возглас Егора Левоновича:

– Стойте! Подождите!

Оба остановились, оборачиваясь.

– Ну, чего?! – выдохнул Костя. – Они попали в зыбучие пески?!

– Нет… там… начался бой…

Парни вернулись к монитору беспилотника.

Экран по-прежнему сотрясали судороги, но это не мешало видеть, как гигантские «носорогопауки» исчезают один за другим, распыляемые на атомы туманными вихрями!

«Многоножки» перестали стрелять по куполу, ища рогами-антеннами стремительно возникающий и тающий в воздухе силуэт самолёта, но манёвренными и быстрыми они не были и спустя несколько мгновений перестали существовать.

Вслед за ними ушли в небытие «пауки» сопровождения, несмотря на их скоростные характеристики. Последними «демонский истребитель», управляемый тремя землянами (успели! – молнией мелькнуло в голове Мерадзе), уничтожил начавший расплываться струями шмелиный рой, добил уцелевшего «паука», и бой закончился. Воздух над местом сражения перестал кипеть и плыть знойными пластами. Грохот и треск стихли, наступила тишина.

Самолёт ещё какое-то время барражировал над кратером и его окрестностями, ища противника, метнулся к куполу.

– Открывайте, Егор Левонович! – опомнился Мерадзе.

– Ура-а! – ликующе возопил Костя. – Мы победили! Кто к нам с рогами явится, тот без рогов и останется!

Через четверть часа все шестеро попаданцев встретились в сфере управления. Костя бросился обнимать Редошкина (тот неожиданно для себя самого ответил) и Веронику.

– Как вы вовремя! – буркнул Мерадзе, вытирая пот со лба. – Мы уж думали – кранты!

– Где Точилин? – оглядел команду Максим.

Мерадзе смутился, отвёл глаза.

– Простите, товарищ майор… Точилин сбежал.

Максим сжал челюсти.

– Как это случилось?!

– Он угнал наш байк, – объяснил Костя.

– Это я виноват, – со вздохом признался Карапетян. – Отвлёкся. Сумасход наконец снял блокировку с дистанционного управления излучателем, ну и я… прошляпил.

– Да чёрт с ним! – махнул рукой Костя. – Он нам всё равно не помощник.

– Он пропадёт… один, – тихо проговорила Вероника.

– Тебе его жалко? А он тебя, между прочим, не пожалел, хватая как кавказскую пленницу.

Сфера управления вдруг содрогнулась, будто её качнула волна землетрясения.

Все застыли.

– Егор Левонович?! – повернулся к физику Максим.

– Сейчас… – Карапетян засуетился. – Кажется, нас бомбят…

– Что?!

– Смотрите! – ткнул в экран беспилотника Костя.

Над песками километрах в пяти от кратера поднимался в воздух столб огня, дыма и пыли, вытягиваясь в грибовидное облако.

Задрожали стены, пол и мостик под ногами землян.

– Чтоб меня крокодил проглотил! – пробормотал Мерадзе. – Они сбросили атомную бомбу!

– Нет, – возразил Егор Левонович. – Это не взрыв атомной бомбы, хотя похоже. Это энергетический разряд. Компьютер центра обороны настраивает свой излучатель, это пристрелка.

– Если он попадёт по куполу… – начал Редошкин.

– …надо сматываться! – закончил Мерадзе.

Пламя внутри гигантской вихристой ножки «гриба» погасло, но дым продолжал бурлящим фонтаном бить в небо, растекаясь на большой высоте грязно-фиолетовым зонтиком диаметром не меньше нескольких километров.

– Командир?!

– Все в самолёт! – рявкнул Максим.

Редошкин схватил Веронику за руку, потащил за собой. За ними бросились Костя вприпрыжку и Мерадзе. Максим остался.

– А ты? – оглянулась Вероника, вырывая руку.

– Я вас догоню!

Вероника упрямо помотала головой:

– Только вместе!

– Сержант, лейтенант, уведите археолога!

Редошкин и Мерадзе подхватили Веронику под руки и легко вынесли из зала в горизонтальный штрек.

– Включайте комплекс! – сказал Максим выжидательно смотревшему на него учёному.

– Вы имеете в виду…

– Излучатель! Попробуем опередить предателя!

– Кого?

– Излучателем центра обороны управляет пилот «вертушки», надо его упредить.

– Понял, сейчас выведем на экран карту… – Егор Левонович поправил на голове рогатую дугу мыслесъёма. – А не хотите сами подсоединиться?

– Нет времени на переговоры с машиной и обсуждение цели.

– Это пара минут…

– Поторопитесь!

Зелёная пупырчатая панель, венчавшая терминал компьютера, покрылась россыпью светящихся штрихов, превратилась в желтоватый плоский овал, внутри которого проявился какой-то рисунок, состоящий из связанных тонкими линиями иероглифов.