Город пугал тишиной. Она была повсюду: растеклась по пустынным кварталам, переполняла собой коробки зданий, поднималась ввысь и наверняка пряталась глубоко под землей в коллекторах опустевших труб. Андрей заметил, что ему хочется идти и не останавливаться. Тогда, будто пугаясь звуков шагов, эта злобная тишина боится заползать в мозг, и уже не так мерзко и противно становится на душе.

Он подозревал, что нечто подобное испытывают и сопровождающие его Гарик и Рыло. Их двоих капитан Кит направил с ним, опасаясь, что Кропаль и другие солдаты окончательно заклюют обоих расспросами о том происшествии в степи, сами не веря ни единому их слову, кроме того, что там присутствовала «симпотная» девка.

Андрею и самому хотелось узнать еще какие-нибудь подробности той истории, но для этого нужно было расположить солдат к себе, и не требованием бездумного подчинения, а как минимум взаимным уважением. В качестве первого шага к этому он решил обращаться к солдатам по именам и фамилиям, которые выведал у капитана (тому пришлось, правда, поднапрячь свою память). У Рыла фамилия была созвучна его кличке – Рылов. Звали его Иван. Гарика же звали по-настоящему – Гарри, и фамилия у него тоже была на иностранный манер – Диковски.

Командовать, как это делают вояки, Андрей умел не хуже Кита.

– Рылов и Диковски! – крикнул он, устав ждать, пока солдаты, следуя за ним вальяжной походочкой и с разинутыми ртами, заглядывали чуть ли не в каждую пустую машину.

– Вы как уличная шпана, на которую свалилась халява! Что хотите там отыскать? – твердо выговаривал он. – Если вдруг зомби выскочит и кусанет гнилыми зубами, даже не думайте, что я стану вас лечить от какой-нибудь заразы!

Он все-таки не выдержал и улыбнулся.

– А мы что, сейчас не можем заразу подхватить?! Вдруг она в воздухе летает? – съехидничал Рыло, то есть Иван Рылов, мысленно поправил себя Андрей.

– На том свете рассуждать будешь, – сердито сверкнул он глазами.

Можно было еще сказать что-нибудь резкое, но решил не пережимать.

Рокотов присел на капот какой-то машины и развернул планшет с загруженной в него картой (опять Эдик постарался), чтобы сравнить схему с тем, что реально видит на местности. Это потребовало некоторого времени.

– Кажется, нужная контора должна быть на соседней улице! – показал он. – Если будет чисто, нам повезло. Но могут быть и «тулова», которых ты, Гарик, так желаешь увидеть, а, может быть, и груды мертвых тел. Так что советую морально подготовиться.

– А ты, значит, заразы не боишься? – снова осмелился поерничать Рылов, но осекся под жгучим взглядом Линды.

– Андрей Валентинович, – сказал Рокотов.

– Чего? – не понял солдат.

– На «ты» я с собой разговаривать разрешаю, даже при том, что у нас приличная разница в возрасте, но если хочешь обратиться по-человечески, придется учиться звать меня именно так. Андрей Валентинович Рокотов. И звания мне побоку. А вот знания – нет. Ясно?!

Оба молчали. Лица у обоих уставшие до отупения, не понять, что в голове.

– Ладно, парни. Либо мы делаем все по правилам, и, возможно, начинаем создавать новое светлое будущее, либо мы шлем все нахер, в том числе разумные предложения начальства, и превращаемся в стадо тупых баранов. Какой из сценариев вам по душе?

Кажется, подействовало. Все-таки навыки начальника госпитального отделения дали какой-то опыт. Зря Кит считает, что он не смог бы командовать полком.

Словно подтверждая его статус, Линда буквально заглядывала Рокотову в глаза, выражая свое почтение, после чего уселась у его ног и уставилась на рядовых с самым суровым и глубокомысленным выражением, какое только могло отразиться на ее собачьей физиономии. Андрей разглядывал собаку, вспоминая последнюю фразу Эдика, – перемены в ней действительно казались разительными. А чем уж он так пришелся Линде по душе, и вовсе оставалось тайной.

– Да ладно, мы ничего, – соглашаясь со сказанным, произнес Рыло. – Только где люди?

– Даже ни одного «тулова» нигде не видно, – добавил Гарик.

И Диковски уставился в окна, как будто рассчитывая увидеть за ними фигурки исчезнувших горожан. Возможно, кто-то действительно находился в своих квартирах, не в силах выбраться из них и даже подать о себе знак. Другие же словно растворились.

– Может сходить, поискать? – усмехнулся Андрей. – Давайте не отвлекаться. Итак, распишем наши действия. Мне хотелось бы знать, кто что умеет. Кроме военных, какие у тебя есть навыки, Иван?

Рылов поначалу даже опешил, оттого что его назвали по имени. Переглянулся с Гариком и снова, выпучив глаза, посмотрел на Рокотова – пацан пацаном. Он вспоминал недолго.

– Я на сварщика учился до армии, – сказал он. – Еще курсы электриков заканчивал. Кажется…

– Отлично. Значит, сможешь проверить генераторную и включить аварийное освещение, если его нет. Факт, в коридорах и на складах темно. Да и провозимся, наверное, допоздна. Твоя очередь, Гарик.

Здоровяк тоже растерялся.

– У Гарика память хорошая, – ответил за него Рылов. – Он какую хошь комбинацию цифр запоминает. Другого не помнит, а это – как «Отче наш»! Все время какие-то цифры бормочет.

– Я так восстанавливаю свою память, – смутился Гарик.

Андрей прекрасно понимал, что все эти навыки скорее всего даром не сдались, но требовалось поднять уверенность солдат в себе, что он и сделал.

– Да вы, ребята, прямо как двое из ларца. – Андрей отдал планшет Гарику. – Если вспомню, что нам нужно, разные названия, термины, ты вводи все, ведомость будет. Так, и еще нам все-таки понадобится автомобиль. Желательно фургон. Ну, идем!

– «Скорая помощь» подойдет? – крикнул вскоре глазастый Рылов.

Стоявший у тротуара автомобиль манил к себе распахнутыми задними дверями. Издали создавалось впечатление, что «скорая» приехала забрать какого-нибудь больного: рядом находилось кафе. Подходя ближе, Андрей заметил на дверях забегаловки табличку «Добро пожаловать», но открывать поостерегся. Мало ли какие еще сюрпризы могут подкинуть больные люди. Отчего-то вспомнились охранники из бизнес-центра и тот сумасшедший.

Вернувшись на дорогу, он обошел «скорую» кругом, заглянул в кабину. Пусто.

Тем временем Рылов приблизился к витрине, прикрытой изнутри тюлевыми занавесями, прильнул глазами к стеклу, закрыв ладонями свет.

– Ничего не разобрать!

Неожиданно стекло задрожало от удара. Рылов испуганно отскочил. Но оказалось, это Гарик решил над ним посмеяться: зайдя сзади, хлопнул рукой по витрине.

– Ты, урод!.. – Рылов полез разбираться со здоровяком. Линда зарычала на обоих, сердито загавкала, помогая восстановить порядок.

– Ладно, парни, хватит шутить, не в цирке! – осадил их Рокотов. – Если за нами вдруг наблюдают, они должны видеть серьезных бойцов, а не каких-то шутов!