А я, как обычно, попал в объятия красноволосой девушки. После этого мы расселись за уже накрытым столом.

— Ну как? — поинтересовался я у Алана, после того как все утолили первый голод. Я вот сам вдруг понял, что сильно проголодался. — Повоевали?

— Нет, — покачал он головой, а Алия лишь кивнула, подтверждая его слова, — нас оставили в тылу. Город зачищала регулярная армия. И это, наверное, правильно, — нахмурился он, — я бы не смог так… как они.

От меня не укрылся его беглый взгляд на Келию, которая после этих слов тоже помрачнела.

— Да, резню они знатную устроили, — на удивление спокойно заметила Алия, — но я так думаю, имели на это право. Барлионцы тоже творили на нашей земле страшные вещи. Почему нужно теперь жалеть их? Тем более, мирных жителей, я так понимаю, никто не трогал. Никаких грабежей и насилия…

— Это правильно, — поддержал я девушку, — вот лично я полностью поддерживаю генерала Кромта.

— Ну, возможно, — покачал головой Алан, — мне тяжело это принять.

— А мне всё это не нравится. Мы не должны походить на варваров-барлионцев…

— Вижу у вас тут спор в разгаре, — за стол сел незаметно вернувшийся Анаким, — мне тоже всё это неприятно, — он невесело усмехнулся, — но и я поддерживаю генерала…

В общем, на этом наш спор сам собой закончился.

— И какие у нас дальнейшие планы? — решил спросить я после второго тоста, который подняли за победу над врагом.

— Ничего не изменилось, — ответил король, — завтра выдвигаемся к столице. Оставим в городе небольшой гарнизон, добавив к нашим солдатам принявших клятву барлионцев, и отправимся дальше. Теперь у нас разведка начала нормально работать. Сейчас, если верить донесениям наших шпионов, в Беррене настоящая паника. Король якобы тяжело болен, наследники слишком малы, так что регентом малолетнего короля Энтора, которому всего шесть лет, назначен военный министр Аревор. Именно тот генерал, что тебе нужен Рагнар….

Я тяжело посмотрел на Анакима, и тот вдруг замолчал, виновато посмотрев на меня, понимая, что сказал лишнее. Кроме короля никто не знал, зачем мне нужен этот самый генерал. Хотя моё настоящее имя было всем известно, кроме Келии, но вот своими планами в отношении военного министра я пока делиться ни с кем не собирался. Всем было известно, кто я на самом деле.

— А зачем он тебе нужен этот Аревор? — сразу вскинулась любопытная Алия.

— Потом расскажу, — буркнул я, показывая всем своим видом нежелание разговаривать.

— Нам возвышение этого генерала невыгодно. Он, в отличие от короля, пользуется славой опытного полководца, — поспешно заметил Анаким, — но поделать с этим мы уже ничего не можем. Так что в любом случае нас ждёт решающая битва.

— Но сейчас у нас численное преимущество, особенно в магах, — заметила Алия.

— Ну, это так, — кивнул король, — надеюсь, они не успеют нанять ещё кого-нибудь… вероятность этого очень мала.

— Ну, я не сомневаюсь, что победа будет за нами, — вмешался Алан, — мы выкинули врага с нашей территории, теперь добьём его …

— Интересно, а что после? — поинтересовался я у Анакима. — Вот мы захватим Беррен, победим в войне… Что ты будешь делать с королевской семьёй?

— Мы обсуждали это с советниками… — задумчиво произнёс Анаким, — но пока решения не приняли. В любом случае на троне будет сидеть наш ставленник. Один из моих советников, скорее всего. А прежняя королевская династия, — он нахмурился, — с ней вопрос пока не решён.

Но эту тему продолжать не стали, так как все понимали, что, скорее всего, никто из королевской семьи Барлионы нежилец. Ну, может, за исключением Келии, которая как я понял, всё ещё была достаточно наивной. Никто, конечно же, не стал её разубеждать.

В общем, разошлись мы уже за полночь. Я проводил Алию до её нового дома. Верхушка её клана расположилась в ещё одном особняке, поменьше королевского, который расположился в квартале от того места, где мы пировали. Основная же часть клана, как и большая часть армии, разбила лагерь под стенами города.

Передав девушку красноволосым охранникам, стоявшим у входных дверей, я отправился обратно в королевский особняк. Завтра снова в поход.

Анаким выделил нам с Аланом две шикарные комнаты. Едва услышав, что я пришёл, передо мной появился возбуждённый друг и затащил к себе в комнату.

Слушай, я чувствую, что скоро перейду на Продвинутую ступень! — выпалил он.

— Сначала Алия, теперь ты. А я всё ещё слабый Адепт, — с печалью в голосе вздохнул я.

— Уверен, твоё повышение ступени тоже не за горами, — успокоил меня Алан.

Хотелось бы верить, что он прав. Зелья, переданные королём Анаераса, должны были наконец-то сработать. Так что, надеюсь, пройдёт не так много времени, прежде чем я поднимусь на Продвинутую ступень.

Но сейчас я должен был помочь Алану. Решил лично понаблюдать как мой друг поднимет своё могущество. Мы устроились в его комнате. Он на кровати, я рядом на стуле. Алан медитировал в течение получаса. И вот наконец аура Алана начала создавать колебания в пространстве, распространяясь по комнате. Влияние Алана было не так велико, как у Алии, но это и немудрено. Девушка всё-таки переходила на ступень Духа в отличие от Алана, который поднимался в могуществе до Продвинутой ступени. И вот началась кульминация перехода на новую ступень. Вероятно, именно сейчас Алан накладывает на своё искусство финальные образы. Неожиданно он открыл глаза и, ощутив его ауру, я понял, что тот уже находится на Продвинутой ступени.

Алан счастливо улыбнулся, а я порадовался за друга. Его хорошее настроение передалось и мне.

— Я теперь на Продвинутой ступени. Так что и ты не отставай, — улыбнулся мне парень.

— Да как тут поспеть за таким монстром, — я сделал театральный вздох.

Мы ещё немного поговорили и, попрощавшись с Аланом, я отправился в свою комнату. С удовольствием взглянул на широкую кровать с балдахином. После полевых условий, в которых даже король спал на достаточно скромном ложе, я с удовольствием завалился на пуховую перину и сразу заснул.

Через четыре дня мы подошли ко второму городу, о котором говорил Кромт. Дэйвен. Он очень сильно напоминал Меран. Только на этот раз армии перед городом не было. Просто закрытые ворота, баллисты, повёрнутые в сторону атакующих. С другой стороны, на что надеялись защитники, мне лично было непонятно. Против нашей армии вряд ли город долго продержался бы. Но, как и говорил генерал, он не собирался оставлять вражескую крепость у себя в тылу, поэтому мы окружили её, взяв в осаду. Так как уже наступил вечер, то со штурмом решили подождать до утра.

На этот раз мы ночевали каждый в своих шатрах. Король оказался занят, и наша традиционная вечерняя встреча не состоялась, так что я на удивление хорошо выспался. А утром, после того как мы выбрались из палатки и позавтракали, с согласия короля генерал Кромт отдал приказ о начале штурма. Я отправился к королю вместе с Аланом, Алия и Келия к своим отрядам.