— Говорите, как есть.

— Я не подхожу для отбора, — решившись, выпалила я часть правды.

— Почему же?

— Мне это неинтересно, — повела я плечом, смело посмотрев в глаза мужчины.

Теперь у меня сомнений точно нет. Сантис и есть принц. Правда, Император более взрослая версия Сантиса. Впрочем, мужчину его возраст совершенно не портил, а добавлял ему харизмы, как и редкая проседь седых волос на висках. Статный, высокий, широкоплечий мужчина, с очень умными, мудрыми глазами.

— Вам больше интересен ваш ресторан? — склонив голову набок, проницательно кивнул он.

Кивнув в ответ, я улыбнулась уголками губ, стараясь не думать о том, откуда Император вообще знает о моем ресторане и обо мне в частности. Впрочем, мой ресторан сейчас у всех на слуху, не думаю, что соглядатаи Императора оставили этот момент без его внимания.

— У вас очень высокий потенциал магии, — проронил он, явно не нуждаясь в моем ответе. — Вы довольно… интересный молодой человек, слава о котором облетела всю столицу.

Закусив губу и немного опустив голову, я совершенно пропустила тот момент, когда мужчина оказался рядом со мной, а очнулась только, когда он приподнял мой подбородок, рассматривая мое лицо. При этом взгляд у него был не просто заинтересованный, а какой-то удовлетворительно-проницательный. Казалось, что он знает все мои секреты, о которых даже я не знаю.

— С моей стороны будет глупостью отпустить такого перспективного будущего мага, — прошептал он, погладив мою щеку большим пальцем и кинув нечитаемый взгляд мне за спину. — Но и неволить или заставлять что-то делать вас никто не будет.

— Тогда я могу идти? — осипшим от нервного напряжения голосом, выдохнула я.

— Предлагаю компромисс, — кивнул мужчина, отойдя от меня на несколько шагов. — Вы проходите все испытания, не увиливая и не стараясь намеренно вылететь, а по истечению двух недель, если вы все же решитесь покинуть отбор, сможете беспрепятственно это сделать. Что скажите?

— Императорам не отказывают, — с кривой улыбкой кивнула я.

— Замечательный ответ, — широко улыбнулся мужчина, взглянув на меня с теплотой во взгляде. — Две недели, — повторил он, снова кинув взгляд мне за спину. — И, дей Гремил, предоставьте дею Эльдару сопровождение, его по… моему приказу вырвали из привычной жизни, не дав возможности подготовить все к своему отсутствию.

— Конечно, — кивнул распорядитель, поклонившись.

Поклонившись и усиленно думая, что же это только что было, я с трудом понимала, в какую жо… ситуацию вообще попала. Я две недели буду жить с мужчинами, четырьмя мужчинами, которые уж никак не смогут пропустить мимо своего внимания наличие, как минимум, пусть и маленькой, но груди, все-таки мы должны мыться вместе! Или там закрытые кабинки? А спать? Я все это время буду спать одетой и с перевязанной грудью? Кошмар!

— Дей Эльдар, — с неким благоговением в голосе проговорил распорядитель, склонив голову. — Я сейчас же подготовлю для вас сопровождение, а вы пока можете познакомиться с другими магами, — доброжелательно кивнул он в сторону заинтересованной четверки.

Сглотнув и отступив на шаг, уже думая побежать следом за резво ретировавшимся распорядителем, я с опаской посмотрела на четырех мужчин, по-кошачьи медленно идущих ко мне.

Что это они задумали? Да и когда вообще успели спеться? И самое главное, чем это грозит мне?

Наследный Принц — Сантис де-Кариссо

Смотря за тем, как отец поднял лицо Эльдара и провел по его щеке большим пальцем, явно намекая мне, что мое самоуправство может иметь куда более неприятный исход, я едва сдерживал себя, чтобы не закрыть мальчишку собой. Вообще отец никогда не запрещал мне принимать решения самостоятельно и, я уверен, подойди я к нему и скажи, что хочу видеть этого парня своим собратом, он бы принял мое желание.

Вот только я и сам не знаю, чего хочу! Он мне интересен, его секреты вызывают волну жгучей заинтересованности. О его красоте я вообще стараюсь не думать, хоть сам же постоянно сравниваю его с первыми красавицами Зейна. Парня и первых красавиц!

— Две недели, — с нажимом произнес отец, посмотрев мне в глаза.

Может ли быть такое, что отец намекал этим жестом на что-то другое?

Едва заметно кивнув, без слов соглашаясь с отцом и обязуясь этим рассказать по истечению двух недель ему все, что со мной происходит, я незаметно выдохнул. Надеюсь, за эти две недели я и сам смогу понять себя, потому что дальше так продолжаться не может.

А ведь Эльдар действительно говорил правду, ему не интересен отбор. Правда, понял я это только тогда, когда начался отбор, а парнишки так и не появилось. Он попросту не пришел! А у меня внутри словно что-то оборвалось. Ощущение, что потерял что-то нужное, без чего будет трудно. Я хотел видеть дерзкого мальца рядом, хотел и не собирался отказываться от этого желания, каким бы эгоистичным оно ни было. Впрочем, услышав то, что я хочу сделать, Нирвел беспрекословно поддержал меня и вот, Эльдар рядом, всего в нескольких шагах.

— Может, позже познакомимся? — неуверенно протянул мальчишка, попятившись к двери. — К тому же, с некоторыми из вас я уже знаком!

— Нет, познакомимся сейчас, — кивнул я и едва заметно напрягся, посмотрев на Тарина и Мориса.

Тарин Шервон — сын второго советника Императора и очень перспективный маг. Он славился спокойным характером и едва ли не флегматичными повадками. Такой себе кусок льда, которому не интересно ничего, что происходит вокруг. На его кандидатуре в мои собратья настоял отец. Противиться я тогда не стал, желая узнать его лучше принятого вежливого светского разговора, да и окончательное решение всегда будет за мной. Если что-то пойдет не так, его место на соседней кровати быстро заменит другой.

Морис Зирен — сын главы тайной канцелярии и тоже довольно хороший маг. Некоторое время мы с ним вместе занимались рукопашным боем и пусть все вокруг видели в нем некого балагура, то я, не раз проигрывая ему в бою, видел напротив продуманного и внимательного к деталям мага. Впрочем, выбрал я его еще и по той причине, что он не лебезил и не старался всеми возможными и невозможными способами добиться моего внимания.

О красоте мужчин я судить не стану, меня их красота не цепляла совершенно, что нельзя сказать об Эльдаре. Даже интересно, что думает по этому поводу сам мальчишка, как ему новые соседи по комнате?

Радовало меня еще и то, что Нирвел был полностью согласен с моим выбором. Он парней знал намного лучше меня, вечно занятного на бесчисленных уроках, изучению всех и вся, общался с каждым из них до отбора не только