– Можно, я возьму пистоль? – спросил его Костя, увлечённо разглядывающий оружие, сброшенное попаданцам с вертолёта и перенесённое ими в транспортный отсек. Российский «Удав» действительно был красив особой агрессивной красотой и порождал у владельца ощущение уверенности и силы.

– Стрелять-то умеешь? – поинтересовался лейтенант.

– А чо тут особенного? Снял с предохранителя, навёл, нажал на курок.

– Бери, если хочешь, хотя вряд ли он понадобится. Только при стрельбе держи рукоять крепче и лучше двумя руками.

– Разберусь.

Таким образом, они за полтора часа управились с обследованием нижнего уровня обороны, осмотрели отсек с «дровами», которые на самом деле представляли собой капсулы с зародышами Демонов, и тщательно изучили отсек с терминалом какой-то автоматизированной системы, которую пытался запустить оживший Демон. Терминал был повреждён во время боя защитников Крепости с ним, хотя кое-какие его блоки продолжали работать. Мерадзе хотел было разбить их из «бластера», но Костя отговорил лейтенанта, предположив, что система может пригодиться в будущем, когда Сумасход раскроет Егору Левоновичу секреты комплекса. Подумав, Мерадзе согласился с ботаником.

– Надо обойти все этажи, – сказал он озабоченно. – Составим перечень гробов, которые стали тёплыми. Вернётся командир, будем думать, что с ними делать.

– Не надо ничего думать, – легкомысленно возразил Костя. – Уничтожим, и всё.

– Как же, уничтожишь их, если даже дезинтегратор в коридорах не повредил ни один саркофаг.

– А может, он просто не настроен должным образом. По сути, включается какое-то силовое поле или излучение с определённой частотой, которое убивает шмелей и «динозавров», но на саркофаги не действует.

– Оно не просто убивает, а разносит в пыль все материальные объекты.

– В таком случае гробы имеют полевую защиту, о чём я уже вас предупреждал. Снимем защиту – спокойно распылим все эти чёртовы лежаки.

– Снимем, – усмехнулся Мерадзе. – Иди, сними.

– Это епархия нашего уважаемого Левоновича. Но я бы всё-таки попробовал стрельнуть по гробу из «бластера». – Костя подумал: – Или из «фаустпатрона».

– Не вздумай без разрешения командира! Не то он и тебя запрёт в какой-нибудь камере за нарушение дисциплины.

– Не запрёт, я свои права знаю.

– Ну-ну, помечтай. Иди-ка лучше готовь обед, как приказал Максим, они уже скоро вернутся.

– Сегодня разгрузочный день, – хихикнул Костя.

– Быстро, бездельник! – притворно замахнулся на него Мерадзе.

Ботаник с хохотом убежал.

Мерадзе кинул последний взгляд на дело своих рук, направился было на следующий этаж Крепости, собираясь проверить саркофаги в остальных коридорах на предмет их потепления, но голос Карапетяна в наушнике рации остановил его:

– Мирон, поднимитесь ко мне.

– Что случилось, Егор Левонович?

– Кажется, я заметил движение…

– Где?! Снаружи?

– Внутри, в тоннеле…

– В каком?!

– В ближайшем к терминалу.

Мерадзе вспомнил, что в коридоре, ведущем к сфере управления, стоят один за другим шесть саркофагов. В груди похолодело. Нижний горизонт Крепости они с Костей осмотрели, не обнаружив ни одного тёплого гроба, но до центрального уровня не добрались.

– Бегу! Костя, ты где?!

Ботаник не ответил, хотя рацию носил постоянно и должен был услышать вызов.

Схватив «бластер», Мерадзе кинулся к лестнице, но вернулся и взял с собой ещё и «фаустпатрон».

Два чёрных параллелепипеда «демонских» реаниматоров на третьем этаже оказались вскрытыми. Была откинута и крышка третьего.

Пробегая мимо, Мерадзе пальнул в открытый проём, не заглядывая в него, и помчался дальше, не поинтересовавшись результатом выстрела.

– Егор Левонович?!

– Слушаю…

– Демоны у вас?!

– Н-нет, не вижу…

– Куда они направились?

– Кажется, на самый верхний уровень… идут к шахте…

– Какого чёрта им там нужно?!

– Там стоит трицератопс…

– Ах ты, твою курносую! Неужели они собираются подчинить его себе?!

– Робот ожил…

– Где Костя?

– В столовой…

– Блин! – Мерадзе метнулся назад, вызывая ботаника.

Когда он появился на верхнем этаже, Демоны – две чёрные массивные фигуры, отблёскивающие какими-то деталями костюмов наподобие катафотов, уже включили свой боевой модуль, заставляя его выполнять неслышимые человеческим ухом команды. Один из них всунулся в передний блок-кабину робота, второй двинулся к обрезу тоннеля, выходящего в шахту, свернул к двери ближайшего отсека и совершенно непонятным образом открыл её. Забрался внутрь.

Мерадзе отступил к лестнице, решая, что делать. Пришла мысль включить дезинтегратор Крепости и покончить с ожившими хозяевами базы в один приём. Потом подумалось, а что будет, если дезинтегратор не сработает? Не заставит ли это Демонов пойти на крайние меры? Что они предпримут? Не активируют ли какой-нибудь хитрый автономный контур управления, не подчиняющийся Сумасходу? И не уничтожат ли излучатель, оставшийся наверху на позиции?

– Костя!

Ботаник снова не ответил.

«Чёртов академик! – выругался в душе лейтенант. – Безмозглый пустозвон! Что, если он кинется к цератопсу во время включения дезинтегратора?!»

– Егор Левонович, у вас есть связь с ботаником?

– Могу включить аудиосистему в отсеках.

– Прикажите ему не высовываться из столовой!

– Минуту…

Однако времени людям на включение системы внутренней зачистки помещений Демоны не дали.

Второй оживший мертвец, зашедший в отсек, выкатил оттуда металлическое кольцо высотой в рост человека, которое у обрыва тоннеля в шахту начало разворачиваться в подобие решетчатого помоста, выдвигающегося наружу.

Первый Демон перестал возиться с роботом, вылез из него, и трицератопс, развернувшись, покатил к помосту.

Мерадзе понял, что ожившие хозяева Крепости замыслили что-то сделать с излучателем, то ли активировать его, то ли уничтожить, и счёт идёт на секунды.

Лейтенант высунулся из своего укрытия на лестничной площадке, направил «демонский фаустпатрон» на робота и попытался выстрелить.

На беду он перепутал последовательность включения бугорков-клавиш на рукояти излучателя, и за те три секунды, что потребовались на повторение процедуры, Демоны заметили человека.

У одного на плече выросла турель с хищным клювом какого-то оружия.