Дальше было еще проще – при помощи доверенного доктора господин Морн трансформировал тело. С этим тоже проблем не возникло – ранг позволил подавить разрушающее действие осколков.

И вот сегодня, после долгих приготовлений он, наконец, приступил к давно желанной процедуре. К завоеванию ранга Эмиссар. Предварительно отдал необходимые распоряжения, а также отправил подальше всех конкурентов-подчиненных с важными заданиями. Троих так вообще выслал с Шедара.

В качестве охраны пригласил всю ту же гильдию – они вызывали больше доверия, чем члены собственной Школы. Также наемники должны были проследить за доктором, если пациент потеряет сознание или будет слишком долго восстанавливаться.

В общем, принял все мыслимые и немыслимые процедуры безопасности, но все закончилось пшиком. Однако неудача не сломила решимость Морна.

Он хладнокровно анализировал ситуацию.

Перед адептом, желающим подняться с ранга Проводник на ранг Эмиссар лежало два пути: путь откровения и завоевания силы. Первый, в чем он давно убедился, был для него закрыт. А вот на второй Морн сильно рассчитывал.

К сожалению, Сила не обратила внимания на претендента. Даже не шевельнулась несмотря на то, что он провел через себя огромное количество заряженной энергии.

— Не хочешь значит? — устало пробормотал Морн, косясь на символ Школы.

В этот момент он снова подумал о давно разыскиваемом преступнике, который доказал, что осколки можно использовать для усиления тела. Правда, как ему удалось их усвоить, будучи Носителем – оставалось загадкой, так как на этом ранге они должны были подавить волю любого разумного.

К счастью, господин Морн не знал, что беглец поглотил первый осколок еще на стадии Коснувшегося. Данная мысль казалась абсурдной. Если бы он услышал об этом, то его гордость сильно пострадала.

Но и без этого, пройдя процедуру закалки тела, он по-другому стал относиться к преступнику. Ведомый любопытством Морн сделал мысленную пометку устроить взбучку следователями и заставить их шевелиться, чтобы беглеца, наконец, разыскали.

Выбросив преступника из головы, он задумался о дальнейших планах.

— Мне нужен сильный источник энергии. Гораздо сильнее, чем любой артефакт…

Задача казалась невыполнимой для любого другого разумного, ведь таких могущественных артефактов в свободном доступе просто не было. Возможно, за пределами обитаемых планет, там, где живут истинные адепты можно достать подобную ценность. Но Морну туда пока хода нет. Однако он знал, чем заменить артефакт. При этом замена была куда лучше и находилась совсем близко.

Если он использует ее, то непременно станет Эмиссаром силы. Вот только при этом разрушит Шедар. И если Морна заподозрят, то старейшины его живьем съедят несмотря на новый ранг.

Нет, это не вариант.

Хотя…

Если обставить все, как нужно, то может получиться. Глава кабинета улыбнулся и отпил из бокала. Волна целительного холода покатилась по горлу.

Пусть цель оказалась дальше, чем он ожидал, но план есть и остается лишь следовать ему… даже если это займет годы. Сроки не пугали Морна, он был терпеливым — ценное качество в мире адептов.

Но это еще не все!

Раз Шедару суждено умереть, нужен новый мир, в котором появятся кристаллы. Слишком выгодным был этот бизнес для Школы ледяных игл. И если Морн заранее найдет подходящую планету, то его позиции среди старейшин поднимутся на недосягаемую высоту.

Мысли закрутились в нужном направлении и план начал обрастать деталями.

Технология изменения миров у Школы имелась. Оставалось найти достаточно молодую и не очень опытную цивилизацию. Таких пруд пруди.

А еще лучше выбрать мир-должник, чтобы аборигены охотнее на контакт шли. В их кластере и таких полно. Ну а выкупить долг средней руки цивилизации для великой Школы – раз плюнуть. И в качестве дополнительной приманки, надо пообещать аборигенам помощь со Слиянием, тогда глупые правители согласятся на любые условия.

Точно. Именно этим он и займется!

Не заметив как, Морн допил бокал. По лицу блуждала улыбка, а глаза были устремлены вдаль. Почти в полной тишине он стоял, покачиваясь, и думал о будущем возвышении.

***

— Территория монстров закончилась, — сообщил Алекс приятелю. — Тварей можно больше не опасаться.

— Тогда устроим привал! — обрадовался Фиск.

— Зачем? Ты что, устал?

— Нет. Просто хочу проверить, смогу ли я надрать тебе задницу.

— Что-то ты осмелел. С чего такие мысли?

— Недавно один навык большое усиление получил, — похвастался здоровяк, улыбаясь во весь рот. — Плюс мы на втором слое.

—Ну, тогда давай посмотрим, на что ты способен, — зловеще ухмыльнулся в ответ Алекс. — Но предупреждаю! У меня тоже появились несколько новых приемов.

— Только чур, без перекрутов.

— Я подумаю… А что, это отличная идея! Притащу тебя полумертвого в Вольный, а потом вылечу. Отличная рекламная акция получится. Что скажешь?

— Ты это… давай лучше без рекламных акций. Я серьезно. Устроим простой спарринг без твоих шуточек с пространством, — забеспокоился Фиск.

Землянин рассмеялся, глядя, как приятель волнуется. Пришлось его успокаивать и объяснять, что никаких перекрутов он вызвать не может. Это над залежами кристаллов и сжигая огромное количество энергии можно было спровоцировать мини-апокалипсис. Но в других местах перекрут был недоступен, ведь его автором был Шедар, а Алекс служил лишь катализатором.

Однако идея со спаррингом пришлась кстати. Где, как не в бою, проверить новое умение? А то драконы драконами, но его обычные соперники – адепты, и надо выяснить, как Звучание пространства действует на них. К тому же он соскучился по вот таким дружеским поединкам, поэтому с готовностью достал копье.

Правила были те же: Алекс должен использовать только холодное оружие без Лезвий и других дальнобойных умений. Он даже пообещал не маскироваться и вообще не применять Домен, иначе Фиск будет носиться по пространственным коридорам не в силах достать соперника…

Клац!

Схватка началась. Уверенный в победе здоровяк теснил приятеля по поляне. Тот отбивался как мог, но способностей не использовал. Лишь Тело-как-Огонь, которое мгновенно залечивало ушибы.

Наконец Алексу надоело проигрывать, и он активировал Звучание пространства – просто заполнил двухметровую область вокруг себя вибрациями разрушения. За время путешествия стало понятно, что они не конфликтует с его собственными навыками и даже не действуют на энергетическое тело. Словно он каким-то образом получил иммунитет. Видимо в момент рождения навыка его собственное пространство так изменилось, что не реагировало на подобные штуки. Возможно, перекруты ему теперь вообще не страшны…