— Ладно, уговорили. Но учтите — всего один беглыйвзгляд.

Троица повела нас с Кристианом в противоположный конецторгового центра, к двери с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Проскользнув мимодвух вахтеров, мы уперлись в другую дверь, которая вывела к уходящей внизлестнице. На мгновение мною овладело ощущение дежавю — вспомнилось, как Адрианвел нас на свою SPA-вечеринку. Правда, здесь ступени гораздо грязнее и воняломерзко.

Наконец мы добрались до самого низа. Это был скорее нетуннель, а узкий коридор, с грязными цементированными стенами, с безобразнымилюминесцентными лампами. Коридор тянулся влево и вправо. Повсюду стояли самыеобычные коробки с моющими средствами и электрическими принадлежностями.

— Видишь? — сказал Мейсон. — Скукота.

— А там что?

Я сделала жест в одном и в другом направлении.

— Ничего. — Мия вздохнула. — Хочешь, посмотрисама.

Мы пошли вправо — и действительно ничего нового необнаружили. Я совсем было решила, что это и впрямь «скукота», как увидела настене, мимо которой мы проходили, написанные черным буквы. Я остановилась,разглядывая их. Вот как они выглядели.

Д

Б

К

О

Т

Д

В

Л

Д

3

С

И

Некоторые помечены черточками или крестиками, но смысл«послания», если можно так выразиться, оставался непонятным. Мия заметила, чтоя рассматриваю.

— Это, наверно, связано с уборщиками, — сказалаона. — Или какая-нибудь компания написала.

— Скорее всего, — ответила я, продолжая изучатьнадпись.

Остальные бесцельно шатались туда и обратно, не понимая,почему я так зачарована бессмысленным столбиком букв. Я и сама этого непонимала, но что-то удерживало меня на месте.

И потом меня осенило.

«Б» — Бадика, «3» — Зеклос, «И» — Ивашков…

Я вытаращила глаза. Первые буквы всех королевских фамилий,вот что это такое. Здесь три буквы «Д», но то, как они следовали одна задругой, наводило на мысль, что буквы располагались в порядке, соответствующемразмеру семей. Вначале стояли самые маленькие семьи — Драгомир, Бадика,Конта, — и чем дальше, тем больше, вплоть до гигантского клана Ивашковых вконце. Я не понимала значения черточек рядом с буквами, но быстро заметила,какие из них помечены крестиками: Бадика и Дроздов.

Я отошла от стены.

— Нужно убираться отсюда. — Меня напугал звуксобственного голоса. — Немедленно.

Остальные удивленно смотрели на меня.

— Почему? — спросил Эдди. — Что происходит?

— Позже объясню. А сейчас пошли.

Мейсон сделал жест в том направлении, куда мы шли.

— Там есть выход на расстоянии нескольких кварталовотсюда. Ближе к станции.

Я устремила взгляд в темную неизвестность.

— Нет. Возвращаемся тем же путем, каким пришли.

Мы так и сделали. Все смотрели на меня как на сумасшедшую,но вопросов никто не задавал. Когда мы вышли из торгового центра, я соблегчением отметила, что солнце еще не село, хотя опустилось уже к самому горизонту,отбрасывая на дома оранжево-красные отблески. Остающегося дневного светахватит, чтобы мы добрались до автобусной станции, не наткнувшись ни на одногостригоя.

И теперь я не сомневалась, что стригои в Спокане есть.Информация Дмитрия была правильной. Я не совсем понимала, что означал этотсписок, но, ясное дело, он имел какое-то отношение к недавним нападениям. Нужнокак можно быстрее сообщить об этом другим стражам, а вот остальным из нашейкомпании не следует говорить о моем открытии, пока мы не окажемся вбезопасности на базе. Если бы Мейсон понял смысл букв, с него хватило бывернуться в туннели.

К станции мы шли практически в молчании. Думаю, остальныхпугало мое настроение. Даже Кристиан воздерживался от ехидных замечаний. Внутрименя бушевала буря эмоций, колеблясь между яростью и чувством вины, когда яснова и снова подвергала переоценке свою роль во всем происшедшем.

Внезапно идущий впереди Эдди остановился, И я чуть неналетела на него. Он оглянулся по сторонам.

— Где мы?

Выбросив из головы тягостные мысли, я тоже оглянулась. Ниодно здание не показалось мне знакомым.

— Проклятье! — воскликнула я. — Мы что,заблудились? Неужели никто не следил, каким путем мы идем?

Нечестный вопрос — поскольку уж я-то точно этого не делала,но мой темперамент снова вырвался на волю. Мейсон внимательно вгляделся в моелицо и вскинул руку.

— Вон оттуда.

Мы развернулись и пошли по узкой улочке между двумя домами.Я не испытывала уверенность, что мы идем правильно, но лучшей идеи в голову непришло. И еще мне не хотелось торчать на одном месте и спорить.

Мы успели отойти совсем недалеко, когда я услышала шумдвигателя и визг шин. Мия шла посреди улицы, и инстинкт защиты сработал прежде,чем я разглядела, что к нам приближается. Схватив за руку, я резко дернула ее всторону, к стене дома. Парни сделали то же самое.

Из-за угла появился большой серый фургон с затененнымистеклами и поехал в нашу сторону. Мы вжались в стену, ожидая, пока он проедетмимо.

Вот только он этого не сделал.

Снова взвизгнув шинами, он остановился прямо напротив нас, идверь скользнула в сторону, открываясь. Оттуда вывалились три крупных мужчины —и снова включился мой инстинкт. Я понятия не имела, кто они такие и чего хотят,но дружелюбием тут и не пахло. Больше ничего мне понимать и не требовалось.

Один из них направился к Кристиану, но я метнулась вперед инанесла ему удар. Парень едва пошатнулся, но был явно удивлен, что вообщепочувствовал его. Скорее всего, он не ожидал, что от такой мелкой особы можетисходить какая-то угроза. Оставив в покое Кристиана, он двинулся ко мне.Периферийным зрением я отметила — Мейсон и Эдди приняли боевую стойку, защищаядвух других. Мейсон даже вытащил украденный серебряный кол. Мия и Кристианстояли словно прикованные к месту.

Нападающие рассчитывали на свою силу. Они никогда не изучалитехнических приемов нападения или защиты. Плюс они — люди, а мы обладали силойдампиров. К несчастью, в нашей позиции присутствовал недостаток — мы оказалисьзажаты между ними и стеной. Нам некуда отступать. И, что более важно, нам былочто терять. Например, Мию.

И парень, который дрался с Мейсоном, по-видимому, тожеосознал это. Оставив Мейсона, он схватил ее. Блеснул пистолет, и он вдавил дулоей в шею. Я попятилась от своего противника и крикнула Эдди, чтобы оностановился. Нас приучили мгновенно реагировать на такого рода приказы, и онзамер, вопросительно глядя на меня. Увидев Мию, он побелел как мел.