class="p1">Ладони были местами обуглены, кожу покрыла лиловая чешуя. Взглянув на свое отражение в зеркальной поверхности одной из панелей шаттла, я увидел, что и другие части тела преобразились. Взрыв Силы дал мне мощь, с помощью которой я сумел противостоять Жнецу, однако за все приходится расплачиваться. Из района висков почему-то вниз спускались два небольших рога.

— По крайней мере, шлему скафа не будет мешать, — хмыкнул я.

Из плеч выросла пара шипов, которые даже скаф умудрились пробить. Я ощущал, что и скрытое под одеждой тело претерпело некоторые изменения, но видимых отметин больше не было. Хотя бы хвост не вырос, и то ладно.

— Милорд! — подоспели Таггард с Муиги. — Мы спешили как могли…

Я покинул Фантом, и огры пораженно замерли, глядя на мою изменившуюся внешность. Кажется, скаф мне теперь слегка маловат по росту. Вытянулся немного ввысь. Ну, хотя бы одно изменение можно считать положительным. Я решил не смущать огров дольше требуемого. Все равно итог всегда один.

— Оса заправлена? — задал я вопрос.

— Да! Готова к вылету… — пробормотал Таггард, все еще пребывая в ступоре.

— Похоже, я провалил испытательный срок, — усмехнулся я и неожиданно почувствовал, что клыки во рту тоже несколько удлинились.

— Милорд… — проговорила Муиги несмело.

— Ладно, как и обещал: даю вам вольную, племя Железных Когтей. Больше я не ваш сюзерен, ищите себе нового покровителя.

После чего запрыгнул в корвет, вывел Осу из ангара и быстро скакнул в благословенный Варп. Варп всегда готов был принять любого, как бы ты ни выглядел и какой бы стихии ни поклонялся.

Глава 21

На душе моей царило опустошение. Все мои мечты и грезы пошли прахом, словно их накрыл тот самый черный луч Смерти. Оса исправно несла меня в неизвестность, я летел куда глаза глядят.

Впрочем, в первый раз меня накрыло сильнее. В схожей ситуации я уже оказывался в прошлой жизни, так что сейчас падение переживалось как-то легче.

— Возможно, Селес была права. Все возвращается на круги своя, — пробормотал я, трогая отросшие рожки. — И место мое вдали от цивилизации…

В любом случае помирать в ближайшее время я не собирался. Всегда можно насладиться кружечкой свежего талорано или как следует наподдать служителям запрещенных стихий. Есть еще много вещей, которые мне не довелось попробовать. Некоторое время я раздумывал, куда же мне стоит податься. И лишь затем обратил внимание, куда держу путь. Подсознание выбрало за меня.

Оса направлялась в сторону тусклой звезды под названием Риостард. Захудалая система без планет в зоне обитаемости. Когда-то там имелись шахтерские поселения, но спустя годы добыча захирела. Напоминало ситуацию с Ниргалу, где я однажды целого губернатора казнил за преступления. Больше я не мог вершить правосудие на официальном уровне. Все мои титулы и заслуги канули в лету, ведь падение обнуляет все достижения. Больше я не виконт с прекрасными знатными невестами, а простой падший, коих в бескрайнем космосе немало. Риостард опустился еще глубже Ниргалу. Стал пристанищем разного рода мутных личностей и пиратов. Туда я и направился первым делом. В Риостарде не будут спрашивать твою биографию и просить удостоверение личности, так что таким отщепенцам там самое место.

Не уверен, как будет действовать империя. Объявят ли меня в розыск как страшного падшего, что делали с некоторыми особо отпетыми врагами Рунтара. Тот же падший инквизитор Бертран был в розыске, за его голову была назначена награда. Впрочем, я все же успел погеройствовать — спас столицу от Мора. Да и София, скорее всего, не станет выдвигать претензии. Вряд ли за мной будут гоняться по всей галактике. Само собой, на помилование рассчитывать не приходилось. В прошлый раз ни мои особые артефакты, ни прочие заслуги не помогли отмазать меня от падения. Падшие должны быть аннигилированы, и точка. Надеюсь, хотя бы Кирхе не натворит глупостей, а то с ее догматами станется.

Я уничтожил эфиром торчащие из плеч шипы, что прошло практически безболезненно. Затем надел затененную маску к скафу, дабы у народа не возникло разных пикантных вопросов. В таком месте и падшего могли встретить, но лучше не рисковать. К слову, другим падшим было сложновато разгуливать инкогнито среди теургов, ведь продавшие душу Хаосу слабо контролировали стихию, отчего их быстро вычисляли. Я же мог полностью исключить малейшие эманации. Без всяких проблем и проверок я приземлился на Риостард-прайм и вошел под протонный купол. По крайней мере, кислород сюда завозили и позволяли дышать бесплатно. Не совсем пропащий угол.

Взрыв Силы не прошел для моего тела без последствий, да и в эфирной оболочке произошли изменения. Пояса Хаоса окреп и резко приблизился к уровню Архимагистра. Сложно сказать точно, поскольку мощь потока надо замерять со специальным оборудованием. В целом не принципиально. С Селес я вряд ли мог потягаться в прямом столкновении без фокусаторов. Тем не менее, аномальная защита все еще оставалась при мне, так что я мог не беспокоиться о вмешательстве стихии в мой разум.

Хорошо бы, если трансформация носила поверхностный характер. Такое случается при кратковременном облучении Хаосом. Как пример: повреждение рук и выросшая на них чешуя в первый мой бой с червями варпа. Крайне маловероятно, что изменения успели коснуться генов, так что данное уродство не будет передаваться по наследству. У тех же, кто подвергается воздействию Хаоса постоянно, могут видоизмениться гены и впоследствии достаться потомкам. Впрочем, я сомневался, что мне надо беспокоиться о рогах, чешуе и прочих отметинах. Просто потому, что никто не захочет иметь детей от падшего.

На улице меня чуть ли не ограбить попытались, и это при висящих фокусаторах на поясе! Стоило мне достать эфес и пустить Огонь, как наглеца и след простыл. Быть может, грабитель посчитал, что я на самом деле ношу их для маскировки, чтобы только казаться со стороны теургом.

Довольно быстро нашел популярное злачное место, где и решил разжиться информацией. Отнеслись ко мне достаточно прохладно, и делиться координатами не пожелали, намекнув, что за просто так на Риостарде даже воды напиться не дадут. Резонно. Финансы у меня были по нулям, все счета Виктора Гарина заблокированы, разумеется. Оставаться на планете я считал опасным. Здесь вполне себе хаживала Служба Безопасности, инквизиторы и космофлот. Если меня объявят в розыск, придется скрываться. Надо искать более спокойную гавань.

Я вернулся на свой корабль, возле которого тоже копошились непонятные личности. Ага, пусть попробуют взломать элитный гаринский линейный корвет! К счастью, в