закромах Осы остались обрезки иринита после обновления корабля. Сам материал продавать не стал. Занялся ремеслом, благо резец удалось сохранить. Сначала изготовил компактную мини-плавильню, затем принялся за производство эфесов. Изготовил пять штук. Должно хватить на первое время.

Один я загнал торговцу в космопорту, взамен получил топливные капсулы и припасы в дорогу. Второй презентовал неразговорчивому хозяину кабака.

— Как вам такой эфес? — продемонстрировал я грубую заготовку. — Создан лучшим ремесленником империи. Способен проводить любой тип потока, включая запрещенные! Качеством выше, чем у княжеских Искусников!

Хозяин мне на слово не поверил, но пригласил в подсобку и позвал знакомого теурга. Тот подтвердил, что мой клинок неплох, хоть и явно преуменьшал качество изделия. Владелец кабака поведал мне наконец координаты одной блуждающей станции, коей оказался Старый Пилигрим. Та самая станция, на которой я столкнулся с гвардейцами Кернье и спас Софию из плена. Эх, все возвращается на круги своя.

Раздав два эфеса из пяти, я вернулся в порт и вылетел с дикой планетки. Риостард вскоре остался позади. Мой путь лежал к Старому Пилигриму, убежищу для отщепенцев вроде меня. Надеюсь, меня пустят на базу, ведь в прошлый раз, по сути, именно я первым нарушил перемирие и дерзко атаковал людей барона.

Проживать на постоянной основе на Осе — та еще засада. Потолки низкие, так что приходится пригибаться. Места мало, из-за чего все свободное пространство быстро заставляется разными припасами и приблудами для ремесла. Все-таки линейный корвет проектировался как истребитель, а не космический дом для путешествий на дальние дистанции. Тем не менее, кое-как выживать и заниматься ремеслом было можно.

Надо и о заработке подумать и о том, куда держать курс дальше. Наведаться в Новый Эдем, пощипать ли Тетрархию, заняться Роем или уменьшить поголовье Жнецов еще больше? Много интересных и увлекательных занятий могла предложить рунтарская империя. Наверное, производства эфесов хватит, чтобы держаться на плаву: заправлять корабль и набирать припасы. Главное, иринитом разжиться, что сделать обычно нетрудно при сражениях с вражескими потоковыми кораблями.

Начинается новый этап в моей второй жизни. Я сильно сомневался, что он будет лучше прежнего, но в любом случае намеревался оторваться по полной. Виктор Гарин без боя не сдается!

[Таггард]

Вожак Железных Когтей вроде бы внутренне готовился к подобному исходу, но все равно оказался не готов. Закон Варпа налицо: рано или поздно падший должен был оступиться. Огр корил как себя, так и сюзерена. Себя — за то, что не успел удержать Виктора, замешкавшись. Никто из Когтей не мог поверить, что он просто сбежит, бросив своих верных вассалов на произвол судьбы, поэтому и не помешали. На Милорда же Когти злились из-за того, что тот решил оставить их, отказаться от присяги будто от ненужного мусора.

— Думаешь, он не вернется? — вопросила расстроенная Муиги спустя несколько часов после того, как сюзерен запрыгнул в Осу и улетел в неизвестном направлении.

— Вряд ли… Он ведь дал нам вольную…

— По всей видимости, милорд плохо себе представляет, как работает присяга огров.

— Это точно, — усмехнулся Таггард.

Нельзя просто так взять, и получить присягу от огра, как и отменить ее по мановению эфирного фокусатора. Слова сказаны четко, но явно в состоянии аффекта. Присяга — вещь более глубокая, и никакие пьяные бредни или последствия расстройства рассудка не могут избавить от вассальной клятвы. Тут и сами Когти должны понимать, что больше не нужны сюзерену, да и обстоятельства должны быть иными. Как если бы Когти договорились с сюзереном изначально о конкретной задаче или сроках. Например, служить десять лет или отомстить определенному обидчику. После исполнения данных условий можно счесть их долг выполненным. Однако Когти не ставили условий при даче присяги, а значит обязаны служить до конца своих дней.

— И как нам теперь его разыскать? У нас же полтрюма забито иринитом для его заготовок…

— Судя по всему, он подался в бега… — почесал голову огр, не представляя с чего следует начинать. — Полетит ли он искать убежище в Нимрос?

— У меня сложилось впечатление, что у милорда с родней прохладные отношения. Вряд ли Гарины будут открыто привечать падшего, — принялась размышлять огриха.

— Ладно, для начала заглянем в Академию еще раз. Надо поспрашивать знакомых милорда… — вздохнул вожак Железных Когтей.

Рунтар-прайм быстро отходил от шокирующего вторжения. Жнецу не хватило буквально всего нескольких минут, чтобы добраться до планеты и распылить свой Черный Мор. И тогда бы все живое на прайме погибло, а сама планета на долгие годы бы погрузилась в карантин. Не факт, что ее бы заселили снова, хотя Мор без подпитки долго не живет.

В Академии их снова допросили, потребовав выдать местонахождение падшего, но огры и сами не знали, где теперь находится их сюзерен. По телетерминалу показывали интервью ее высочества Софии Морозовой, которая принимала непосредственное участие в сражении со Жнецом. С ней рядом стоял преподобный отец. София настаивала на том, что все почести должны достаться ее жениху, Виктору Гарину, но старший служитель церкви постоянно поправлял ее. Да, падшие тоже могли совершать подвиги, однако все их заслуги должны быть полностью аннулированы, а имя предано забвению. Разрешения на брак с падшим Святой Престол не даст никогда в жизни.

Таггард слышал, что сестра Кирхе, возлюбленная милорда, серьезно пострадала, но ей занялись сразу. Целители быстро поставили девушку на ноги, и с плодом проблем не возникло.

Вожак решил слетать на Кадангу, поскольку других укромных мест и не знал особо. На Каданге милорд мог бы затихариться и затеряться в Большой Степи. Тайфун преодолел разделяющее расстояние за несколько дней. Когти принялись настойчиво расспрашивать местных, однако никаких корветов модели Оса в систему не залетало. Следов милорда также не нашлось.

Тайфун направился обратно на Рунтар-прайм. Таггард подумал, что Гарин мог вернуться за своими невестами или милорд решил не покидать огров и забрать с собой. Однако в Княжеской Академии он не появлялся. Прошел не один день с инцидента со Жнецом, так что разговоры и выпуски передач про падшего виконта постепенно сходили на нет. Не графа или Князя поймали на запрещенной стихии, так что: поболтали, и хватит.

Густаво Бланко ничего не знал про местонахождение беглого виконта. Тогда Таггард испросил аудиенции у ее высочества. София, как оказалась, с того злополучного инцидента не появлялась в Академии. По всей видимости, случившееся серьезно по ней ударило, что и не удивительно. Любимый человек оказался падшим — такое откровение способен перенести не