К названию у Алекса претензий не было. Но что за знак стоит в скобках?

— Ничего не понятно, — пробормотал он.

Интерфейс был совместным продуктом его сознания и Другой стороны. Неясно кто из них двоих стал причиной странного вида навыка. Ничего не надумав, он решил, что, по всей видимости, ему досталось умение, которое нельзя было развить. Поэтому там нет обозначения процентов.

К сожалению, помочь Алексу никто не мог – отображение параметров у каждой расы выглядело по-своему. Например, шедарцы вообще представляли себе интерфейс в виде дерева, на котором росли ветки. Эти ветки были навыками и чем длиннее, тем сильнее.

Разумеется, цифры и буквы встречались часто, но даже на Земле имелись вариации. Впрочем, он не расстроился, а вместо этого выбрался из шахты, отошел подальше от залежей кристаллов и продолжил исследовать новую способность.

Быстро выяснилось, что она действительно как-то меняет пространство. Теперь Алекс мог заставить его «звучать» таким образом, что вокруг все начинало разрушаться. Не сам мир, конечно, а предметы и растения. Пришлось даже накрыть себя Доменом, чтобы ненароком не задеть ближайшее дерево, а то прилетит местный «лесник» и придется биться с ним на радость Фиску.

Навык можно было хоть в точку сжать хоть развернуть на десятки метров, но в последнем случае он практически не ощущался, особенно на втором слое. В конце концов, Алекс окружил себя тонкой сферой и отправился на поиски Даша…

— Посмотри на меня и скажи, что чувствуешь, — обратился он к кандорцу, который по своему обычаю медитировал на поверхности под разлапистым деревом.

Тот присмотрелся и замер на насколько минут, а потом его брови поползли вверх… обе!

— Ага! — обрадовался землянин, увидев знакомый жест. — Значит, получилось!

— Как тебе это удалось? — ошеломленно спросил Даш.

— Сначала скажи, что именно удалось? Ты меня чувствуешь?

— Тебя нет. Но я вижу опасность, от которой стоит держаться подальше. Аж мурашки по коже бегут. Новое умение?

— Да. Шкура дракона нам не досталась, зато навыком разжился…

Даш еще некоторое время ходил вокруг приятеля, цокая языком, пока не выдал, что пока «барьер разрушения» держится, Алекса не должны найти его собратья и вообще мало кто может пробиться внутрь – даже искусные сканирующие навыки распадались, стоило им коснуться барьера.

В отличие от Шиворота-навыворот, новый навык не искажал и не подавлял энергетические образования. Он делал куда лучше – как бы стирал их, а заодно разрушал и материю, и вибрации, и даже резонансные взаимодействия. А возможно, затрагивал такие тончайшие структуры бытия, о которых ни Даш ни Алекс и подумать не могли.

В любом случае проблема с ищейками отошла на второй план.

***

На следующий день пришло время расставаться. Кандорец тепло попрощался с товарищами и отправился в лес. А Алекс с Фиском двинули в сторону города.

На душе землянина было тяжко. С одной стороны, он досрочно выполнил часть целей – нашел способ замаскироваться так, чтобы ищейки Морна его не выследили, а с другой, он ни шаг не приблизился к решению главной задачи — сбору информации о Слиянии и возвращению на родную планету.

Это висело на нем тяжким грузом, но, несмотря на все свои умения Алекс был ничтожной величиной на фоне Школы ледяных игл и ее солдат. Выбраться силой с Шедара он, увы, пока не мог.

Поэтому все, что ему оставалось – повышать уровень. А вот дальше настанет очередь и секретов Слияния и побега с Шедара.

Верхний город. База Школы ледяных игл.

Господин Морн нервно расхаживал по огромной аскетично обставленной комнате без окон, периодически бросая раздраженные взоры на рабочий стол, заставленный артефактами из его личной коллекции.

Многие артефакты были повреждены или превратились в пыль. Впрочем, хозяин комнаты и сам выглядел не очень – белоснежные волосы слиплись, лоб покрылся испариной, а дыхание сбилось. Несколько раз он откашлялся кровью, что было уж совсем неприлично для адепта его уровня.

Любой член Школы ледяных игл из ближнего окружения сразу догадался бы, что босс недавно прошел тяжелое испытание, которое, сюда по всему, с треском провалил. Но подчиненных тут не было. Морн никого не допускал до личного зала медитаций и хранилища артефактов.

— Демоны! Снова все начинать сначала! — прорычал он, отбрасывая небольшую статуэтку, которую неведомый мастер вырезал из кости давно умершего старейшины.

Эту историю Морн знал лично и часто медитировал на артефакт. Один из защитников Школы достиг невиданных высот на пути возвышения. Однако даже такому могущественному адепту уровень не помог – его захватили враги. Позже, труп нашли. Видимо воин применил ультимативный навык и позволил Силе сжечь свой источник, а заодно и все тело, поскольку остались лишь кости и они буквально фонили вибрациями холода.

Старейшины решили, что негоже добру пропадать и скелет превратился в набор фигурок, которые помогали членам Школы резонировать с источником холода.

С большим трудом Морн достал одну из них, чем чрезвычайно годился. Однако сейчас статуэтка ледяного дракона потрескалась, а связь с силой оборвалась. И теперь это был не артефакт, а бесполезный мусор.

Все оказалось напрасно!

Глава Школы еще некоторое время ходил туда-сюда по роскошному ковру. Длинный ворс скрывал звуки. В комнате вообще было тихо, лишь слабое журчание невидимого фонтана разгоняло тишину.

В конце концов Морн успокоился и присел в кресло возле стола. Его взгляд блуждал по открытым ящикам с искусной резьбой и футлярам, отделанными дорогими тканями и драгоценными камнями. Большая часть содержимого безвозвратно потеряна. Остались лишь артефакты, что содержали вибрации бесполезных для него Сил. А все, что так или иначе относилось к холоду, он уже пережег.

Сердце кровью обливалось, глядя на такие траты. Пора остановиться. Собственно говоря, продолжить он все равно не мог.

Другой бы горевал неделями, однако Морну хватило несколько минут. Недаром он достиг положения главы великой Школы. Это требовало многих качеств, в том числе и хладнокровия и умения усмирять эмоции.

Он налил вина из пузатой бутылки с темными стенами. Стенки бокала тут же покрылись инеем. Подхватив его, Морн вновь принялся расхаживать по комнате. Руку обжигало холодом, но он не реагировал. Напиток был скорее не вином, а дорогим лекарством.

В этот момент в его шагах и позе не ощущалась ни грамма раздражения.

— Почему не получилось? — хриплый голос разорвал тишину.

А ведь все так хорошо начиналось… поисковая команда справилась на удивление быстро и доставила осколки раньше срока. Вот что значит уважаемая гильдия, а не банда паршивых песьеголовых, которые только и могли, что примитивных аборигенов запугивать. Правда, денег новые наемники запросили в пять раз больше. Главным образом за секретность. Но это того стоило.