Андрей заметил, что Линда стрижет ушами, как будто слышит какое-то недоступное для его слуха шуршание по кустам слева, где мог прятаться кто-то невидимый.

– Только не беги, – сказал он, жалея, что нет у него для собаки поводка. Если Линда кинется, это может заставить преследователя атаковать.

По мере приближения к зданию, Андрей взглядом искал какие-нибудь предметы, хоть что-нибудь, что можно использовать в качестве орудия. Внезапно увидел зонт, лежавший возле мертвеца в нескольких шагах впереди. Большой, крепкий, наподобие старинных, сделанный под трость. Андрей на чуть-чуть ускорил шаг, чтобы быстрее заполучить его.

Он схватил зонт. И вовремя.

Молниеносная рычащая тень бросилась к нему из-за бетонного ограждения. Андрей, сам не зная каким образом, успел распахнуть зонт и сделал выпад. В тот же миг Линда немного выдвинулась вперед, залаяла, захрипела. Зверь – а это был именно зверь – отпрянул.

Андрей чуть опустил зонт, чтобы лучше разглядеть животное.

– Ну ни хрена себе! – не удержался он от возгласа.

Перед ним был не мутант, не монстр, а самый обычный хищник кошачьей породы: леопард или ягуар – в этом он не разбирался. На огромной кошке красовался ошейник, блестел хромированными заклепками.

У Рокотова от сердца отлегло. Все-таки зверь – не мутант. Не зомби, в которых он не особо-то верил, но в том-то и дело, что до конца отвергнуть возможность их существования он тоже не мог.

– Ну точняк с цирка сбежала, киса! А ну-ка иди! Иди! – задвигал он зонтом вперед-назад.

«Ягуар-или-леопард» скалил зубы, обнажая нешуточные клыки и двигая пышными усами, щурил злые глаза, но атаковать снова не решался.

– Пшел! Свежатинки захотел?! Ну, давай, давай, убирайся! – наступал Андрей, стараясь не перегнуть и дать возможность здоровенной кошке отступить с достоинством.

Через секунду он перевел дух: обошлось! Впрочем, впечатление оказалось чересчур сильным, и Рокотов точно не смог бы повторить до мелочей все, что произошло в эти мгновения, что он думал и что говорил. Ярко запомнил только нервно дрожащий хвост твари, шагающей прочь.

Он вдруг услышал далеко ревущий сигнал клаксона, и вздрогнул, когда почти одновременно с этим завибрировал от голоса лежавший в кармане «уоки-токи», отозвавшись чистым голосом Рылова, как будто солдат стоял рядом:

– Андрей Валентинович. Здесь, оказывается, тигры водятся! Мы его напугали. В вашу сторону двинулся.

– Шутите, парни! – ответил в рацию Андрей, поеживаясь от проходящего испуга. – Еще и тигры?

– Нет, серьезно! Вы там поосторожней будьте!

– Ага! Буду! – ответил он. – Вы тоже сидите в машине, не высовывайтесь!

Он убрал рацию в карман.

– Тигров нам только не доставало, – произнес он, обращаясь к Линде и складывая зонт. Не опуская его и стараясь не подставлять спину, двинулся к стеклянным входным дверям, впустил первой собаку. Войдя внутрь и прижавшись к двери спиной, чувствовал, как бешено колотится сердце.

Осмотревшись, он обнаружил терминал охраны и вход в служебное помещение. Двери оказались не заперты, но никого живого он не нашел. Пошарив по комнатам, где обитали когда-то охранники, наткнулся на пожарный шкаф, из которого взамен зонтику взял топор с длинной рукоятью, на тот случай, если нужный кабинет окажется запертым.

Он вернулся в холл, отыскал на щите название нужной фирмы с номером офиса и далее двинулся по указателям.

Удивляло, что в этом здании, которое заведомо больше того, где они побывали с Эдиком, вовсе не было людей, и стояла тишина. Изредка она прерывалась внезапными естественными звуками: скрипом козырька от ветра за окном, шумом ветвей на заднем дворе, ударяющих в стекло, задуванием сквозняка в стволах вентиляции. Все эти звуки давили на психику, заставляя Андрея искать взглядом их источник. Он немного завидовал Линде, которая совершенно не обращала внимания на то, что его так пугало, и вместе с тем была достаточно сосредоточена, будто впитывала информацию из каких-то других граней пространства, какие были недоступны Рокотову.

Когда нашли офис, дверь пришлось ломать. Забравшись внутрь, Андрей, не стесняясь, вытаскивал ящики из шкафов и тумбочек, наспех осматривал их, затем вываливал содержимое на пол, чтобы не наткнуться на эти же документы снова. Вроде нашел, что искал – стопку подшитых номенклатур с названиями и номерами изделий и даже местами хранения на складе. Он мысленно похвалил когда-то работавших здесь клерков за доблестное отношение к службе и теперь спокойно мог возвращаться вниз. Теперь-то уж на складе легко будет сориентироваться.

«Знать, с мозгами все в порядке!» – порадовался он за себя.

Увлекшись поисками, Рокотов совсем позабыл про Линду, и когда вспомнил, не обнаружил ее в кабинете. Вышел в коридор, но и там было пусто.

– Линда! – крикнул он и прислушался, но ничего не услышал в ответ.

Представил вдруг лицо Эдика, если вернется без собаки. Да и вообще, он сам привык уже к Линде. Умная овчарка, так неожиданно привязавшаяся к нему, словно восполнила тот пробел в чувствах, который случился после расставания с Грозным. А ведь именно щенок оказался главным связующим звеном. Они явно общались с Линдой. И ничем иным, как его влиянием Рокотов не сумел бы объяснить те внезапные перемены, случившиеся с сукой в тот именно день, когда солдаты пытались отыскать в степи девушку с собакой. Что-то там произошло – это теперь ясно, как божий день. Но рассказать кому-нибудь о своих подозрениях или догадках Андрей еще не был готов.

– Линда! – снова позвал он, и в этот раз, к облегчению своему услышал дробный цокот когтей из перехода к лестнице.

Увидев Андрея, овчарка тут же развернулась и поманила за собой, давая понять, чтобы он непременно отправился следом. Впрочем, Андрей сразу понял, чего она хочет. Они взошли на этаж выше, и Андрей неожиданно услышал донесшийся из ответвления коридора бодрый мужской голос, заставивший его остановиться:

– Прошу извинить меня за эту долгую паузу, возникла острая необходимость!

Голос был громкий и в тишине особенно отчетливый.

Андрей в недоумении высунулся за угол, ожидая увидеть стоявшего там человека. За углом он увидел ответвление в другой коридор.

– Надеюсь, вы поймете мою маленькую слабость! – оправдывался голос.

Вслед за этим раздался дружный многоголосый смех.

– Ребята, только не думайте, что со мной здесь уйма народу, не пугайтесь, это я включил закадровый смех! Это у меня на студии есть такая кнопочка – жму, и сразу я для вас не один! А с целой толпой!

Сунув накладные под мышку, Андрей медленно двинулся на голос, который все так же воодушевленно продолжал:

– Для интересующихся докладываю обстановку по погоде. Спутник сообщает, что в ближайшее время на всей территории Западной и Восточной Сибири осадки не ожидаются. В южных районах местами дневная температура поднимется аж до двадцати градусов, ночью будет прохладно – всего плюс пять. И на ближайшие дни – безветрие, но облачность, друзья мои, сохранится высокая облачность!..