— И когда он почти ушел, ты можешь сообщить, что воскресишь его и сделаешь своим рабом.

— Ты на это способен? — на всякий случай уточнил я.

— Последние мгновенья врага должны обернуться бездной страдания. Пусть вместо смирения он будет метаться.

— Ты страшный человек, Александр.

— Я темный ведьмак, Миша. И ты такой же. Не питай иллюзий. Однажды сила сумеет вытравить из тебя все лишнее. Ты научишься быть истинным темным.

Я усмехнулся, но спорить не стал.

— Так что? Возьмёшься за это дельце?

Александр задумчиво потер ладонью подбородок:

— Так и быть, я решу проблему, которую ты создал. — вздохнул он наконец.

Я довольно улыбнулся:

— Спасибо, дядюшка. Признаться, я не был уверен, что ты мне поможешь.

— Чего только не сделаешь ради семьи, — быстро произнес наставник.

— Да, и ещё, — я наставительно поднял указательный палец. — Если ты решишь сбежать в другой мир — тебя найдут. И прикончат. Папа согласился на это условие.

Уголки губ Александра предательски дрогнули. Мне показалось, что эта информация чуточку его расстроила. Впрочем, наставник быстро взял себя в руки:

— Так и знал, что ты обналичил чек от Хозяина Перекрестка. Но на этот случай мог бы не переживать. Для перехода нужно очень много слов. Мои же ресурсы весьма ограничены после долгого сидения в этом кругу.

Я развел руками:

— Прости, но лучше перестраховаться.

— Понимаю, — кивнул Александр и тут же уточнил. — Ладно, у тебя есть какой-нибудь план по устранению цели?

Я мстительно усмехнулся:

— Помнится, ты говорил о краже личности?

— Было, — не стал отрицать наставник. — Приятный бонус от школы иллюзии. Плюс на некоторое время можно изменить даже силу. Использовать силу носителя. Руны, конечно, слушать тебя не будут, но вот простые заклинания школы — вполне. Но для этого нужна вещь человека, личность которого ты хочешь взять.

— Будет тебе вещь, — довольно ответил я. — Если, конечно, тебе хватит сил украсть личность…

— Ну, по этому поводу можешь не переживать, — перебил меня наставник. — Когда осуществим?

— Завтра вечером, — ответил я. — Вернее, уже сегодня. Эта ночь оказалась слишком долгой.— С добрым утром, Михаил. Ночь уже завершилась.

Глава 22 Утро вечера мудренее

Дома меня никто не ждал. Я прошел на кухню, чтобы заварить себе чаю, и приметил давешнего кота, который лежал на подоконнике и беспокойно помахивал пушистым хвостом.

При виде меня он вздохнул и отвернулся.

— А тебе тут можно находиться? — спросил я, ощущая себя донельзя глупо. — Бориску-то не съешь?

Кот нервно фыркнул и спрыгнул на пол. Прошел мимо меня, обходя по дуге. Словно опасался, что я попытаюсь его коснуться.

— Она Бориску не тронет, — раздался довольный голос, и я заметил, как на стул забирается растрепанный Жирик.

— Так это кошка, — я усмехнулся. — Она дружит с твоей мышью?

— Ленка-то? — мужичок посмотрел вслед моей недавней помощницы. — Она мышов не ест. Что она, дикая что ль? Да и когда Бориска захворала, Лена ей травки приносила и сама заваривала.

— Лена? — насторожился я.

— Елена, ежели по паспорту, — поправился жировик. — Она редко кошкой обращается. И не потому, что Федор этого не любит. Мне думается, что обратно человеком становиться неприятно. Ну кто в здравом уме захочет стать человеком, если можно быть котом?

— Она человек? — изумился я.

— Ты чем слушаешь? — нахмурился мой собеседник. — Говорю ж…

— Так это Елена? Компаньонка Дениса?

— Эм, — жировик почесал затылок и пожал плечами. — Стало быть так.

— Она оборотень? — вновь уточнил я.

— Перевертыш, — поправил меня мужичок. — Оборотни под луной ходят. И от нее зависят. А перевертыши могут в любой момент перевернуться и притом сохраняют разум человечий. Ну… — он слегка скривился, — почти человечий. Куда люду до ума тех, кто выше…

— Понятно, — прервал я размышления Жирика. — И в доме всем известно, что Елена — перевертыш.

— Вот смотрю я на тебя, барин, и понимаю, что неглупый ты, и вроде справный. Но как принимаешься вопросы задавать странные, так я начинаю сомневаться…

— Просто я не знал, что Елена наша особенная

— А кто в этом доме другой? — резонно уточнил Жирик. — Ты оглянись, мил человек. Тут куда ни плюнь — всюду нечисть да неправильные ведьмаки.

Он выразительно посмотрел на меня. Я хмыкнул и кивнул, признавая правоту нашего кухаря.

— То есть не во всех семьях и домах такие вот жильцы? — все же спросил я.

— «Такие вот»? — подозрительно уточнил Жирик.

— Талантливые, — нашелся я с ответом.

— Морозовы — старая семья. И твои предки знали, как правильно звать в дом полезных сущностей. Кого кликать во двор и как уважительно вести переговоры о сотрудничестве.

— Ясно.

— Мы не слуги, — мужичок назидательно поднял палец вверх. — А помощники. Ежели Тихон с тобой уважительно говорит, так потому что привык и обижать не хочет. Но он может весь двор разнести в щепки, ежели щелкнет пальцами.

— О как, — я призадумался.

— Домовой ваш иной. Когда-то он был человеком, и потому силой обладает другой. И вреда причинить домашним не может. Хотя и злить его тоже не советую. Никто еще не радовался стеклу битому в обувке.

— Спасибо за науку, — совершенно искренне поблагодарил я. — Ты ведь тоже не безобидный?

— Я? — собеседник оглянулся, будто убеждаясь, что обращаются именно к нему. — Да я что, обычный жировик. Прибился к дому.

— Обычных тут нет. Сам сказал.

Мужичок вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Язык мой враг мой, — и добавил уже громче, — Мы с Бориской паразитов в дом не пускаем. Даже комарик не залетит, ежели мы не пожелаем.

— Полезное это дело, — похвалил я. — Спасибо за службу.

Жирик заулыбался, чем преобразился до неузнаваемости.

— Ты проголодался что ли, барин? — спросил он, закатывая рукава. — Можно что-нибудь…

— Чайку хотел испить. Да потом прилечь хоть на пару часов подремать.

— О, так надобно травяной отвар для хорошего отдыха, — спохватился жировик. — Сейчас я сварганю такую полезность…