– Не стоит.

В ту же секунду меня подхватили на руки. Я ойкнула, цепляясь за плечи Кейдена.

– Ты что? – шепнула на ухо.

– Королевская гостиная иногда напоминает проходной двор, – поделился Кейден своими соображениями, выцеловывая дорожку на шее. Скрипнула дверь спальни, принц бережно опустил меня на кровать.

– Позволите побыть вашей камеристкой, ваше величество? – поинтересовался с усмешкой, воюя с завязками на платье, а я мысленно проклинала все эти крючки и тесемки, потому что легкие касания пальцев были сладкой пыткой. Наконец платье сдалось на милость победителя. К счастью, мужской костюм не предполагал такого количества застежек, и с ним мы совместными усилиями справились куда быстрее. Каждое прикосновение казалось ожогом – я целовала Кейдена, пока не заболели губы. Не будь целительских заклинаний, завтра щеголяла бы припухшими губами на радость всему двору.

Мне хотелось выпить Кея до капли. Будто я и не жила до этого, а сейчас вдруг проснулась – и теперь желала жить, жить, жить. И не просто жить, а в объятиях этого мужчины, и никакого другого. Мне было плевать на шрамы, по которым можно было слагать карту его судьбы. Я зацеловывала каждый, чтобы он никогда не смел сомневаться, что нужен мне любым. С грузом прошлого, с нашими ошибками, с его изгнанием и моим браком. С будущим, которое я мечтала разделить на двоих. Кей, мой Кей.

– Люблю тебя, – шептал он, касаясь губами каждого миллиметра кожи, и я подавалась ему навстречу. Наверное, если бы сейчас мир начал рушиться, мы бы не остановились, потому что я никогда и никого так не желала, как его, а он будто с ума сошел. Возносил меня на вершины блаженства – и начинал снова, пока единственным, что я могла сказать, не стало его имя. Кейден, Кей. Мое безумие, от которого я скрывалась двадцать лет. Двадцать лет, которые мы потеряли!

Я засыпала у него на груди. Слушала биение сердца, и это успокаивало лучше колыбельных и настоек. Узнает кто-нибудь? И пусть. К демонам репутацию. Вот сын не поймет, но сейчас не хотелось думать об этом. Утром, все утром.

А проснулась, ожидаемо, одна. Кейден думал о моей репутации больше меня самой. В вазе у изголовья стояла веточка розовой сирени. Может ли быть… А ведь странного садовника с той самой встречи я больше не видела. Неужели? Потянулась к вазе, достала веточку из воды и поднесла к лицу. Вдохнула пьянящий аромат и улыбнулась. Я на днях читала, что значит розовая сирень. Это – признание в любви.

Диана

После оглашения результатов испытаний никак не могла успокоиться и плакала, пока в груди не заболело от слез. Меня никто не беспокоил. Милика уже покинула дворец, Аннета попыталась было навестить, но я попросила Мику, чтобы никого ко мне не пускала, и весь день пролежала на кровати ничком. Однако слезы слезами, а сдаваться я не собиралась. Да, королеве я чем-то не угодила. Стоит выяснить чем и что мне с этим делать, потому что второй раз Рион ее не остановит.

Рион… Что сейчас делает он? Беспокоить короля я не решилась, хотя очень сильно хотелось его увидеть. Ближе к вечеру заставила себя умыться, надела домашнее платье – все равно никуда не собиралась выходить. Приключения в иллюзорном лесу тоже давали себя знать, тело ныло. Наверняка другие участницы поспешили к целителям, а мне бы хотелось чего-нибудь, чтобы не болела душа.

Раздался робкий стук в дверь. Кто это мог быть? И почему Мика разрешила ему пройти?

– Войдите, – откликнулась я.

– Добрый вечер, Диана, – на пороге появился Риональд.

– Здравствуй, – улыбнулась ему. – Тебе не стоило приходить, королева и так косо на меня смотрит. Но я так рада!

Рион крепко меня обнял, и все печали минувшего дня показались мелкими и неважными. Главное, что он здесь! Значит, ему не все равно.

– Хотел убедиться, что ты в порядке, – сказал король, отстраняясь.

– Да, все хорошо, не волнуйся, – заметила, что он выглядит утомленным. – Тяжелый день?

– Непростой. – Рион увлек меня к софе, и мы сели рядом. – Не пойму, что нашло на маму.

– Зато я догадываюсь. Мне кажется, причина в том, что ее величество встретила меня у комнаты отца. Только не пойму, то ли она так радеет за репутацию будущей невестки, то ли…

– Она к нему неравнодушна, – за меня закончил Рион. – Никогда бы не подумал, что это может быть так, но другого объяснения не нахожу. Даже если учитывать вашу встречу, ничего предосудительного настолько, чтобы исключить из отбора, ты не делала. Значит, все-таки ревность. А учитывая, что матушка сама выходила из комнаты принца Кейдена, которого она боится и из-за которого затеяла отбор, то это наталкивает на некие мысли…

Может ли быть? Может ли быть, что королева влюбилась в отца? Или это женская прихоть? Даже если нет, отец-то ее не любит. Или… Вспомнилось все, что папа́ говорил мне о прошлом, а еще – странный медальон, который он никогда мне не показывал. А если… если там портрет королевы? Если эта история тянется гораздо дольше, чем мы с Рионом можем предположить?

– И что нам делать? – спросила я.

– Я думаю, они разберутся в своих отношениях без нас, – улыбнулся король. – Но с матушкой поговорю. Больше права вето у меня нет. Глупые правила! И сам отбор глупый!

– Если бы не он, мы бы с тобой не встретились, – вздохнула я. – Только, похоже, победить будет непросто. Знаешь, Рион, мне иногда кажется, что происходит нечто большее, чем просто отбор супруги для короля. Будто все ниточки связались в какой-то странный узел, который необходимо распутать.

– Я бы не удивился, если бы оказалось, что на самом деле все так и есть. Недаром отбор замешен на силе богини. И этот песок в часах… Мы с мамой не имеем к нему никакого отношения. Часы провели ночь в храме богини и с тех пор отсчитывают песчинки для каждой участницы. Диана, я хочу, чтобы ты знала: как бы ни повернулся отбор, ты… все равно мне дорога.

– Все будет в порядке, – пообещала ему и себе. – А если и нет, мы обязательно найдем выход.

– Да, найдем, даже если мне придется пойти против всех правил и приличий, обещаю.

Я верила Риону. Сжала его холодные ладони. Главное, что мы оба хотим одного и того же – быть вместе. А значит, я должна сделать все, что в моих силах, чтобы победить.

– Тебе не стоит долго здесь оставаться, – сказала королю.

– Да, ты права. Но завтра я буду ждать тебя в цветочной галерее в десять, если на этот час не назначат испытаний отбора. Придешь?

– Конечно, – пообещала ему и проводила до двери. Здесь нашлась и Мика – дежурила, чтобы нас никто не побеспокоил. Расставаться не хотелось, но сегодняшняя ситуация показала – мы постоянно на виду. Как я, так и Рион, поэтому следовало проявить хоть немного осторожности. Зато на сердце сразу стало веселее. Я все-таки поужинала и легла спать. Мне снились высокие своды храма и женщина в белом у алтаря. В ней я с удивлением узнала старушку, которая когда-то указала путь на площадь. Но чем ближе я подходила, тем моложе становилась незнакомка. И когда я достигла алтаря, рядом стояла юная девушка в белом платье.