Поблагодарив своего спасателя и как бы почти мужа, я с удовольствием отдавала должное вкусной еде, совершенно не похожей на походную. Живут же люди! Ой, не люди. А, ладно…

Сам «муж» сел прямо на травку у моих ног, локтем оперся о пуфик, так, что я ощущала бедром его руку. Коричневая ткань моей широкой штанины оказалась под черным шелковым рукавом его кимоно.

Потом я скосила глаза к наполовину обнажившейся руке Эрна – широкой, сильной, типично мужской кисти – и занятным кожаным браслетам с металлическими «украшениями». Теперь я точно знала, что это оружие. Специфическое, для магической атаки, которое может стать жидким металлом. На длинных пальцах, помнится, чуть что отрастали темные когтищи, но теперь горгул совершенно обыденно держал красивую кружку, от которой идет пар.

Я почти отвела взгляд от мужской руки, решив переключиться на что-то менее волнительное, но в этот момент Эрн поднес кружку к губам. Мускулы напряглись, а рукав медленно пополз к локтю, приковывая мое внимание. Взгляд сам собой пропутешествовал выше, к широченным мужским плечам, залип ненадолго на шее в вырезе ворота. Такая крепкая надежная шея на контрасте с мягким, нежно обнимающим ее шелковым воротником в виде шали. Черный цвет свободного кимоно удивительно притягательно подчеркивал всю фигуру Эрна, словно специально привлекая к ней мое внимание и будто предлагая получше разглядеть ключицы, валики мышц над и под ними, ложбинку грудины, напоминая, насколько мощно развит мускулистый торс. Да и бедра, и ноги, и… все…

Я облизнула губы, которые отчего-то пересохли, пока слишком интересовалась усевшимся рядом горгулом, и закусила губу, поглядев на его ухо. Опять же, не человеческое, более широкое, менее рельефное, заостряющееся кверху и частью прикрытое светло-серыми волосами.

Моя рука сама по себе дернулась коснуться его. В последний момент я себя осадила, но желание коснуться Эрна осталось, потому что дальше я залипла на его словно вырезанном из гранита профиле: почти квадратном, упрямо выдающемся подбородке, орлином хищном носе, впалой щеке и резкой скуле, вытянутом к виску глазе. Отметила, что кожа у него полностью восстановилась, и полюбовалась чувственными пухлыми губами, в уголках которых сверкали кончики парных клыков.

Впервые увидев Эрна, я решила, что он харизматичен, но не симпатичен, а сейчас, узнав ближе, вижу и чувствую: мужской притягательности в нем чересчур. Слишком много. И оттого испугалась так, что откликнулась моя магия – кончики пальцев болезненно закололо, сердце заполошно ускорилось, предчувствуя новые приключения.

Эрн резко обернулся и поймал мой взгляд. Судя по тому, что горгул нахмурился, он уловил и мое восхищение, и страх. И мог догадаться об их причине. Не отводя наливающихся темнотой глаз от моего лица, он поставил кружку и положил горячую ладонь мне на колено. Затем как-то по-хозяйски провел по ноге выше, немного сдвигая ткань, лишая спокойствия и будто гипнотизируя.

– Что-то случилось, Елка? Отвар горячий или мясо плохо прожарили? – пророкотал он.

Я принужденно улыбнулась, разорвала наш зрительный контакт, бросила взгляд на его ладонь на своем бедре и… при посторонних не рискнула сказать, чтобы не лапал. Ведь это может повлечь за собой развитие других тем, сейчас для меня слишком сложных и главное – неуместных. Так я ему и сказала при всех!

– Нет, ничего, с мясом все в порядке, и с отваром тоже.

Великий, как называют горгулы своего повелителя, вместе с тремя телохранителями ненавязчиво наблюдал за мной. И хотя в темных глазах в сумерках светилось лишь едва заметное любопытство, уже познакомившись с особенностями этой расы, я понимала, что «новенькие» внимательно меня изучают. Зная, кто они, какое положение занимают Эрн и Анарек, я волновалась чем дальше, тем больше. Как говорит опыт, от «великих и верховных» хорошего ждать не приходится.

Анарек, видимо, ощутив мое состояние, неожиданно нарушил тишину, но выбрал другую тему:

– Место, где вас отравили, мы нашли неделю назад. Местные… работники так и не поняли, что произошло. Мы очень пристрастно опросили каждую… каждого. Два охранника и хозяйка оказались причастны к вашему похищению, но их использовали вслепую. Охране просто приказали забыть о вашем визите в то заведение, а хозяйку вынудили разрешить посторонней служанке, как выяснилось, присланной Лишарой, прислуживать вам. Она подала отравленное вино, причем для каждого был подобран свой собственный яд. Дальше вас в бессознательном состоянии перенесли порталом…

– …в полуразрушенную хибару недалеко от пустоши, – закончил Эрн и прояснил подробности своих злоключений, вряд ли известные брату: – Там же надели ошейники и провели ритуал привязки к хозяину, приказав находиться в срединной ипостаси. Затем тайком, переодевшись торговцами, переправили нас через Грань миров и продали работорговцам в Барвике.

Великий кивнул и закончил:

– Про артефакты подчинения и иссушения не знал никто, кроме главных участников. Про заговор – тем более. В курсе лишь единицы.

– Сомневаюсь, что Зорен, даже с побратимами, провернул бы это в одиночку, – спокойно заметил Эрн и словно невзначай начал поглаживать мое бедро, то ли себя успокаивая, то ли меня.

Но мне эти прикосновения покоя точно не принесли. В компании четырех незнакомцев, трех из которых мне даже по именам не представили, еще сильнее обострялось восприятие. В общем-то немудреная ласка ощущалась порочной, потому что на виду, слишком интимной, чувственной. Эрн всего лишь гладил меня по бедру сквозь довольно плотную ткань юбки-штанов, но будто по обнаженной коже, чем все сильнее нервировал. Затем меня буквально затопили ощущения, вынуждавшие прислушиваться к себе, мучиться сомнениями, как поступить: оттолкнуть настойчивую мужскую ладонь или еще немного потерпеть… или насладиться непривычными и новыми чувствами?..

Я запуталась: чего хочу… кого хочу? А ведьме – нельзя! Ведьма не может незнамо в кого влюбиться, ошибиться в своих чувствах, пропустить тревожные звоночки, ведь расплата за ошибку – Тьма или смерть.

– Шер тоже так считает. Его охрана уже копает, и гнилую жилу непременно отыщет. Чего бы это кому ни стоило, найдем и вычистим.

Вроде совершенно ровный голос был у Анарека, но я ощутила зловещий подтекст. Как же с горгулами сложно и необычно! Внешне – бесчувственные статуи, тональность голоса – будто автоответчик информирует, на какую цифру нажать, но при этом, если прислушаться и приглядеться, – настоящий ураган под штилем.

И снова Анарек удивил меня. Посмотрев на нас, он обратился к Эрну по совершенно другому поводу:

– Поздравляю, брат, с обретением. Такая яркая и нежная девочка досталась.

– Спасибо за комплимент, вы тоже ничего! – проснулась во мне возмущенная язва.

Великий лишь ухмыльнулся.

– Еля – настоящее сокровище! – Неожиданно Эрн сверкнул штормовыми глазами и, обернувшись ко мне, приобнял за талию одной рукой, а второй – скользнул дальше по бедру и притиснул к себе. Затем и вовсе положил мне на колени лохматую тяжелую голову.