– Обещают деньги, заманивают,опутывают, – зло перечислял Алик. – Про фантаста Оськина слышала?

– Лишь общую информацию. Книг не читала,но, говорят, он талантлив.

– Оськин молодой идиот! Влюбился в красотку,а она, как потом выяснилось, служит секретарем в издательстве «Урго». Ну,угадай, где теперь печатается звезда фэнтези?

– Можешь не продолжать. Ты решил, что яболезнь придумала, а на самом деле ведут двойную игру, задумала побег?

– Да, прости. Испугался за свою карьеру.Меня же в этом случае уволят, – признался Алик, – и внесут в черныйсписок. У пиарщиков волчьи законы.

– А потом ты нарочно сказал про деньги, вкачестве проверки! Если я примчусь в бухгалтерию, то точно вру?

– Верно. Я негодяй.

– Не волнуйся, не уйду из «Марко». Даникто и не звал меня в другое издательство, – еле-еле справляясь сотчаянным сердцебиением, сказала я. – Ты прав, мы бежим в одной упряжке,давай дружно тянуть санки. Я просто заболела, кха, кха…

– Ты ангел! – воскликнулАлик. – Предлагаю свою дружбу! Поверь, я подниму тебя на вершину.

– Ладно, но больше не звони, головаболит, и сильно тошнит.

– Поправляйся, звезда моя, –заботливо пожелал Мальков.

Я услышала частые гудки и прижала трубку кгруди. Оцепенение длилось долго, минут десять, потом появилась радость. СпасибоАлику! Теперь я знаю все! Человека, задумавшего спектакль, зовут…

Внезапно телефон вновь ожил. Думая, что на томконце провода Валентина, я рявкнула:

– Ну? Не надоело? Сиди тихо!

– Кажется, тебе лучше, – сказалмистер Икс.

Слов не хватит, чтобы описать мой ужас.

– Молчишь? – продолжил он.

Я с огромным трудом подняла руку, зажала нос ипрогундосила:

– Откуда вам известен номер? Телефон лишьдля самых близких людей.

– Кто может быть ближе меня? –издевательски спросил мистер Икс. – Я уже говорил: знаю все! Ты где?

– Дома.

– Правда?

– Конечно, конечно!

– А почему выключила мобильный?

– Все время тренькает, спать мешает, –захныкала я, – а у меня температура.

– Нельзя отключать сотовый, его нужноносить на шее, постоянно! Немедленно реанимируй аппарат!

– Сейчас, сейчас, – занервничалая. – Мне надо встать с кровати и пойти в мою комнату, он там наподоконнике, с зарядкой.

– Иди, – приказал мистер Икс иотсоединился.

Я с трудом составила sms: «SOS! Иди в спальню,второй этаж, возьми на окне мобилу и урони ее. Расстраивайся! За тобой следят!»

Потянулись минуты. Валентина талантливаяактриса, ей под силу изобразить этюд «Девушка, убившая сотовый».

– Ля-ля-ля, – заиграл новый аппарат.

– Простите, – закряхтела я, –уронила! Вот беда!

– Ладно уж, – заявил мистерИкс, – ничего не трогай! Сейчас!

Поганец отсоединился, я посмотрела на экран –там четко определились цифры. Рекламное агентство «Панда»!

Меня заколотило в ознобе. Враг хитер, но яумнее! Хватит паниковать, пора играть по моим правилам. Еще одно sms –Валентине.

«Молодца. Возьми у Кристи в столе телефон,подойди к окну, попытайся воткнуть зарядку и снова урони. Тебе позвонят надомашний. Ответь: я дура, кокнула и вторую мобилу».

Отправив сообщение, я вскрыла аппарат,вытащила симку и вышвырнула ее. Слава богу, теперь нет никаких проблем сприобретением номера, вон стоит ларек, ну-ка, рысью туда…

Завладев новой «симкой», я немедля отправилапослание Вале.

«Звонил?»

«Да. Велел собрать обломки и выкинуть».

«Дельное предложение».

«Я кашляла, мол, больна, температура, онповерил».

«Отлично».

«Но сказал: завтра в семнадцать часов хотьмертвая приезжай в Рокот».

«Зачем?»

«Не знаю».

«Не спросила?»

«Ответил: ты раба».

С ума сойти! Ну каким образом мистер Икс сумелузнать номер телефона, который был известен только Валентине? Напрашивалсялогичный ответ: меня выдала подруга. Но я точно знаю, Валя не способна наподлость, мы вместе не один год, я хорошо изучила ее характер. Тогда откудасведения?

Пробыв еще некоторое время в подвешенномсостоянии, я набрала номер издательства Реброва и сказала секретарю:

– Соедините меня с ИгоремАлександровичем!

– Господин Ребров сейчасотсутствует, – заученно ответила она. – Кто его спрашивает?

– Писательница Арина Виолова. Когда можноперезвонить?

– Минуту, пожалуйста.

Заиграла заунывная музыка. Я улыбнулась,словно тигрица, поймавшая для своих детенышей антилопу. Похоже, Алик прав: едвапомощница услышала фамилию Виолова, как хозяин издательства вернулся в свойкабинет. Один – ноль в мою пользу.

– Слушаю, Ребров, – произнесприятный баритон.

– Здравствуйте, я Арина Виолова.

– Очень рад. Чем могу служить?

– Нам надо встретиться. Сегодня. Срочно.Сейчас.

– Я допоздна буду в издательстве.Приезжайте в любое удобное время.

– Нет, лучше встретимся на нейтральнойтерритории.

– Ну хорошо, – после некоторойзаминки отозвался Гарик. – Ресторан «Пиноккио» знаете? Там, на второмэтаже, можно тихо побеседовать, и кухня у них хорошая. Вы любите пасту?

– Мистер Икс, – торжествующеобъявила я, – в «Буратино» вы назначали встречу не мне. Ошибочка вышла!

– «Буратино»? – поразилсяРебров. – Я говорил про «Пиноккио».

– Это одно и то же!

– Согласен. Но ресторан на Кутузовскомпроспекте зовется «Пиноккио», про «Буратино» я никогда не слышал, – наглосолгал Гарик.

– Я знаю все!

– Вы о чем? – растерялся издатель.