– Правда? Рад повидаться, сосед. А в чем странности-то у того, другого?

– Об этом, значится, при дамах не рассказывают, – поддел мастер. – Неприлично.

– Мы ушки закроем, – встряла я в разговор, уж больно стало интересно. – Честное пионерское.

Подруги согласно закивали и приложили ладони к ушам. Даже Лиопольдина – и та невольно подняла руки к голове.

– Раз так, слушай, – сделав вид, что поверил моей придумке, согласился Крак. – Приехал я как-то в Мараку, надо было заказ доставить. А адрес в спешке потерял, только и помнил название улицы. Ну, значится, пошел вперед, думаю, авось методом тыка и попаду куда надо. В одну дверь стучу, в другую, третью – не открывают. Иду дальше, вижу – вывеска яркая, глазу приятная. Вошел. Ресторация вроде приличная. Господа важные вино пьют, беседы ведут. Гляжу, земляк отдыхает, со спины как есть он. Ну, думаю, он мне-то и поможет, не откажет. Пошел к нему, значится…

Мастер сделал паузу.

– Ну а что дальше-то? – не выдержала я. – Дальше!

– Ох, девонька, вспоминать тошно, – передернулся Крак. – Не успел подойти, а земляк поднялся с кресла-то, повернулся, я аж замер в полушаге. Морда у него гладкая, как попка младенческая, волосенки на голове прилизаны чем-то. Не гном – недоразумение. Но это еще не беда, беда другая. Собеседник его, земляка-то, элементаль огненный на прощание ему руку подал, ну, думаю, сейчас пожмет, и разойдутся, тут я и подоспею. Куда там. Схватил земляк ладонь элементальскую и давай лобызать на глазах у всех, я чуть от стыда на месте не помер. Сразу же вспомнил слова отца, предупреждал он меня, молодца неразумного, что бывают такие, которые свою мужескую природу отрицают, бунтуют, потом всяческими непотребствами заниматься начинают. А отсутствие бороды – наипервейший признак недуга. Вот так-то. Так что ты, Сонор Гром, пока домой не езди, родителей не позорь.

Приятель моментально покраснел и тут же протянул ладонь:

– Колите, я на все согласен.

Быстренько провернув операцию, мастер лукаво посмотрел на тех, кто остался, и ехидненько так заметил:

– Знавал я, значится, валькирию одну. Грозная была дама, солидная. А уж умница-разумница какая…

– Все с вами ясно, мастер Крак, – перебила его Кора. – Ладно уж, давайте ваше соглашение. И не только мне, всем остальным тоже. Вы согласны? – обратилась она к нам. – Не будем заставлять мастера придумывать всяческие небылицы. Его воображение пригодится ему для других целей.

– И совсем не небылицы, правда! – возмутился гном, тем не менее успевая шустро раздавать документы. – Только правда!

Когда товарищи оставили капельки крови на листах, мастер обратился к желтоглазику – единственному, кто пока не торопился колоть палец:

– Так как, уважаемый, вы с нами или без нас?

Мономорф грозно на него взглянул, но все-таки решился:

– А брон с вами, ладно. Но если что, я за себя не отвечаю.

– Угу, конечно, не отвечаете, – пробормотал в бороду Крак, оперативно забирая у близнеца документ. А потом широко улыбнулся и заявил: – Усаживайтесь удобнее, господа студенты, начнем преображение.

И с видом фокусника мастер принялся вынимать из коробки образцы. Ими оказались нелепые разноцветные чепцы, смахивающие на земные танковые шлемофоны, которые следовало водрузить на голову и хорошенько стянуть под подбородком тесемками. Проделав манипуляции, я решила взглянуть, как шел процесс у приятелей. Но лучше бы этого не делала. Отряд придурковатых танкистов с главой гномом-булочкой смотрелся потешно.

Народ тоже принялся осматриваться: Дионис с Корой откровенно хохотали, дотрагиваясь до голубеньких, в ярких цветочках шлемофонов друг друга. Лаура то бледнела, то краснела, даже, по-моему, в обморок собралась упасть. Но сумела побороть низменный порыв и только устало вздохнула, завязывая красный, цвета спелого помидора головной убор. Бедняжка Дайана, казалось, не дышала, покрывая голову сиреневой шапочкой, и, только убедившись, что с ней ничего не случилось, немного расслабилась.

Непревзойденная леди Лиопольдина двумя пальчиками держала чепец ядовитого салатового цвета и, такое ощущение, не знала, что с ним делать.

– Досточтимый мастер Крак, подскажите, – наконец протянула она капризно. – Кто придумал фасон этих образцов?

– Я, естественно, – приосанился гном. – Нравится?

– В восторге! – фальшиво улыбнулась лисица. – Они бесподобны!

– Вы правы, они бесподобны, – попался на удочку лести Крак. – Моей дорогой супруге тоже нравятся. Я, значится, ради нее и стараюсь.

Лио вновь растянула губы в подобии улыбки, а потом, едва сдерживая гримасу отвращения, натянула шлемофон.

Только двое из нас внешне остались бесстрастны к процедуре: Изольда, которой и вправду было все равно, главное, чтобы результат не заставил себя ждать. Ну и мой близнец, вот только изменившиеся глаза намекали, что он, мягко говоря, не рад, что подписался на это безобразие. Чепец оттенка детской неожиданности смотрелся на нем просто отпадно – я едва успела отвернуть смеющееся лицо. Мне же попался убор цвета взбесившегося порося, так что я вряд ли отличалась в лучшую сторону от остальных. И лишь Максимильяно Жар даже в этой смешной малиновой шапочке смотрелся просто великолепно.

Ах!

Но больше всех повезло Сонору. Специально для него Крак достал пару – оранжевый шлемофон и нечто типа медицинской маски коричневого цвета, только с дыркой для рта. Долго возился над приятелем, приспосабливая эту штукенцию к его лицу. Но все же сумел справиться и, победно крякнув, отстранился. Вот тут уж никто не остался равнодушным – народ разразился заливистым смехом.

С трудом успокоив подопытных кроликов, мастер велел нам сидеть тихо и не шевелиться. А сам залез в очередной шкаф и вынул оттуда желто-черный, словно колорадский жук, кристалл. Внимательно осмотрев находку, он кивнул сам себе и подошел к моему близнецу. Альдамиру не повезло – он сидел ближе всех к Краку.

– Руками образец не трогать, – предупредил гном и дотронулся до шлемофона, одновременно произнося какую-то абракадабру.

Сначала ничего не происходило – желтоглазик заседал с непроницаемым выражением лица. Но вдруг он выпучил глаза и принялся ерзать. Его руки так и тянулись к голове, но прынц сдерживался. Потом он резко выдохнул и расслабился.

– Ваше Высочество, – взволнованно спросила его Лиопольдина. – Как вы?

– Нормально, – хрипло ответило Высочество. – Щекотно, но терпеть можно.

Уф! Я уж думала, его от боли корежит. Уж щекотку-то я выдержу.

Впрочем, успокоилась я зря. Едва мастер прикоснулся кристаллом к моему убору, я взвизгнула. Будто бы миллиарды мурашей забрались на голову и начали там бегать, да еще и кусаться. Ужасное ощущение. Но вскоре оно прошло, осталось лишь приятное тепло.

– А теперь, господа первокурсники, расслабьтесь и ждите. И обязательно представьте свои будущие волосы и держите образ перед глазами. Через час образцы можно будет снять.