По моей спине потек пот. Никогда еще мне небыло так плохо! Внезапно из кармана понеслась заунывная мелодия, я подскочилана месте. Кто может звонить по номеру, который неизвестен ни одному человеку?Мистер Икс! Он! Нет, хватит! Надо ехать… Куда? У кого просить помощи? Олегдалеко, мужу пришлось уехать в командировку в глухомань, он должен допроситьпреступника, который находится на зоне. Там даже нет ретранслятора операторамобильной связи. Томочка с Семеном и детьми отдыхают на курорте. Да и не стануя тревожить лучшую подругу, у нее больное сердце.

А телефон тем временем продолжал ныть. Яглубоко вздохнула. Хватит бояться, трус не играет в хоккей, давай, Вилка,действуй без страха, смелого пуля боится, храброго штык не берет! Зажав двумяпальцами нос, я прогундосила:

– Алло.

– Вилка, ты? – спросил женскийголос.

От неожиданности я отпустила ноздри.

– Да! А вы кто?

– Совсем того? Не узнала?

– Нет.

– Круто! Надеюсь, ты не поцарапала моюмашину? А квартиру тщательно заперла? Знаю тебя, ты вполне способна унестись,забыв про замок.

– Валя!

– Ну наконец-то.

– Немедленно брось трубку! –зашипела я. – Какого черта трезвонишь? Нас могут подслушивать! Просила же,умоляла…

– Не трепыхайся, – оборвала меняВалентина, – я не дура.

– А чего звонишь?

– Воспользовалась личным мобильным, твойне трогаю.

– Откуда узнала этот номер? – неуспокаивалась я.

– Совсем того? Кто мне sms присылал?

– Действительно, – успокоиласья. – Зачем звонишь?

– Успокой своего Алика из «Марко», он какиз тюрьмы убежал! Через каждые пять минут звякает. Во, опять!

– Не бери трубку, я все улажу.

Хорошо, что у издательства легкозапоминающийся номер! Я сразу набрала его и велела девушке на рецепшен:

– Соедините с кабинетом Малькова.

– Занято, – ответила секретарь.

– Попробуйте еще раз!

– Ту-ту-ту. Алло! Говорите! – нервнопроизнес новый заведующий отделом пиара.

– Ну сколько можно человекадергать? – захрипела я. – Только засну – трезвон!

– Звезда моя! Почему не подходишь ктелефону? – сразу стал сладким Алик. – Я чуть не умер отбеспокойства.

– В туалет ползала. Сил совсем нет. Кха,кха… Еле-еле доплелась. Оставьте меня в покое!

– Звезда моя! У нас начинается раскрутка.

– У меня грипп, температура сорок!

– Попытайся собраться, в «Марко»готовится важная встреча.

– Не могу! Очень мне плохо. Кха, кха!

– И главбух жаждет тебя видеть!

– Зачем?

– Денег дать! Накапало за допечатки. Нуже, звезда моя! Неужели за гонораром не приедешь?

Меня одолела жаба. Надо немедленно нестись виздательство и забирать честно заработанные рубли, а то потом в кассе неокажется налички, придется ждать месяц.

– Ну, звезда моя, примчишься? –растекался сиропом Мальков.

Разум пересилил жадность. Не могу же яприкатить к пиарщику в парике и гриме!

– Нет, мне тяжело вставать с кровати,гонорар подождет.

– Похоже, тебя и в самом деле скрутило,раз даже за деньгами не хочешь прийти!

– Я не шучу. Кха, кха.

– Привезти еды?

– Нет!

– Лекарства?

– Нет! Ты уже спрашивал! Отстань! Все!Более не беру трубку! Выключу ее! Хорош! Надоело! – довольно успешноизобразила я истерику. – Вот прямо сейчас позвоню коммерческому директоруи пожалуюсь, что пиар-отдел не дает мне спокойно умереть.

– Не надо, звезда моя, – отыгралназад Алик, – я хотел как лучше. Отдыхай, до завтра не побеспокою.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны,наконец-то могу поспать, – съязвила я.

– Понимаешь, звезда моя, я испугался,когда услышал, что ты заболела, – вдруг совершенно по-человечески сказалАлик. – Прямо места себе не находил! Уж прости!

Я начала демонстративно кашлять. Конечно, Аликназойлив, но его бестактные, бесконечные звонки объясняются заботой о моемздоровье!

– Не следует тебе этого говорить, –оправдывался тем временем Алик, – но я не Федор. Понимаешь?

– Очень трудно вообразить, что ты неон, – нормальным голосом ответила я и тут же, опомнившись, зажала носпальцами.

– Федор великолепный профессионал, мне донего далеко, – не заметил моей оплошности Алик, – думаю, никогда несумею стать истинным пиарщиком, мне мешает откровенность. Федор умеетвыкручиваться, а я нет. Он бы в этой ситуации просто повесил трубку, а я хочуобъяснить свое поведение, если, конечно, у тебя есть силы слушать.

– Говори, – непритворно чихнулая, – вся внимание.

– Ты мой шанс, – вдруг сказалАлик. – Если я сумею тебя поднять до уровня предательницы Смоляковой, то,считай, моя карьера сделана, далее – слава, начнут называть меня «тот, ктораскрутил Виолову». Следовательно, ты нужна мне, а я необходим тебе. Понятно?Учти, я сейчас честен, как на исповеди.

– Ясно.

– Хороших авторов немного, трудолюбивыхеще меньше, а вменяемых, готовых работать рука об руку с пиар-отделом, и вовсеединицы. Могу припомнить из наших лишь Бустинову. Безотказный трактор, пыхтит ипашет. Остальные хотят раскрутки, но не желают зад с дивана приподнять. Понятнообъясняю?

– Вполне.

– А ты имеешь хорошие задатки:талантлива, настроена на успех, умеешь держаться на людях. Чуть огранить такойалмаз, и он засияет всеми гранями. Но твой потенциал понятен не только мне.Вороны так и вьются над головой, хотят стащить лакомый кусочек.

– Ой, да кому я нужна?

– Дурочка из переулочка! Да любомуиздательству! Знаешь, на какие ухищрения идут хозяева, чтобы заполучить новоелицо?

– Нет, – ошарашенно ответила я.