– Возможно. – Роксана не могла не признать правоту шаса.

– Ты сможешь вытащить Церинга из его домика?

– Зачем?

– Поговорить, – пожал плечами Дамир. – Хочу знать его мысли насчет Сокровища.

Ведьма обругала себя за то, что сама не додумалась до столь простой идеи, протянула к конусу руку, прикидывая его мощь, и качнула головой:

– Потребуется время.

– Сколько?

– Столько, чтобы я нашла решение задачи. – Роксана вдруг снова насторожилась, как тогда, на острове, и обернулась. – Я снова чувствую портал.

– Снова хван?

– Пока не знаю. – Роксана указала в восточном направлении. – Он формируется там, на краю купола.

Хамзи мгновенно подбежал к частоколу и заглянул в щель:

– Вижу темный туман.

– Хван должен использовать красный вихрь.

– Знаю… – Дамир улыбнулся. – Отсюда нас не видно, так что предлагаю пока не высовываться, а понаблюдать…

Все-таки отточенные, проработанные до мелочей технологии гораздо лучше для повседневной жизни, чем любая, даже самая изящная ручная работа. Пусть в том, что сошло с конвейера, «нет частички души мастера», пусть нет очарования и прочих тонких шероховатостей, присущих штучному производству, зато работают заводские устройства предсказуемо, надежно и без животворящих пинков или уговоров. Можно ли считать высокотехнологичной выверенную магическую формулу – спорный вопрос, но сути дела это не меняет: портал, созданный по тысячелетним канонам, был гораздо удобнее занятного, оригинального, но кустарного Черного коридора.

Максим и Пифуций вышли из туманного перехода в очень странном месте. Вместо земли и травы здесь были песок с илом, вместо деревьев – мокрые пни, а все рукотворные сооружения напоминали поднятые со дна обломки древних кораблей.

Впрочем…

Уже через несколько мгновений Воронов понял, что это не просто «место»: они находились на дне! На самом настоящем дне! Участок которого, приблизительно в пятьдесят ярдов диаметром, был невероятным образом накрыт чем-то вроде огромного, сильно приплюснутого мыльного пузыря. Судя по обломкам и частям полуразрушенного строения, в этой части Обского моря когда-то располагалась деревня или поселок.

Сквозь перламутровую стенку загадочного купола проглядывала серая, насыщенная разнокалиберными пузырьками масса воды. Внизу вода была темнее, а над центром купола, в условном зените, водяной слой оказался прозрачным и хорошо пропускал дневной свет.

– Вот я и на дне! – трагически произнес Пифуций. – Ниже падать некуда.

– Скорее всего, это старый Бердск, – предположил Воронов. – И здесь, если верить карте прадеда, спрятано что-то важное…

– Тихо! – Конец обернулся к частоколу, выстроенному из заиленных свай, и повысил голос: – Эй, не прячьтесь! – Тишина. – Роксана, ты?! Никто, кроме тебя, не смог бы надуть такой пузырь. – Ответа вновь не прозвучало. – Только женщины создают магические купола в форме стеклянной крышки для сковороды.

– Много ты понимаешь в магических куполах!

– Значит, я не ошибся.

– Тебя часто били сковородками?

– Ах, ты мое золото!..

– Заткнись. – Женский голос действительно прозвучал из-за частокола, направление конец угадал верно, однако показываться ведьма не спешила. – Кто с тобой?

– Чел.

– Вижу, что не хван. Кто он?

– Мой компаньон.

– Компаньон в чем?

– Я думал, ты уже догадалась. – Конец бросил на Макса хитрый взгляд и негромко велел: – Покажи им.

– Ты уверен?

– Не бойся. Не отнимут.

– Почему ты так решил?

– Мы на их территории, – объяснил Пиф. – Захотели бы – уже отняли.

Максим еще несколько секунд поколебался, но все-таки вытянул камень из кармана и за цепочку поднял на уровень груди.

– Это… Чинтамани? – удивленно спросила Роксана, выглядывая в широкую щель частокола. – Черный?

– Да, странно, – проронил все еще невидимый Дамир. – Пифуций, как это понимать? Ты испортил Сокровище?

– Каким нашли, таким и показали, – сварливо отозвался конец.

– А зачем ты вообще его искал?! – неожиданно завопил Хамзи, сообразив, что в увлекательных скачках за приз «Чинтамани» занял почетное второе место. И немедленно переключился на ведьму: – Это ты ему подсказала? Ты все время была связана с ним?

– Что я ему подсказала?

– Ты меня предала!

– Я не знала!

– Она не знала!

– Вы все врете!

– Что за истерик с тобой? – поинтересовался Макс, которому, говоря откровенно, понравилась белокурая красотка в крайне легкомысленном одеянии. – Спонсор?

– Ну, почти. – Роксана тут же состроила симпатичному челу глазки.

Ведь, в конце концов, у него был Камень.

– Ты серьезно? – изумился шас.

– Рокси? – капризно выгнул губы Пиф.

– У него есть то, что мне нужно, – улыбнулась в ответ ведьма. – А у вас – нет.

– Так и знал, что тебе нельзя доверять!

Кто именно это произнес, осталось невыясненным.

В том числе и потому, что в тот самый миг, когда прозвучало финальное «…ять!», под пузырем открылся очередной портал – бордовый, – из которого на Макса прыгнул быстрый, как болид Шумахера, мужчина с чрезмерным, как выяснилось чуть позже, числом конечностей.

– Черт!

– Хван!

– Бей его!

– Куда?

– Спасите!

– Чинта…

Под куполом возникла естественная паника, отдаленно напоминающая ту, что происходит в овечьем стаде при появлении волка: все засуетились, закричали, задумались о вечном, фата изготовилась к удару, Макс же и вовсе оказался на земле, но…

Но за мгновение до атаки Чинтамани неожиданно вырвался из руки Воронова и пулей улетел за частокол.

– Где Сокровище?! – прорычал Дарг, сжимая человское горло левой верхней рукой, а тремя остальными обшаривая карманы жертвы. – Где?!

– Улетело, кретин, – радостно сообщил Пиф. – Только ты не заметил!

Конец подсказал хвану вовсе не потому, что здоровенный убийца чем-то ему приглянулся, просто за частокол стремительно метнулись Роксана с Дамиром, и вредный Пиф решил, что следует подгадить ближним и не позволить им завладеть кристаллом. А там, глядишь, и обстоятельства вновь повернутся под нужным углом.

– Улетел?

Хваны, вопреки широко распространенному стереотипу, тупыми не были – они ими только считались, – и среагировал Дарг молниеносно: услышал, понял, что конец не врет, и резко прыгнул к частоколу.