Страйгер открыл портал, полыхающий всеми оттенками радуги, куда один за другим вошли все, кроме нас.

— Готова? — улыбнулся Эрик.

— С тобой куда угодно, — встав на цыпочки, я быстро поцеловала его.

Он подхватил меня и, целуя, занес в переход.

— Я же говорила, — хмыкнула Ровена, когда мы оказались перед огромным зданием. — Кахир, ты проиграл.

— На что спорили? — поинтересовалась я, когда Эрик поставил меня на дорожку.

— Наш крылатый утверждал, что вы больше не должны вести себя, как молодожены, — подмигнула она мне. — Проспорил. Теперь он должен мне…

Она осеклась и ухмыльнулась. Ага, понятно, секрет. Ровена что-то опять надумала. Надеюсь, в этот раз она не планирует очередной «поход в гости».

— Опаздываете, — сурово заметил подошедший мужчина. — Следуйте за мной, господа.

— Вовсе нет, — заявил Рид. — Но если мы и дальше будем здесь стоять, то точно опоздаем.

Замечание было логичным. Эрик повел меня следом за слугой, а я взволнованно крутила головой по сторонам, не сразу заметив, что наша компания разделилась и мы остались вдвоем.

Черт возьми! Я сейчас окажусь перед самим королем! Сердце стучало как ненормальное, пришел самый настоящий мандраж, и больше всего на свете я боялась сделать что-то не так. Нет, Ровена тщательно отрепетировала со мной, как себя вести и что говорить, но я в очередной раз вспомнила, что никакая не леди, а обычная попаданка. Если бы не Эрик, несмотря на всю свою любознательность и смелость, я бы точно сбежала куда-нибудь подальше отсюда. Хотя дворец шикарный, в этом сомнений не было.

Пройдя через несколько огромных залов, украшенных золотом и выполненных в разных цветах, мы остановились перед дверьми. По обе стороны стояли слуги в ливреях.

Прошло около минуты, во время которой я усиленно пыталась отдышаться, прежде чем услышала голос церемониймейстера, произнесшего имя Эрика.

В ту же секунду слуги открыли двери, и я ахнула. Огромный зал, просто кошмарное количество золота, сияющих кристаллов и зеркал. В противоположном конце на тронном помосте под балдахином и гербом находился, собственно говоря, сам трон, на котором сидел мужчина. Невысокий, довольно худощавый, в дорогой одежде и с невероятно грустным лицом. Последнее не удивляло. Правитель до сих пор находился в трауре по сыну.

По обе стороны расположились придворные, образовав своеобразный проход в человеческом море. И все они смотрели на нас. Я растерянно скользнула взглядом по незнакомым лицам, пока не наткнулась на друзей. Ровена подбадривающе улыбнулась, Рид традиционно никого не замечал и вел себя так, словно сделал одолжение, раз пришел сюда, а Кахир потихоньку переговаривался с какой-то девушкой. Карела не было… После того как Верайя стала пленницей цитадели и ждала казни, он не покидал особняк. Жалко его, но что здесь поделаешь… Почувствовав, как Эрик незаметно сжал мои пальцы, я взглянула на него и отогнала грустные мысли, окончательно воспрянув духом.

— Лорд Эрик Страйгер, леди Вероника Артемьева.

Так, меня обозвали леди, надо вести себя соответствующе. Все страхи в эту их бездну, а попросту к черту! Мы прошли вперед и остановились практически у самого трона.

Эрик поклонился, я присела в реверансе. Классно получился, Ровена останется довольна!

Едва заметный взмах рукой, и стало понятно, что нам разрешили подняться.

— Необычная фамилия, — заметил король и вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Я из другого мира, ваше величество. — Я снова склонилась в реверансе.

— Лорд Страйгер обратился с просьбой о вашем браке, но по закону вы не моя подданная. — Я растерянно взглянула на Эрика. — И даже не подданная одного из других королевств. Необходим род, который возьмет над вами опеку. Лорд Страйгер дал свое согласие, но опять же все упирается в отсутствие подданства. Поэтому я рассмотрел другое предложение и согласился на него. Вы войдете в род лорда, который оказал нашему государству неоценимые услуги. Конечно, если вы согласны.

На этот раз напрягся Эрик. Я просто кожей ощутила, что он в полной прострации и судорожно ищет вариант решения проблемы.

— И кто же это? — вырвалось у меня.

Поторопившись сделать реверанс, я испуганно взглянула на короля.

— Лорд Бран Джэтен, — объявил король.

Из толпы вышел рыжий и встал с моей стороны. Нервно выдохнув, я взглянула на него, не понимая, как себя вести дальше. Этого мы с Ровеной явно не проходили.

— Так что вы скажете, леди?

Растерянно взглянув на Эрика, я перевела взгляд на Брана, и он едва слышно шепнул:

— Скажи «да».

— Я последую мудрому решению вашего величества, — выпалила я.

— Да будет так. Лорд Страйгер, поздравляю. Ваша будущая жена прелестна.

Король замолчал. Увидев, как Бран и Эрик снова склонились, я поторопилась сделать еще один реверанс, а когда Страйгер подхватил мою руку, последовала за ним в толпу. Бран за нами. Мы встали среди остальных придворных, пришлось простоять около получаса, прежде чем король закончил аудиенцию и ушел.

За это время я успела накрутить себя по полной программе и, как только представилась возможность, едва удержалась, чтобы не завопить, а спросить спокойно:

— Что все это значит?

— Что это за демонова хрень? — Страйгер не удержался от ругательств. — Я просил короля, чтобы она вошла в род Рида. Как ты…

— Будешь орать, откажусь отдать руку своей приемной дочурки, — хмыкнул рыжий. — А если серьезно, я чувствую ответственность за эту детку, ибо притащил ее в этот мир. Так что я прям папочка и есть, мы просто узаконим этот вопрос документально. Приданого не дам, перебьешься, но руку вручу прямо сейчас. Конечно, если перестанешь на меня так смотреть.

— Что происходит? — К нам подошла Ровена, а следом за ней и мужчины.

— Удочеряю Нику, — объявил Бран. — Кстати, крошка, а тебе не надоело жить у Страйгера, а то могу и тебя удочерить.

— Замолчи, — рявкнула я и посмотрела на Эрика. — Почему ты не сказал мне, что есть сложности из-за ваших законов.

— Потому что это просто легкое препятствие… Должно было быть таким, — мрачно закончил он.

— Ну, так что, мне долго ждать? — заявил рыжий.

— Что именно?

— Проси руку дочурки, чтобы я уже сбагрил ее тебе. У меня дел выше крыши, а я здесь торчу.

Я думала, что Страйгер будет возражать или скажет Брану, чтобы тот перестал паясничать, но он просто сделал это. Наплевав на изумленные взгляды друзей, Ровены, да и всех остальных, кто прислушивался к нашему разговору, он сделал это!

— Ты согласна, дочь моя? — высокопарно спросил Бран.

— Да!