– Да нет, – нехотя ответила Рика. Я прислушалась, пытаясь по голосу понять, что у девушки на уме. – Все они говорят красиво. Приедем домой, будешь учиться. Замуж меня, конечно, отдадут, но глава вроде как пообещал, что настаивать не станет, если выбранный им кандидат мне не понравится.

Я нахмурилась еще сильнее. Речь Рики звучала стройно и правильно. Иногда мне все-таки казалось, что у нее что-то вроде раздвоения личности, вернее, даже растроение.

Одна личность – сумасшедшая. С ней я познакомилась в самом начале, когда попала на Зоатран. Именно с этой личностью я разговаривала, когда пришла в себя в клетке.

Вторая личность – маленькая испуганная девочка, которая хочет любви и ласки. Ее Рика чаще всего мне демонстрирует, выдвигая на первый план. Эта личность очень подходит к ее огромным наивным глазам, слегка детскому личику, светлым волосам и ауре беззащитности и хрупкости.

И третья личность – взрослая, умная девушка, которая все отлично понимает, мало чего боится. Она категорична, серьезна, упряма и сильна. Ее речь правильная, без всяких заиканий, слов-паразитов.

Я понимаю, что в условиях, в которых раньше жила Рика, сохранить целостность рассудка весьма сложно, но, к моему сожалению, доверять ей полностью я не смогу никогда. Вполне возможно, что все не настолько запущено, просто такой вот способ защиты (что-то вроде привычки или же игры), но всё-таки ей не помешало бы лечение, хотя я сомневаюсь, что тут найдется кто-то способный справиться с подобным.

– И что не устраивает? Если это из-за меня, то мы ведь всегда можем увидеться, если захотим, – сказала я осторожно.

Рика фыркнула, а потом, неожиданно обернувшись псом, свернулась клубком на кровати. Ясно, продолжать этот разговор она не хочет, что и показывает мне таким вот способом.

Всё-таки странно, что она не хочет жить с родственниками. Мне кажется, что после жизни в таком месте, как Оханка, многие просто обязаны вцепиться в шанс на лучшую жизнь. Род Ортис, насколько я поняла, не беден. Кто в своем уме станет отказываться от богатства? Пусть ей не нужна их любовь и прочее, но как же деньги, комфорт, уверенность в завтрашнем дне? Что-то мне не верится в романтичность человека (мол, я лучше буду жить на помойке, но только не с вами, раз вы меня при рождении выкинули), которому пришлось пройти подобную школу жизни. Тем более ее ведь, как я поняла, не специально выбросили. Да и ничего страшного не предлагают. Дают возможность учиться, да и мужа будут выбирать, учитывая ее желания.

Вздохнула, покачав головой.

Или это я просто такая практичная? Конечно, любви мне тоже хочется, но на месте Рики я бы десять раз подумала, прежде чем отказываться от помощи. Всё-таки друзья друзьями, а с родственниками связь нужно иметь.

Она утверждает, что хочет остаться со мной. Но я ведь не могу уделять ей все свое время. Мы не супруги, и она даже не мой ребенок. Подруга, да, но разве то, что она будет жить с родственниками, изменит это? Впрочем, она мне совершенно не мешает, так что если ей хочется быть рядом, то пусть.

– Рика, а ты замечала в доме других слуг? – поинтересовалась, решив пока больше не поднимать неприятную для подруги тему.

Рика приоткрыла глаза и навострила уши, а потом плавно перетекла в человеческую форму и села на край кровати.

– Да, – ответила она, и я сразу поняла, что передо мной снова версия ребенок. – Их тут полно, знаешь. Они живут в специальном крыле. А что?

– Просто, – пожала плечами, проводя по волосам расческой. – Никогда не вижу их, вот и стало любопытно.

– В коридорах они убираются по ночам. В спальнях– когда в них никогда нет.

– А запах?

– Они все постоянно носят артефакты, которые скрывают их запах. Конечно, для моего нюха это не проблема, я все равно их чую. Твой милорд сделал, – сказала она с таким видом, будто тайну выдала.

– Правда?

– Чистая, – авторитетно заверила девушка меня. – Может, погуляем сегодня? – спросила она, кинув взгляд на окно.

Я тоже посмотрела, подумала немного и кивнула.

Свежий воздух однозначно полезен, так что можно и погулять.

Когда дверь закрылась, из меня словно выпустили весь воздух. Рухнув на кровать, будто кто-то обрезал все нити, заставляющие меня все это время двигаться, я перевернулась на живот и уткнулась носом в изгиб локтя, прикрывая глаза.

Кажется, я устала.

С тех пор как я попала в этот мир, со мной постоянно что-то происходит. А я ведь не привыкла к такому. Мне всегда нравилась размеренность и неторопливость моей жизни. Да, поначалу мне казалось, что я одинока, но сейчас, размышляя обо всем, я понимаю, что сама в какой-то мере отталкивала всех. Если бы я на самом деле хотела выйти замуж, то, скорее всего, нашла бы за кого и приложила максимум усилий, чтобы добиться своего. Я же, после очередной неудачи на любовном плане, просто пожимала плечами, разворачивалась и уходила.

Мне они не нужны были, хотя я и обманывала сама себя долгое время, считая, что просто не судьба.

Да, мне нравилась неторопливость и размеренность. Я никогда не была любителем азартных игр или какого-то экстрима. Да, я могла веселиться, но больше предпочитала уют и комфорт. Хотя отдохнуть где-нибудь в лесу с палаткой я была всегда «за».

Я никогда даже в страшном сне не могла представить того, что случилось со мной за последние недели. Все это хорошо для какого-нибудь фильма.

Вот и сегодня…

А ведь все так хорошо начиналось. Конечно, появление родителей стало в некотором роде шоком. Поцелуй и разговор с Лиароном воодушевили и заставили предвкушающе прикрывать глаза и счастливо улыбаться. Мне хотелось немного передохнуть от количества обрушившейся на меня информации, поэтому предложение Рики погулять в саду я встретила с большим энтузиазмом.

Казалось бы, день и так переполнен событиями, а значит, остаток обязательно должен был пройти спокойно, без всяких сюрпризов. Я так думала, до тех пор пока Рика не повела себя странно.

Впрочем, обо всем по порядку.

– Этот парк очень старый, – едва не подпрыгивая, как ребенок, сказала Рика, забегая чуть вперед и заглядывая мне в лицо.

Я улыбнулась ей, кутаясь в плащ. На улице было прохладно, а угрожающе низкое небо наводило на мысль, что вскоре пойдет если не снег, то дождь точно. А ведь еще совсем недавно светило солнце.

– Заметно, – отозвалась, с любопытством поглядывая по сторонам. По этой тропинке я еще не ходила.

В принципе, здесь не было ничего необычного, просто парк. Однако я так редко бывала на улице, что сейчас невольно испытывала удовольствие от нахождения на свежем воздухе. Глубоко вдохнув прохладный, наполненный различными запахами воздух, я удовлетворенно хмыкнула.

– Тебе нравится? – спросила Рика, подскочив к статуе на краю тропинки.

Я подошла ближе, рассматривая выточенное из красноватого камня непонятное существо. У подножия статуи была разбита клумба, на которой росло растение, своим запахом напоминающее полынь. Поморщившись, отошла на пару шагов. Слишком резкий запах, не слишком приятный, горчит.