— Падре, и когда ты начнёшь заниматься рукопашкой? — риторически вопросил он. — Ведь раззява же, каких поискать, а исправляться упорно не желаешь! Лень сильнее страха смерти?

— Я не бандит, чтобы драться!

— Да слышал уже, не повторяйся… или это не ты был?

— Рассмотрел я твою девочку, — помолчав, признался отец. — Одела она юбку. Просто юбка у неё короче пиджака… но всё равно — неприлично пялиться на девушек так… так откровенно! Это… оскорбительно для них! Вот так откровенно видеть в женщине… в красивой юной женщине… просто самку? Это оскорбительно для женщины и позорно для мужчины!

— Что ж они тогда не интеллект свой выставляют напоказ… гипотетический… а вот это самое? — огрызнулся он. — Что показывают, то и вижу! Что за мир воплотил Творец, понять не могу — одни девачки вокруг… а вообще-то они неплохо устроились: обращаешь внимание — оскорбляются, не обращаешь внимания — обижаются! Разве не так?!

— Так, но… — растерялся отец. — Но… а вот мы и домой пришли! Володя, а у тебя ключ есть? Я свой, кажется, опять потерял…

— Есть ключ, — проворчал он. — Хотя этот замок открыть — ключа не требуется… ты, наверно, дешевле просто не нашёл? Так приколотил бы туалетную вертушку — защищённость та же…

— Да где я деньги возьму на замки и стальные двери — при моей зарплате? — тоскливо отозвался отец. — Да у нас и воровать нечего…

— Вот и не пялься при своей зарплате на девачек! — донеслось из комнаты раздражённое, и следом глухо бухнуло в стену — и ещё раз, и ещё…

— В смысле — девачки? — заинтересовался отец и вошёл в комнату сына.

И тут же отпрыгнул — мимо лица пролетел тряпичный комок и глухо шлёпнул по стене. Прямо в пришпиленный к стене матрас.

— Э… это… а зачем кидаешь ногами?

— Девачки — это продажные девки, — методично пояснил он, зацепил ногами очередной мешочек с песком и метнул в матрас. — Блин, опять сорвалось… ты отошёл бы, а? А то у меня точности пока нет, зато силы до фига! Прилетит в челюсть — мало не покажется! Да и вообще ничего не покажется — рухнешь сразу…

— Нет, ты про девачек сначала! — отмахнулся заинтригованный отец. — В смысле — продажные? Ту девочку без юбки… э… я смогу… купить?

— Ты не сможешь, — отозвался он и отправил следующий мешочек в цель, на этот раз удачнее. — Тебе заплатить нечем.

— Ну почему же?! Вот зарплата…

Он вздохнул и отложил тренировку. Не хватает ни на что времени, хоть разорвись… а ещё ж и уроки делать…

— Девачки деньгами не берут, — взялся разъяснять он. — Деньгами их оскорбляет. Ну, это то же самое, что правду в лицо сказать! Но вот если б ты был молодой… да не просто молодой, а первый парень на деревне — тогда да! Тогда все девачки твои! За бутылку пива и полчаса внимания на танцах.

— Но…

— А ты вспомни свою юность! — посоветовал он. — Ведь было ощущение, что девушек не только тебе, но и большинству ребят… не хватает? И где ты их видел? А я скажу, где! Около тех бандитов, которые на танцах власть держали!

— Да, но… как-то это всё так безысходно…

— А сейчас тебе тем более нечем платить, — безжалостно сказал он. — Кто пешком ходит, тот для девачек не существует. Сначала за руль сядь. Костюм приличный купи. На должность пробейся. Победную улыбочку натренируй. И уж потом с девачками знакомься — на вечеринках для избранных.

— Неправда, — тихо сказал отец. — Не все женщины такие.

— Да если б ты женщинами интересовался! Тебя же именно девачки манят! Как сорока на блеск, блин…

— Да что в этих женщинах интересного?!

— О! Вот о том и подумай…

Очередной мешочек бухнул в стену.

— Да что ты ерундой занимаешься? Лучше б уроки делал! Или — если уж кидаешь — кидай руками! Пёрышки там, вот как мы в детстве… по мозгам же долбит твоё буханье!

— Уроки сделаю, вот только от школы отдохну, — занудно отозвался он и метнул мешочек. — А руками я уже умею кидать — да только кто ж мне позволит, ежели чего? Руки первым делом связывают… И чем мне помогут твои пёрышки, ежели чего? Даже камень — и тот не даёт стопроцентной гарантии… У меня скоро такая жизнь пойдёт — хоть пистолет с гранатами покупай! Да где ж я их возьму на Жери? Да и здесь тоже? Провинция, блин… ой, извини! Я же просил отойти в сторону! Ну и куда мне тебя тащить, кто бы сказал? На диван, в больницу — или сразу на кладбище? Вот же раззява…

Эре. И первым делом связывают руки…

После напряжённой аналитической работы он понял одно: для выполнения просьбы Асиа следовало найти гномьих умельцев. О которых не было известно ничего. И уж там, на месте, узнать о гномах хоть что-нибудь, чтобы планировать дальше.

Осознав это, он наконец повеселел, потому что теперь план действий выстраивался легко и непринуждённо. Кто знает о гномах? Да эльфы же! А про них он уже кое-что знает. Эльфы живут в лесу. Вот.

Значит, найти эльфа… скрутить в бараний рог… и при тесном вынужденном общении всплывут необходимые сведения. Обязательно должно что-то всплыть. По крайней мере, расширится знание эльфийской ненормативной лексики… То обстоятельство, что эльфы вовсе не могли быть эльфами, да и гномов по законам мироздания не могло существовать, его раздражало всё меньше. Ну, просто вот такие названия человеческих рас. Геннопреображенных.

Искать эльфа в лесу… И почему так говорят, когда кого-то невозможно найти? Он, например, нашёл эльфа за день. Всего-то и надо было пройтись широким челноком по горным лесам в направлении, следовало надеяться, сокрытых межгорных долин Бессмертных.

Эльф в изысканном камуфляже просто стоял за поворотом тропинки и ждал его. Круглое курносое лицо Бессмертного выражало крайнюю степень нетерпения.

— Ну чего ты бегаешь? — возмутился эльф. — И носишься кругами, и носишься! Оно мне надо — координаты твои каждые пять минут перепроверять? У вас в провинции что, прямо не умеют ходить? Руки давай сюда! И ноги тоже — но потом… а мелкий-то какой, не кормят вас тут, что ли…

Эльф был один. О лучшем и мечтать не стоило. И меча при синеглазом не было заметно… да вот только был воин на голову выше его и в два раза тяжелее — и не отводил внимательного взгляда. Вязать такого было возможно только исподтишка — а то как засветит… так что он мягко отступил в лес от долгожданной добычи… …ух! Ощущение — словно на высоковольтный кабель наступил!

— Ох и тупицы вы здесь! — снисходительно сказал эльф. — Ну куда голой пяткой да против эльфийской магии?

Он оценил своё состояние. Мда. Очень похоже на удар заурядным шокером. С того же Ожерелья Океании, например, или с Арктура… На ногах и руках уже красовались фиксаторы-гуолы. На первый взгляд — ничего такие игрушки, высокотехнологичные. Фиг вырвешься, короче. Это верёвки ещё можно было попытаться разрезать, перетереть, пережечь, наконец… теоретически. Практически же плотно стянутые руки немеют уже через четверть часа — и ничего ими больше не сделаешь полезного…