– Но вы ведь должны понимать, что любой вулкан может проснуться. И что тогда? – обеспокоилась я.

Эрн и Анарек обменялись взглядами и улыбнулись глазами. Ответил мне Великий:

– Все бывает, Еля, но мы маги земли, мы знаем, где и когда ждать выброса крови Мирея, чувствуем, когда пришла пора, и даже обращаем себе на пользу.

– Потрясающе! – оценила я масштаб и силу их способностей и продолжила расспрашивать: – Чем живет ваш народ? Как зарабатывает?

– Добычей полезных ископаемых. Этим в основном низшие занимаются, плюс прииски драгоценных и магические камней…

– Магических? – удивилась я, нечаянно прервав Анарека.

– Да, в наших землях есть несколько мест, подобных Пятачку мира, там находят разные необычные камни, буквально под завязку наполненные магией. Их можно использовать в украшениях в качестве сильных амулетов или артефактов.

– Занятно как! – выдохнула я, вглядываясь в пейзаж снизу. Но как-то все про камни да камни речь идет. – А что еще делаете?

– У нас налажено широкое производство артефактов, каждый клан специализируется в своем направлении. Еще плоды всякие выращиваем, они у нас растут настолько полезные и вкусные, что больше таких нигде нет. Даже сушеные хороши. Для нас это весомая статья дохода. То же касается целой группы уникальных растений, которые идут на целебные зелья. Еще выращиваем редкие и потому очень дорогие пряности, – порадовал меня Анарек.

– Разводим ящеров, – напомнил Эрн, неожиданно присоединившись к беседе.

– Кого-кого? – удивилась я.

– Ящеры – скот такой домашний. Мясо у них необычайно вкусное и нежное, но главная ценность – шкуры. Ящеры часто линяют и сбрасывают старую «одежку», легкую и тонкую, при этом достаточно крепкую и с изумительным рисунком. Люди и нагшары очень любят изделия из шкур ящеров.

Хотела уточнить, не тем ли мясом мы в пустоши подкреплялись, но назрел более интересный вопрос:

– Как горгулы проводят свой досуг? Как вы развлекаетесь?

Судя по задумчивому молчанию, первым лицам Великого Горгона развлекаться некогда. Ну не то чтобы совсем, в это я не поверила, будучи в курсе, откуда Эрна с друзьями «тепленькими» взяли, поэтому терпеливо ждала.

– Охотимся! – наконец-то «вспомнил» довольный Анарек. – Тем более зверю необходимо время от времени давать волю, чтобы избавляться от лишнего напряжения и не накапливать агрессию.

Ну, это уже что-то.

– Бои проводим с той же целью, – поддержал брата Эрн. – Расслабляемся на горячих источниках. Есть много разных занятий, общих или дружеских. Кто что придумает, тот так и отдыхает. Вкусы у всех разные.

– Еля, ты совсем ничего не знаешь о горгулах? – спросил Анарек. Голос ровный, только глаза и выдали любопытство.

Я пожала плечами:

– Почти ничего, к сожалению.

Еще более неожиданно прозвучал вопрос телохранителя:

– Где ваше родовое поселение, госпожа ведьма? Родня?

Оценив его заинтересованный взгляд (к тому же он впервые открыл рот), я мысленно усмехнулась бесхитростному желанию выяснить, где бы достать еще одну ведьму, прежде чем ответила:

– На Земле!

– Все умерли? Вы сирота? – Горгул явно не ожидал услышать подобное и понял по-своему.

Рассказывать направо-налево о своем происхождении я точно не намерена. Признавать себя сиротой при живом отце, за которого душа болит, – тем более. Поэтому, недолго думая, выкрутилась:

– Нет, я теперь замужем.

Эрну мой ответ пришелся по душе. Он крепче прижал меня к груди и мазнул носом по виску и макушке. Пора налаживать отношения с мужем, раз уж согласилась, что он есть. Поэтому я специально медленно скользнула ладонями по его широченным надежным плечам, обтянутым приятным на ощупь кимоно, неожиданно наслаждаясь скрытой в них силой, и обвила шею. Полюбовавшись темными «в ночи» глазами своего горгула, игриво шепнула:

– Тебе не мешается такая обуза, как ведьма на шее?

– Обузой истаю назовет только никчемный слабак! По-твоему, я заработал оскорбление? – И вроде сухой и бесстрастный тон, но дрогнувшие в улыбке уголки губ и сияющие глаза не дали усомниться: это Эрн со мной так флиртует.

Ну что ж, к особенностям горгульих ухаживаний придется привыкать, причем быстро, заодно теряя нервные клетки и вечно сомневаясь: заигрывает со мной так или на место ставит?! Опустив глаза, вернее, спрятав от все подмечающего супружеского взгляда, я смущенно призналась:

– Нет, конечно, не заработал. Если откровенно, рядом с тобой я обузой себя не ощущаю.

– Надеюсь, в будущем ты будешь чувствовать себя исключительно бесценным сокровищем, – усмехнулся Эрн, а я покраснела под его заблестевшим, этаким «плотоядным» мужским взглядом.

Приятно было услышать комплимент и признание от него самого, хоть это для меня уже не новость: просветили «добрые» нелюди, как горгулы относятся к своим истинным парам. И про параноидальное внимание, любовь и зашкаливающее «собственничество» тоже рассказали. Быть для кого-то из них бесценным сокровищем – значит стать тем самым особо охраняемым объектом Гохрана за семью замками.

Эрн несколько мгновений смотрел мне в лицо. По-моему, проверял, какое впечатление произвел и, наверное, понял, что быть сокровищем – не предел мечтаний ведьмы.

Он мягко усмехнулся. И чего веселится, спрашивается? Продолжить выяснять отношения не получилось. Мы зависли над огромным полем, на котором «росли» сотни песочного цвета пирамидок метров пяти высотой. Они клубились паром. Между ними заполошно носились необычного вида горгулы: прямоходящие и с крыльями, но при этом с почти звериными «задними» лапами и клыкастыми мордами, большими ушами и лысые. Вот вроде звери в высшей ипостаси, но ростом и сложением почти как люди, одеты в серые замызганные рубахи и штаны. Так это низшие?

– Да, они, – ответил Эрн. Понятно: я спросила вслух. – Низшие имеют только одну, вот такую смешанную ипостась. И магией владеют только на зачаточном уровне.

– Ясно. А что это за пирами… – Я не успела спросить. Внезапно несколько тех самых странных «дымящихся горок» словно взорвалось.

Из образовавшихся дыр вырвались наружу настоящие крылатые чудовища – жуткие твари, похожие на огромных варанов с крыльями. Одни взмывали ввысь и перли прямо на нас, другие разбегались по полю, на котором один за другим рушились, надо думать, воздуховоды. Множество тварей стремилось выбраться из подземелья. Они метались, сталкивались друг с другом, нападали и затевали кровавую драку как на земле, так и в полете.

– Ма-ма! – пискнула я, вцепившись в мужа и с ужасом наблюдая, как вокруг набирает обороты очередная заварушка.

– Не мама, а ящеры, – спокойно поправил Эрн.

Горе-пастухи пытались кнутами согнать крупный крылатый скот в кучу, но тот, наплевав на хлесткие удары, драл друг друга, словно только за тем и вырвался на свободу, а между делом был не прочь полакомиться и скотоводами. Самые же сообразительные ящеры улепетывали на все четыре стороны.