Лаксу явно не по душе, что разговор вдруг принимает такой оборот. Он-то заявился сюда с медалью «победитель» в кармане, а вот пафосно прицепить ее к лацкану пиджака пока не получается.

Я быстро допиваю кофе - он тут дрянной и обжигает горло горечью, но по сравнению с «привкусом» разговора с этой старой крысой, я готов поклясться на чем угодно, что пью амброзию.

— Хорошо, К’Рэйг, - говорит он чуть быстрее, чем я рассчитывал.

— Только на моих условиях, - еще раз озвучиваю свое единственное, но обязательное требование.

— Запечатаем Луной? - Лакс посмеивается и протягивает ладонь для рукопожатия.

На внутренней части его ладони проступает бледный символ полумесяца. Простые смертные не могут этого видеть, потому что это наш маленький «лунный секрет». У каждого лунника есть такая метка. Со стороны может показаться, что они абсолютно одинаковые и отличаются только фазой - молодой месяц, полная луна, старый месяц. Но на деле, если хорошенько присмотреться, каждая метка уникальна, потому что узор на поверхности луны соответствует ее точному положению на небе в момент рождения лунника. Именно эти «знаки Луны» делают нас тем, кто мы есть - дают нашу особенную уникальную внутреннюю энергию, которая пугает и отталкивает простых людей. Поэтому лунники так не любят клясться Луной - в случае обмана мы рискуем потерять гораздо больше, чем честь и самоуважение.

Я протягиваю руку - и Лакс с любопытством разглядывает мою метку.

— Затмение? Серьезно? - Он делает такое лицо, будто у меня там не черный круг в серебряном обрамлении, а бритая задница енота.

Вместо ответ первым сжимаю его ладонь.

И быстро отдергиваю руку, потому что впервые в жизни чувствую настолько сильное отвращение от физического контакта. Я как будто только что нырнул в чан с нечистотами. Сдерживать отвращение слишком тяжело, но все-таки кое-как выдавливаю из себя улыбку.

— Дело сделано, - триумфально улыбается Лакс. - Честно говоря, я не думал, что ты так быстро и так легко сойдешь с дистанции.

— У каждого свои приоритеты, - передергиваю плечами и срываюсь из-за стола, потому что приступ тошноты вкупе с острым приступом мигрени буквально сдавливают глотку.

Даже думать не хочу, что такого натворил Лакс, что его «энергия» превратилась в зловонную кучу. Но вместо разочарования из-за добровольного отказа от борьбы, испытываю глубокое чувство облегчения - по крайней мере Марго не придется столкнуться с этим типом лицом к лицу.

Осталась еще одна встреча.

И она будет намного более неприятной, чем короткий диалог с Лаксом.

С Ши мы встречаемся в маленьком парке почти на окраине города. Я пару раз привозила сюда кукушат - здесь есть большие и порядком закопченные общественные мангалы, но почти нет людей, так что можно спокойно отдохнуть и не переживать ненароком прихватить с собой пару чужих малышей.

Я жду Ши у маленького пустого фонтана, который забросан охапками желтых листьев, но в вечернем закатном солнце они кажутся почти красными.

Предчувствие то и дело заставляет оглядываться на каждый шорох и шелест, но Ши, впервые за все время, что я его знаю, сильно опаздывает, хотя обычно это я заставляла его ждать, и далеко не всегда - ненамеренно. Даже не хочется думать о том, что все в этой жизни до безобразия циклично - сначала что-то делаешь ты сам, а потом это же летит тебе в спину как бумеранг. Могу поклясться, что только что почувствовала крепкий удар по затылку от «кармы».

Но самое неприятное то, что в моей голове до сих пор нет ни одной подходящей фразы, чтобы начать разговор. Не говорить же ему в лоб, что он должен прекратить этот спектакль, потому что для него политика - всего лишь способ насолить дяде, а для Коряги его сенаторское кресло - главная цель жизни. И, что в принципе главнее всего, эти двое не должны враждовать из-за одной не очень умной и точно не самой достойной женщины.

Вот же… И когда только. Меня прорезалось это «прекрасное» самобичевание?

— Марго? - Знакомый голос заставляет меня резко развернуться.

В полумраке вечера и в свете фонаря фигура Ши выглядит как никогда огромной. Он что, как мейнкун - продолжает расти даже тогда, когда все нормальные люди уже давно «взрослые»? Но только присмотревшись, понимаю в чем дело - он сегодня в костюме. А костюм, как известно, добавляет мужчине «положительных» объемов и солидности.

— Отлично выглядишь, - говорю на автомате, и мы оба криво улыбаемся, потому что это тоже его фразочка, и обычно именно Ши начинал с нее каждую нашу встречу. - По какому поводу… А, да, прости.

— Извини, что задержался, - искренне отвечает он. - Никогда не думал, что пресс-конференции так утомляет.

Он явно лукавит, потому что не выглядит ни утомленным, ни раздосадованным. Скорее, как человек, который клялся никогда в жизни не прыгать с парашютом, но после первого прыжка вдруг понял, что это может оказаться его призванием.

Плохой звоночек. Если не сказать более грубым словом.

— Но, кажется, интервью получится удачным, - продолжает он. И его глаза блестят как у сумасшедшего.

— А как же «Политика - это скучно»? - напоминаю сказанные им же слова. Кажется, всего пару недель назад.

— Не уверен, что я готов взять эти слова назад, но… - Ши скребет затылок уже хорошо знакомым мне, но все равно каким-то новым движением. - Возможно, это будет хороший опыт.

— Ты же понимаешь, что тебя используют? - Меня все-таки прорывает.

Ши делает шаг в мою сторону, но ровно один. Как будто боится, что следующий может стоить ему либо жизни, либо так внезапно и стремительно вспыхнувшей карьеры. Приходится достать руки из карманов и показать, что у меня с собой нет маленькой кинокамеры, и на телефон я ничего не записываю. Он хмурится и ворчит, что попытка раздавить его самоуважение точно не делает нашу встречу «приятной как раньше».

— Как раньше все равно уже не будет, - отрезаю я. - Никогда. Но я не хочу, чтобы из-за меня ты портил свою жизнь. И чтобы вы с К’Рэйгом были по разные стороны баррикад. Ничто - ни одна женщина в мире - не стоит разорванных кровных уз.

— Не слишком ли много пафоса, Марго? - усмехается он.

И ровно в эту минуту я отчетливо понимаю, что вот этой красивый, злой и уверенно стоящий на ногах почти тридцатилетний мужчина - кто угодно, но не тот милый стеснительный молодой человек, к которому я от нечего делать бегала на тайные свидания. И говорить с ним нужно уже как-то иначе, потому что одной улыбки и «пожалуйста» точно будет недостаточно.

Если вообще будет достаточно хоть что-то.

— Я надеялась, что мне удастся уговорить тебя отказаться от этой затеи, - честно озвучиваю свой нехитрый план. - Мы с твоим дядей просто отыграем свои роли и…

— … и что? - перебивает он, немного нервно заталкивая ладони в карманы модных брюк. - Ты вернешься ко мне? Будешь со мной, но уж без украдких встреч, а честно и открыто, потому что я больше не буду простым офисным карасем, а стану достаточно солидной рыбой?