В разговор вмешался Лемур.

– Клан «Пересвет» – его рук дело? – спросил сталкер.

– Это научный проект, о сути которого не знал даже я, хотя и был его прямым спонсором, – ответил Дмитрий Булкин с неожиданной болью в голосе. – И мне жаль, что я стоял у самых его истоков и не остановил, когда мог. Правда, жаль.

Бизнесмен всё так же стоял у самого края, взгляд его выражал боль.

– Держи руки так, чтобы я их видел, – предупредил Консул.

– Зачем Коллекционер всё это сделал? Чего он хочет добиться, если понимает, что из Зоны он не выйдет? – продолжил допрос Лемур.

– Не надо тебе об этом знать, поверь мне, – горестно ответил бизнесмен.

– Отвечай ему! – потребовал Консул. – Не забывай, падла, что ты у меня на мушке!

Дмитрий встрепенулся и покачал головой.

– Найдите хранилище артефактов. Спроси сталкеров из своего лагеря – они скажут, где это.

– Что хочет сделать Коллекционер?! – повторил Лемур. – Ответь мне, пожалуйста!

Дмитрий пошатнулся.

– Внизу есть люк – он выведет вас отсюда! Уходите! Для меня есть ещё одно дело… Я не должен достаться ему живым.

Он встал на край и вскинул руку с пистолетом.

Грохнул выстрел. Не успел сталкер ничего понять, как тело Булкина уже летело вниз, широко раскинув руки.

Бродяга отстранился на шаг назад.

– Твою мать! – вырвалось у него.

Снайпер в вертолёте вдруг скрылся. Но через мгновение показался вновь и вскинул винтовку. Он намеревался убить остальных.

Окраины Свинцового Леса, река Студёная и Западный Периметр

Обеденное время

Пилот многоцелевого Ми-8ТВ поднял машину над крышей и наблюдал интересную сцену.

– Коллекционер, там какие-то разборки, – сказал лётчик. – Булкин под прицелом двух стволов.

– Вижу, – мрачно ответил командир, вскидывая винтовку.

Натянув на голову шлем, подтянутый высокий боец в защитном костюме раскрыл боковую дверь и взял одного из двух неприятелей под прицел.

– Если эти уроды попытаются убить его – мочим их.

Коллекционер почувствовал, как винтовка медленно выскальзывает из его рук.

Внезапно внизу громыхнул выстрел. Снайпер опустил оружие, не веря своим глазам. Булкин прострелил себе голову и уже летел вниз.

– Босс, у нас проблемы! – позвал пилот. – Дмитрия больше нет.

– Не слепой, – прошипел Коллекционер и вернулся в салон вертолёта. – Чёртов кретин, он даже не представляет, сколько хлопот только что мне доставил.

– Что делать с этими двумя? – спросил пилот.

– Кто они? Майор там?

– Да, и ещё какой-то мужик. Не знаю его. Может, чистильщик.

– Нет, это точно не армеец, и лицо у него какое-то знакомое, – Коллекционер вновь высунулся и прильнул к прицелу.

Через секунду он отдёрнул от себя винтовку:

– Чёрт, это же… он из «Явления»! Держи машину, сейчас я его…

Внезапно вертолёт резко дёрнуло вбок. Коллекционер едва не свалился вниз, но удержался за сиденья. Панель приборов резко погасла. Загорелись аварийные датчики.

– Что случилось?! – вырвалось у командира.

– Нас подбили… теряем высоту!

* * *

Из соседнего здания полыхнуло что-то синее. Раздалось длинное, меняющее частоту гудение. В следующее мгновение вертолёт обдало статическими искрами, словно он всей своей неуклюжей тушей налетел на электропровода.

Многоцелевой Ми-8ТВ резко накренило в сторону.

– Что это было?! – крикнул Лемур.

– Мать твою, стрелок фуев, – Консул опустил оружие. – Бежим отсюда!

Они оба прыгнули в люк и скатились по лестнице вниз.

К великому сожалению, сбить вертолёт не удалось. Из чего бы по нему ни попали, вскоре он вновь завис над башней и открыл мощный огонь. Крупнокалиберные пули пробили кирпич, превратили мебель в щепки и разворотили всю аппаратуру.

Снаружи снова раздался гудящий треск. В окне вновь моргнуло светло-синим.

Бродяги на полной скорости мчались по лестнице вниз.

– Что это такое гудит?

– То, что мне удалось позаимствовать у армии, – пояснил Консул на ходу. – Не отставай! Надолго это их не задержит!

– Так нас что, правда прикрывал снайпер?

Кирпич позади него взорвался бетонной крошкой. Пуля пролетела прямо над ухом.

* * *

– Держи его, держи! – кричал голос Анархиста над ухом. Рядовой Умеров по миллиметру смещал ствол электромагнитной винтовки, стараясь не выпустить вертолёт из прицела.

Раньше Роман слышал о разработке новейшего вооружения, основанного на аномальной энергии. Но встречать воочию точно не приходилось. Майор вручил ему универсальную разработку научной инженерии – электромагнитное ружьё «Кварц». Убить человека оружие не сможет – максимум оглушить. Но вот сбить вражескую технику способно на раз. Во всяком случае, так обещал майор Ударцев. Как же окажется на самом деле, одному богу известно.

– Анархист, – произнёс он, стараясь не менять положения головы.

Он не просил совета. Он всего лишь хотел объяснить, что сейчас все попытки помочь будут только мешать.

Сталкер понял.

– Ясно, молчу, – вдруг он подобрался. – Погоди! Тот тип на крыше, он что, застрелился?

Роман и сам прекрасно видел происходящее.

Майор велел этим двоим засесть на крыше трёхэтажной постройки, в паре сотен метров от башни. Роман был отличным стрелком на Периметре, поэтому универсальное оружие Консул доверил ему. Анархист же прикрывал снайпера и помогал майору пробиться к башне.

– Чёрт, там появился стрелок, – сказал бродяга, не отрываясь от бинокля.

– Анархист.

– Почему майор тупо стоит?

– Анархист.

– Чёрт, стрелок снова высунулся!

– Анархист!

– Млядь, стреляй, стреляй по нему!

Роман, поймав в прицел кабину вертолета, нажал на спусковой крючок. Ружьё «Кварц» загудело и вздрогнуло в руках. Вертолёт озарила вспышка сотен электрических молний, и он резко сошёл с дистанции.

Анархист победоносно завопил:

– Попал! Ты попал по нему! Красавчик!

– Если бы ты не мешал мне… – начал Умеров, но напарник вдруг его перебил.