— О, брюликов понавешал! — злобно прошептал за спиной эльф. — Можно подумать, за какие-то заслуги им тут два звания повышения вместо одного!

— Пришёл, урод?! — с ходу заорал «дубовый». — Иш-шак! Почему долго шёл?! Под эпсаром давно не был? Да я тебя прямо тут загну!..

— Вот, прямая угроза сексуального насилия! — прошелестел за спиной эльф. — А это уже уголовное преступление, да по отношению к полицейскому офицеру при исполнении… А ведь по закону за такое убивают на месте…

То ли на Хиста так подействовало брюзжание эльфов, то ли действительно вспомнил, ради чего он когда-то поступил в полицейское училище… но остервенел он стремительно и совершенно бесконтрольно.

— Гребло! — рявкнул он, даже не подумав, что у полицейских руки вообще-то заняты станковым арбалетом.

Но нижние чины, взбодрённые кровожадно настроенным окружением, действовали на редкость слаженно и решительно. Короткий шаг вперёд, долговязый полицейский широко махнул ногой — и со всего размаху залепил кованым сапогом «дубовому» в грудь. Эльфы за спиной сдавленно ахнули, а командир блицштурма хрипнул, величественно приподнялся над землёй — и рухнул в штабную палатку на глазах у многочисленных и, что немаловажно, хорошо вооружённых подчинённых… Подэпсара удовлетворённо кивнул и прошёл следом. Подчинённые и эльфы, подхваченные единым порывом известно какого чувства, тоже моментально скрылись в палатке.

— Ты что натворил?! — в ужасе прошипел один из эльфов. — Мы же просто шутили! А ты, Гребло?! Как ты посмел, нижний чин — и прикоснуться своими грязными руками аж к самому дубовому эпсаару?!

Двухметровый Гребло затруднился с ответом, крайне озадаченный тем, что его сапоги, действительно грязные, эльфы почему-то окрестили руками. Ну а дубовый эпсаар молчал, потому что, естественно, был без сознания — и обещал быть таковым ещё долго, с переломанными-то рёбрами…

— Э, нет! — решительно заявил эльф, нервно поглядывая на вход. — Нам здесь уже неинтересно! А пойдём-ка мы отсюда по девкам! И побыстрее!

— Только не по мельниковым девкам! — предостерёг второй эльф. — А то уже без штанов от них уходили — в следующий раз без подштанников погонят… Ведь не зря же говорят, что мельниковы все жадные…

Бессмертные воины изящно выскользнули из палатки, и никто ни на миг не усомнился, что уж им-то запросто удастся пройти обратно сквозь враждебный лагерь. В отличие от оставшихся…

— Ну, братья мои по смерти! — сказал побледневший подэпсара. — Ой, что сейчас будет!..

И продолжение последовало незамедлительно.

— Всем лежать, быдло! — заорал ворвавшийся в палатку офицер, поддержанный вооружённым караулом. — Оружие на!.. пол…

Последнее слово чуть не примёрзло к его побледневшим губам. Из угла палатки прямо ему в грудь дружелюбно скалился рылом станковый арбалет. И хотя офицер был в уставной броне, штурмовая стрела оставляла мало иллюзий по поводу безопасности…

Офицер нервно дёрнулся в сторону — арбалет не менее нервно дёрнулся за ним следом…

— Может, поговорим по-мирному, как офицер с офицером? — сипло предложил блицштурмовец.

Подэпсара непроницаемо смотрел сквозь него. Словно его уже не существовало. От этого офицер почему-то занервничал ещё больше.

— Это… ты арбалет хоть на предохранитель поставь-то, а? — шёпотом посоветовал офицер.

— А что, у него предохранитель есть? — не поверил наводчик. — Что-то мы раньше…

— Ну-ка покажи! — сунулся и второй номер.

Офицер решился и отчаянно прыгнул вперёд — арбалет оглушительно щёлкнул, огромная штурмовая стрела сорвалась с крепления и вышибла офицера из палатки наружу. Попутно, но гарантированно вышибив из него дух…

Вообще-то инструкцией по действиям в чрезвычайной ситуации блицштурму прямо в этот самый момент полагалось яростно броситься в атаку — пока арбалет разряжен… и они даже были готовы так действовать! Но — как не проводить глазами улетающего на тот свет бравого начальника штаба? А уж непосредственно за проводами… …и вообще-то нормативами по стрельбе полицейским на перезаряжание станкового арбалета отводилось четыре секунды. Но, правда, это на стрельбище, где мишени не способны продырявить тебя в ответ… Ну, а в данном случае Гребло и Бате управились за одно мгновение. Причём действительно за одно, побив тем самым все мыслимые и немыслимые нормативы и рекорды. Уж очень им хотелось жить! Раз — и сдвоенным рывком арбалет взведён и непонятно когда заряжён… и когда блицштурмовцы, отдав последнюю почесть начальнику — бывшему начальнику! — штаба, качнулись в атаку, им в глаза глянула сама смерть пятью десятками стрел из кассеты залпового огня… а брони на бойцах не было, караул-то внутренний…

— Неправильно приветствовал офицера! — негромко разъяснил ситуацию подэпсара.

Рыло кассеты вопросительно уставилось на блицштурмовцев.

— Эпсар Дарц! — угрюмо представился один из бойцов, — Начальник караула. При исполнении…

Подэпсара пронзительно глянул на него, стремительно прикидывая, кем бы представиться. В этом отряде подэпсара разве что коней чистили…

— Эпсаар «красная роза», секретный шифр, спецотряд, спецпоручение! — замысловато ляпнул он. — Дребен Хист, при исполнении! Ввиду чрезвычайной ситуации принимаю командование на себя! Командиров служб немедленно ко мне на совещание! Бегом — исполнять!

Не веря своим глазам, он наблюдал, как бойцы грозного блицштурма, толкаясь и спеша, кинулись выполнять его приказ. И — тишина… Дрожащей рукой он вытер со лба холодный пот.

— Простите, эпсаар, ежели что не так было, что запанибрата! — благоговейно прошептал за спиной десятник. — Мы же не знали, что вы весь из себя секретный, что «красная роза» даже! Не вникли вовремя, простите великодушно…

— Простите и нас! Не обойдите своей милостью! — услышал он изумлённо и слаженный дуэт нижних чинов…

Володя. И даже руки не потрудились связать!

Его взяли прямо на улице. А чего стесняться? Прохожие, следуя инстинкту самосохранения, усердно отворачивались. Так что вроде посреди улицы, но в результате как в лесу: никто ничего не видел и не слышал, глухомань… Рыночные бандиты не успели ещё выскочить из машины, как он рванул по газонам. И сразу — словно дубиной по голове прилетело…

— Чего бегаешь? — ласково говорил бандит. — От пули не убежишь! Везде найдём и застрелим! А потом штаны снимем и загнём! Вот отведём только к Акбарсу…

Голова мучительно болела. Действительно ведь застрелили! Резиновой пулей. Повезло, что по касательной прошла… Блин, думал ведь оружие раздобыть! А то у бандитов всё есть, а у него даже дротики не готовы! Все из-за красавицы завуча, чтоб прижали её где-нибудь, как его!

По дороге ему ещё добавили, так что он еле понял, где живёт этот Акбарс. Оказалось — рядом. Хотя в их городке все рядом…