где от моего портала и след простыл, тогда как я распахнула еще один.

Для себя и, при наилучшем раскладе, для Кристалл, которая стояла рядом со мной.

– Куда?! Стой! – взвизгнула она.

Но вместо того, чтобы попытаться задержать меня магией, кинулась ко мне и вцепилась в подол моего платья. Раздался треск рвущейся материи, но я уже тянула драконицу за собой.

Доля секунды, и мы с ней вывались на стадионе, где этим утром я познала Боевую Подготовку у магистра Арендала во всей ее красе.

Не повезло – раньше, чем портал схлопнулся, из него вышла еще и темноволосая подруга Кристалл. Та самая, с четвертого курса, с розовыми лентами в волосах, чью жизнь я немного приукрасила видением могилы и ощущением похороненной заживо.

Тут портал исчез, так что две других драконицы остались на балконе с горгульями.

Я не знала, сколько у них займет времени сообразить, что к чему, затем подняться на крыло и отыскать нас на стадионе. Подозревала, что у меня в запасе было примерно пять минут, – может, чуть больше, потому что ее подруги тоже не отличались сообразительностью.

За это время я должна была справиться с Кристалл и второй драконицей, пока к ним не подоспеет подмога.

На то, что помощь явится ко мне первой, я не рассчитывала. Хотела в это верить, но понимала, что, скорее всего, придется во всем разбираться самой.

К тому же, драконицы не стали не стали медлить – в меня уже летел сгусток Огненной магии.

Удар, еще один…

Кристалл была совсем близко, заставляя меня пятиться от нее по стадиону. Раз за разом она черпала магию для заклинаний из Огненной стихии; шла на меня, рычала, сыпала проклятиями, собираясь испепелить на месте.

Ее подруга ступала за ней следом, но в бой не вмешивалась, позволяя Кристалл взять надо мной верх и утолить жажду крови.

И та пыталась… С ее ладоней щедро лился огонь, но моя защита выдержала как первый, так и второй удар, а потом и третий с последующими.

И все потому, что из меня наружу снова полезло что-то такое… Но на этот раз совсем другое.

То, что жило глубоко внутри меня, спрятанное настолько старательно, что я о нем даже не подозревала. Сильнейшая, чистейшая, удивительно яростная, но при этом покладистая Светлая магия потекла по моим рукам, устремляясь к ладоням и угодливо складываясь в заклинания.

Ими полыхнуло так знатно, что озарило полутемный стадион с забытыми колышками с Боевой Подготовки у магистра Арендала.

Признаться, я надеялась на Темную магию, но и Светлой обрадовалась как родной. Пришлось немного перестраивать атаку, поэтому один из ударов – довольно болезненный, надо признать, на этот раз со стороны подружки Кристалл, – я все же пропустила.

Больно стало так, но я охнула и зашаталась. Попало куда-то в бок, но зашумело в ушах, а во рту появился привкус крови. Затем последовал еще один удар – Кристалл не зевала, – и жар Драконьего пламени опалил тонкий шелк платья.

Ну и мое плечо заодно.

Впрочем, защита, порядком просев, все же выдержала, и на месте меня не испепелили.

На это я подумала отстраненно, что Лоурен вряд ли обрадуется испорченной одежде, поэтому я…

Я уже била в ответ.

Молот Ведьм, усиленный новообретенной Светлой магией вышел таким, что Кристалл откинуло в сторону, а ее подружку снесло с ног – да так, что та даже охнуть не успела.

Зато охнула как раз Кристалл, уставившись на то, как вторую драконицу протащило по полю, оставляя за собой разрытую землю, опутывая лентами с колышков месте с теми самыми колышками, а потом закинуло куда-то очень и очень далеко.

В чернеющие за стадионом кусты, и выбираться оттуда она не спешила.

– Ах ты гадина! – взвизгнула Кристалл. – Да как ты посмела?!

Именно так – я не только посмела, но и продолжала покушаться на священное или, даже можно сказать, сакральное для Кристалл драконье тело и здоровье.

И та, пропустив мой следующий удар, взбесилась окончательно. В меня с безумной интенсивностью полетели Боевые молнии, затем с рук Кристалл в очередной сорвалось Драконье пламя, но куда мощнее прежнего.

Она пыталась повторить свой успех, только вот я была готова и к одному, и к другому.

И к третьему тоже.

Новообретенная магия отражала все удары, но при этом я чувствовала, что мой резерв быстро подходит к концу. Поэтому, чуть ослабив защиту, я принялась собирать магию.

Нужно было остановить Кристалл как можно скорее – желательно, с одного удара.

Но та помогла мне сама. Кажется, с резервом у нее тоже было туго, поэтому Кристалл решила перекинуться в дракона, чтобы уничтожить меня уже во второй своей ипостаси.

Уже наверняка сжечь или разорвать на части, прикрываясь от ударов моей магии за драконьей чешуей.

И я ей позволила. Ну, почти.

Знала, что превращение во вторую ипостась состоит из трех фаз, и в середине второй драконы особенно уязвимы.

Весь процесс занимал чуть более пары секунды, и, если опоздать, позволив Кристалл стать гигантским крылатым ящером, то пиши пропало.

Но я не опоздала. Сделала все вовремя и как нужно.

Ударила по Кристалл в тот самый момент, когда та почти перекинулась в дракона.

Магия уже была собрана, аккумулирована в ладонях, поэтому я активировала заклинание, замедляющее превращение во вторую ипостась – читала о таком в тетрадях отца. К тому же, заметила, что именно стояло в актовом зале Академии Хальстатта, и теперь я попыталась воссоздать похожее.

Вышло убогое подобие, но и его хватило, чтобы Кристалл застыла на середине трансформации. Затем ее выкинуло назад, в человеческую ипостась, но уже лишенную каких-либо защитных заклинаний.

И раньше, чем она успела их поставить их заново, я приложила ее боевым заклинанием.

Подозреваю, это было довольно болезненно, потому что била я от души – но зря она обидела Бельгаша, обозвала меня шлюхой, после чего порвала и прожгла платье Лоурен! А еще книги и тетради с моими вещами – Кристалл тоже сожгла их совершенно напрасно!..

Первый мой удар достиг цели, за вторым я тоже не полезла в карман, так что совсем скоро драконица лежала у моих ног, всхлипывая и глотая слезы, спеленатая связующими заклинаниями.

Попыталась дергаться, но быстро поняла, что это бесполезно – с лица земли меня ей было уже не стереть и запретить мне дышать одним с ней воздухом тоже не получится.

Не в этот раз. Не сегодня.

– Ты сдохнешь! Сдохнешь! Сдохнешь!.. – бормотала она в бессильной злобе, на что я пожала плечами.

– Мы