А, вот оно что… Она должна была вывести меня за линию магических щитов. Но… почему-то передумала.

– То похищение?..

– Нет! – вскрикнула Рика, резко подняв голову. – Я ничего не знала, правда! С тех пор как я попала в этот дом, со мной никто не связывался. Я даже понадеялась, что обо мне забыли, но недавно Гирэй передал новый приказ, и я… я…

– Сегодня это был он? Там, в парке?

– Не знаю, – губы Рики дрогнули и слегка скривились. – Но не думаю, что он пришел бы лично.

Я хотела спросить Рику о том, почему она всё-таки пошла против приказа и увела меня оттуда, ведь я была сама беспечность и ничего не замечала до последнего, но в этот момент в дверь тихо постучали.

Это оказался Лиарон. Я не стала утаивать от него новости – всё-таки, как я поняла, Лиарон с коллегами пытаются отловить этого Змея, а информация от Рики может быть им полезной.

Лиарон согласился, и мне почему-то показалось, что он знал о ней всё с самого начала. Его взгляд совершенно не изменился, когда я рассказывала ему о том, что произошло. Мне даже показалось – он и о нашей прогулке с последующим бегством знал.

– Поспишь? Не проголодалась? – мягко целуя меня в висок, спросил Лиарон.

– До ужина еще два часа. Полежу немного, а потом приду, – отозвалась я, вдыхая успокаивающий запах Лиарона. – Не обижай ее. Она ведь ничего не сделала. А в последний момент так и вовсе увела меня оттуда.

Лиарон вздохнул, погладил меня по волосам и отступил на шаг.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. А сейчас нам пора.

Выходя, Рика глянула на меня, и я улыбнулась ей, отчего ее глаза вспыхнули радостью.

Что ж, надеюсь, это не очередная ее игра. Не хотелось бы.

Сама не заметила, как задремала. От стука в дверь испуганно подскочила, едва не свалившись с кровати. Моргнув пару раз, непонимающе огляделась по сторонам. За окном уже совсем стемнело. Ночь, что ли?

– Войдите, – хрипло сказала, вставая и поправляя платье и прическу. Мельком глянув в зеркало, пригладила выбившиеся пряди.

– Дорочка? – в комнату вошла мама. – Ты спала, солнышко?

– Мам, проходи, – я сразу расслабилась и улыбнулась. – А ты что тут? Отдохнула уже?

– Да, полежала немного, – отмахнулась мама, закрывая за собой дверь и проходя в комнату. – Зачем тебе столько зеркал, милая? Никогда за тобой не замечала нарциссизма.

– А, это, – я огляделась, понимая, что моя комната выглядит как склад зеркал. Даже забавно слегка. – Просто у меня здесь открылся талант. Ты ведь знаешь, что это такое?

– Талант? Действительно? Как интересно, – мама опустилась на кровать и протянула мне руку. Я тут же подошла ближе, взяла ее за руку и села рядом. – Конечно, я знаю, что это такое. Я много раз бывала на Зоатране.

– Правда? – несколько по-детски спросила я, ощутив предвкушение. – Мам, а сколько вам с отцом лет вообще?

Она тут же притворно нахмурилась, поджав губы, но при этом ее глаза сверкали радостью и весельем.

– Как тебе не стыдно, милая? Но так уж и быть, я скажу, – она вздохнула и подалась чуть вперед, словно хотела сообщить мне какой-то секрет. – Я не знаю.

– Что? – я удивилась. – Как можно не знать собственный возраст?

– Очень просто, – мама пожала плечами, садясь прямо. – В разных мирах время идет по-разному. Где-то быстрее, где-то медленнее.

– Ну, – я растерялась, несколько сбитая с мысли словами матери. – Наверное, – продолжила немного неуверенно, – нужно считать земных лет. Ты ведь родилась на Земле?

– На Земле. Мы все стараемся на время родов возвращаться туда. А если говорить о времени моего рождения, то это было по земному летоисчислению во времена правления Петра Первого.

– О…го, – выдохнула я, смотря на маму совсем другим взглядом. Если учесть, что Петр Первый правил триста лет назад, то это просто невероятно!

– Но разве это возраст? – мама весело рассмеялась, явно забавляясь моим ошарашенным видом.

– Конечно, не возраст, – прошептала я, попытавшись представить, каково это, когда перед глазами проплывают целые эпохи. Воображение почему-то забуксовало, отказываясь генерировать образы. Тряхнув головой, решила, что подумаю об этом позже. – Ты говоришь, что мироходцы всегда возвращаются во время беременности на Землю. Но как быть мне? – я слегка смутилась.

– В смысле? – веселье практически мгновенно исчезло из глаз мамы. – Ты беременна? – спросила она строго.

– Нет-нет, что ты! – почему-то в этот момент я ощутила себя совсем маленькой девочкой. Хотя если учесть, сколько маме лет, то немудрено, что по сравнению с ней я еще совсем ребенок.

Вдохнув воздух глубже, я принялась за рассказ. Решив, что в утаивании нет никакого смысла, я рассказала и об аукционе, и о похищении, и о предложении Лиарона, и о Лилиане, и о своем таланте, позволяющем мне подслушивать, и о встрече с королем. В общем, обо всем рассказала.

Мама внимательно слушала, время от времени приобнимая меня или же поглаживая то по руке, то по плечу, то и вовсе по голове, словно пыталась успокоить, хотя я вроде и не нервничала сильно.

– Значит, ты приняла его предложение? – спросила мама. – То-то я думаю, чего это они закрылись с твоим отцом в кабинете.

– Что? – я сначала удивилась, а потом слегка смутилась. Новость меня взволновала. Причем весьма сильно.

– Видимо, он по какой-то причине решил поговорить с нами по отдельности, – задумчиво предположила мама. После моего рассказа вся ее веселость испарилась. – Ты его хотя бы любишь?

Я ощутила, как лицо опалило жаром от этого вопроса. Опустив взгляд, я прикусила губу и кивнула.

– Сама не понимаю, как так получилось, – сказала, стараясь припомнить момент, когда мое отношение так сильно изменилось. – Хотя я понимаю, что нужна ему только для того…

– Постой, не говори этого, – перебила она меня, не давая договорить. – Насколько я успела заметить, чувства твои взаимны.

– Но… – я вскинула голову, растерянно и пытливо всматриваясь в мамино лицо. Она слегка улыбалась, ласково так, немного даже умилительно, как может смотреть мать на своего еще глупенького, но горячо любимого ребенка.

– Поверь мне, – сказала она, погладив меня ладонью по щеке. – Этот человек влюблен в тебя, и достаточно сильно.

– Зверо, – поправила я ее, стараясь унять бешеный стук сердца.

– Да, да, я помню.

– И как нам быть, мам? – спросила после недолгого молчания. – Наш ребенок… И Лиарон… Если я буду жить так долго, то он… они… – я нахмурилась из-за внезапно напавшего на меня косноязычия.

– Насколько я знаю, сейчас его вторая сущность – демонический вой. Я права? – спросила мама, и я тут же кивнула. Хотела спросить, откуда она знает, но решила пока не перебивать. – Зверо с таким наследием живет очень и очень долго. Он вполне может посоперничать в этом с любым странником. Даже если ничего не менять, то вы вполне можете прожить счастливо столько, сколько захотите.