— Эй! — закричал Фиск, отскакивая подальше и подозрительно пялясь на приятеля. — Что это было?

— Ну, не ты один развиваешь навыки. Понравилось?

— Не очень! Я почувствовал, как с меня сдирают кожу, — пожаловался здоровяк. — Защитная оболочка стала разрушаться.

— А чего ты жалуешься? То же самое испытываю я, когда ты колотишь меня шестом. Живое оружие действует точно так же.

— Нет. Оно лишь пробивает энергетическое тело. А я словно в озеро кислоты нырнул. Очень неприятные ощущения, — возмутился Фиск. — Давай заканчивай. Мы же договорились, что ты не будешь использовать объемных умений.

— Как скажешь! — легко согласился землянин, задумчиво глядя на здоровяка.

— Не нравится мне твоя улыбочка, — сообщил тот, однако перехватил шест и осторожно двинулся на соперника.

Недолго думая, Алекс создал вокруг копья тонкий слой вибраций. Фактически вся сила навыка была сосредоточена на маленьком кусочке пространства и это пространство двигалось вместе с оружием.

Он уличил момент, когда шест Фиска чуть отошел в сторону и резким движением выбросил копье вперед. Обычно этого не хватало, чтобы пробить защиту здоровяка, но сейчас лезвие на удивление легко прошило и барьер, и энергетическое тело и на пол-ладони погрузилось в плечо соперника.

Тот побледнел, отскочил назад и в неверии уставился на рану.

— Как у тебя это получилось?

— Не знаю, — пожал плечами землянин, он и сам был под впечатлением, — Может у тебя защита слабая? Возможно, ты про нее вообще забыл?

— Ничего я не забыл. Нормальная у меня защита. Во время наших спаррингов я ее на полную усиливаю, — нахмурился Фиск.

— Значит у меня появился сюрприз для врагов.

— Поздравляю. Пожалуй я с тобой не буду больше тренироваться, — буркнул приятель.

По лицу Фиска было видно, что он расстроен тем, с какой легкостью его победили. Бой холодным оружием был самым сильным его местом, а сейчас он и в этой малости уступил. Даже не уступил, а с треском провалился. Гордость здоровяка сильно пострадала.

Алекс быстро сообразил в чем дело, но поделать ничего не мог. Его преимущество было слишком очевидным, чтобы скрывать. Однако кое-какие идеи, как помочь Фиску у него появились…

Больше их ничего не сдерживало и через несколько дней они вернулись в Вольный.

***

Алекс плохо знал городские порядки. Он вообще почему-то думал, что Вольный так называется, поскольку тут можно заниматься чем хочешь, лишь бы ты не нарушал базовых правил. То есть легко можно новый бизнес запустить.

Однако Фиск быстро вернул его с небес на землю:

— Если бы все было так просто, то торговцы не платили дань льдышкам, а просто проходили через портал, под видом шахтеров и здесь по-тихому продавали товары. Но так не получится. За этим строго следят. Чтобы заниматься бизнесом нужна лицензия.

— Но льдышек-то тут нет, — возразил Алекс.

— Это они хотят, чтобы ты так думал. Наверняка в городе есть их шпионы.

— Они следят за шахтерами?

— И за шахтерами тоже, но в первую очередь – за гильдиями-столпами. Раз столпы отвечают за порядок и безопасность, значит они обязаны контролировать торговлю и прочий бизнес. Поэтому, если какой шахтер вздумает сменить деятельность и запустить свое дело, он должен купить лицензию. Тогда и льдышки и столпы получат свою долю. Это всем выгодно. Поэтому даже не думай открывать клинику, не получив разрешения.

— Хм… — Алекс был вынужден согласиться – объяснения приятеля казались разумными.

Лицензия также была нужна и по другой причине – кто доверится хирургу-новичку, даже если его цены будут значительно ниже, чем в уважаемых гильдиях? Раз репутации нет, значит, нужно нечто, что ее заменит.

На следующий день он решил провести маркетинговый анализ. Быстро выяснилось, что два основных игрока в городе – это знаменитая гильдия Кисигран и еще более известная корпорация Сувра, в которой когда-то работал сам Зомат.

Правда, если Кисигран занимался только энергетической хирургией, то для Сувры это был один из бизнесов, и, хотя их репутация на этом поприще была чуть ниже Кисиграна, во всем остальном они превосходили конкурентов, начиная от количество ресурсов и заканчивая размером личной армии. Помимо этого, Сувра имела тесные связи с одним из столпов – гильдией Сааш.

В общем, эти две организации занимали верхние места в местном рейтинге энергетических хирургов. Однако в городе имелись и несколько частных лечебниц. Хотя и там работали уважаемые специалисты, состоящие в известных гильдиях. На Шедаре эти гильдии были плохо представлены, но в мире адептов их знали и уважали.

Что Алекса немного напрягло – он не нашел ни одного энергетического хирурга, который действовал бы сам по себе. Это наводило на определенные подозрения.

— Да не парься ты, — отмахнулся Фиск, — Это нормальная ситуация. Обычно энергетических хирургов долго растят. Обучение дорогое и длительное. Поэтому, когда они становятся специалистами, то сидят в какой-нибудь гильдии и в ус не дуют. И уж точно по лесам не шарятся как мы с тобой. А тебе просто повезло со способностями. Ты открыл их новое применение. Так тоже бывает.

По обычаю они сидели в чайной. Пока Алекс исследовал будущих конкурентов, здоровяк подыскивал место для офиса. И даже успел найти приличное здание. К сожалению, не в центре. Но с крупными игроками они не собирались конкурировать, а любой шахтер с легкостью прошагает десяток километров, лишь бы хоть немного скостить на лечение…

— Это я уже понял. Что ты узнал про столпов? — спросил землянин.

— Тут не все так просто! Если они выдают тебе разрешение, то также отвечают за тебя. Считай это страховкой на случай, если ты исчезнешь. Поэтому получить лицензию энергетического хирурга — очень сложно. Как проверить, что ты в нем разбираешься? Особенно если не состоишь ни в какой гильдии с репутацией. Вот если бы ты хотел заняться торговлей, то проблем бы не возникло. Можешь обратиться к кому угодно… — здоровяк на секунду замялся. – Я тут подумал. Давай снова займемся добычей кристаллов? У нас же это неплохо получалось.

— Нет!

— Почему ты так упорствуешь? – поинтересовался Фиск.

— Потому что так я навсегда останусь никем. А мне нужны деньги и связи. Связи даже важнее. Только с ними можно достать ценную информацию. Кристаллы всего этого не дадут! К тому же добывать кристаллы можно лишь на втором слое, а энергетические хирурги нужны везде.

— Но главное для тебя – это деньги и уровень. Не все ли равно как их добывать? — попытался возразить Фиск, но по его виду было понятно, что он и сам согласен с доводами приятеля.

— Мне не все равно, — покачал головой Алекс.

Он хорошо видел, что в мире адептов нужно иметь не только силу, но и востребованную профессию. И лучший пример тому – Лонк, которого даже глава Школы ледяных игл не трогал.