Окрестности Свинцового Леса

Обеденное время

– Надеть маски! – скомандовал Гайдар, выбираясь из дыры под ясное небо.

Чистильщики по очереди поднялись наверх, выполняя приказ. Холодный ветер ударил в лицо. Лемур поднялся на четвереньки и огляделся.

– Что случилось, опять химия? – спросил он и опомнился. – Понял. Излучинск.

– Старая деревня, в которую свозили все химические отходы практически со всей Зоны, – ответил советник, сверяясь с показателями на ПДА. – Воздух здесь настолько отравлен, что вдохни мы его без маски – наши лёгкие бы неминуемо сгорели.

– А я-то надеялся, что буду рад возвращению на поверхность, – ухмыльнулся Лемур.

Излучинск был небольшим поселением, оставленным после появления Новосибирской Зоны. Местных жителей эвакуировать так и не успели, а в период Большой Стройки сюда свозили все отходы. В итоге посёлок полностью оправдал своё название: химический фон на его территории превышал все допустимые нормы. Сталкеры редко заглядывали сюда. Ничего ценного в поселении не было. Кроме того, на территории деревни почти всегда бродили зомбированные. И другое, не менее жуткое явление – эманации.

На памяти Лемура мало кто бывал в этом районе. И ещё меньше тех, кто умудрялся что-то приносить отсюда. Поистине мёртвое место.

Погода выдалась не самая приятная. Из-за туч выглянуло осеннее солнце, но землю оно не грело. А с неба сыпал первый снег. Снежинки быстро таяли, едва достигнув земли, а сам факт наступления зимы не мог радовать.

– Люблю грозу в начале мая, – съязвил сталкер и повернулся к чистильщикам. – Куда нам, шеф?

– Прибор барахлит, млядь, – выругался Гайдар. – За мной, пошли.

Группа беспрепятственно миновала единственную улицу в деревне. Избы были покрыты толстым слоем мха и сильно покосились. Многократно встречались предупреждающие таблички, информирующие о биологическом заражении. Фон химической заразы там зашкаливал, и приходилось огибать эти места.

– Движение на пятнадцать часов, – доложил кто-то из чистильщиков.

Отряд замер и вскинул оружие.

Завидев нечто в одной из изб, отряд замер в оцепенении. В окнах двигались прозрачные силуэты людей. Они не издавали ни звука, лишь изредка скользили по воздуху и растворялись.

– Эманации, – севшим голосом произнёс Лемур. – Не обращайте на них внимания.

– Ты их раньше видел? – запаниковал Гайдар.

– Нет, только слышал про деревню призраков, – прошептал сталкер. – Они безвредны и скоро исчезнут. Но привлекать их внимание не стоит.

– Чем же это плохо? – спросил кто-то из бойцов.

– Тем, что по деревне могут бродить и другие твари, – ответил Гайдар.

– Не в этом дело. Никто точно не знает, что здесь происходит. Но говорят, что эманации лучше не трогать. Иначе можно навсегда остаться в этой деревне.

– Как он? – один из бойцов указал на истлевшее тело в отдалении. Судя по одежде, это был сталкер, неудачно забредший на мёртвую территорию.

– Лучше пойдёмте отсюда, – попросил Лемур.

– В обморок не упади, – проворчал Гайдар, убирая оружие. – Тащить на себе не стану.

Эманации не обращали на путников никакого внимания и вскоре исчезли. Но затем появились новые в других частях деревни. Они проживали не больше пары минут, прежде чем раствориться в воздухе.

По слухам, это были бывшие жильцы деревни и рабочие Большой Стройки. Когда Новосибирская Зона только появилась, Излучинск оказался едва ли не в самом эпицентре. Когда сюда добрались спасательные группы, они столкнулись с первыми зомбированными. В годы Стройки же здесь погибло немало рабочих. С тех пор Излучинск стал настоящим могильником. Даже звери обходили его стороной, а хозяевами деревни стали загадочные призраки – эманации.

Кто-то из сталкеров рассказывал, что в ночное время суток деревня оживает. В избах загораются окна, а эманаций становится гораздо больше, и они светятся. Проверять эту легенду на правдивость у Лемура не было никакого желания.

Его мысли прервал выстрел, прозвучавший в глухой тишине как гром среди ясного неба.

Чистильщик сбоку опустил автомат.

– Зомбированный, – довольно сообщил он.

– Как Чалый смог создать аномалию? – спросил Лемур у идущего впереди Гайдара.

– Хороший вопрос, – ответил чистильщик. – Последнее достижение штаба Булкина. Если сейчас и правда каждый отморозок сможет создавать вокруг себя аномалии – утечки за Периметр не избежать.

– Похоже, она уже началась, – мрачно заметил сталкер.

– Именно поэтому нам и нужно как можно скорее попасть в Свинцовый Лес. Так или иначе, производство этих бомб замедленного действия находится там.

– А если нет? – спросил Лемур, вглядываясь в кусты.

– Больше негде. Слишком много сил стянуто в этом лесу.

– Вы не могли предположить, что это ловушка? – сталкер поправил противогаз.

– Нет, это совершенно точно, – ответил Гайдар, теряя терпение.

Группа перемахнула через деревянный мост над пропастью. Внизу клубился густой туман и сворачивался в воронку.

«Очередная дьявольщина», – подумал сталкер.

Дальше их путь пролегал вдоль оврага. Здесь тоже была туманная дымка, хотя и не такая густая, как под мостом.

Наконец, жуткая деревня осталась позади. Датчики чистоты воздуха нормализовались, и бойцы с облегчением сняли маски.

– Экскурсия по городу призраков закончена, – довольно заявил сталкер. – Пожалуйста, верните билеты и отметьтесь в регистратуре.

– Мы почти пришли, – Гайдар сплюнул. – А Омуль, сука, трепал, что идти всего ничего.

– Ну, по сравнению с нашими покатушками по полю «разрядок» это детский лепет, – сказал Лемур. – Скажи спасибо еще, что не пришлось…

Он замолчал. Гайдар тоже замер и поднял руку, сжатую в кулак, на уровень головы. Команда застыла.

– Что? – прошептал один из бойцов, ничего не заметив.

– Тихо. Слушай.

С востока доносился тихий рокот.

– Вертолёт, – сказал Лемур.

– Да. Это «Оберег». В укрытие!

Группа бросилась за Гайдаром, поспешно сбежавшим в овраг. В трёх метрах от них виднелся выложенный бетоном проход, уходящий куда-то вглубь. Советник добрался до него и прижался к стене.

– Всем раскрыть уши, – велел он. – Пережидаем.

Стоило ему договорить, как приближающийся шум лопастей резко усилился – очевидно, вертолёт вылетел из-за холма.

Чистильщики молча прислушивались, что происходит наверху. Вертолёт летел в сторону недостроенного заводского комплекса.