— Что это? — пробормотал Ясень. Кажется, невозмутимый фейривпервые испытал едва ли не... ужас? — Железный прихвостень Машины?

Я внезапно поняла и прошептала:

— Это не паук, а «баг», «жучок»...

Остальные озадаченно переглянулись.

— Железный конь, гремлины, «жучки»... — Я бросилась к Паку.— Ты же мне рассказывал, что фейри родились из снов и мечтаний смертных?

— И что? — недоуменно переспросил он.

— Ну а эти существа... — Я помахала металлическим насекомым.— Что, если они рождены из других мечтаний? Из снов о технологии и прогрессе,из мечтаний о науке? Что, если исполнение желаний, казавшихся прежденевозможными, — полеты, паровые двигатели, Интернет — породили совершенно новуюпороду фейри? За прошедшие столетия человечество совершало огромные прорывы втехнологиях! И каждый раз, добиваясь успехов, мы стремились все дальше, мечталио большем! Может, в результате и возникли эти железяки?

Пак оторопел.

Серые глаза Ясеня потемнели, как тучи перед грозой.

— Если это так, то опасность угрожает всем волшебнымсуществам, — пробормотал принц, — а не только Благому и Неблагому дворам.Пострадает само Небывалое, вся Волшебная страна!

Пак серьезно кивнул. Они с Ясенем переглянулись.

— Это война. Если Железный король убивает хранителейпорталов, значит, он планирует вторжение. Мы должны найти Машину и уничтожитьего. Вероятно, он — источник этих железных существ. Если его прикончить,остальные разбегутся.

— Согласен. — Ясень спрятал меч и с отвращением взглянул на«жучка», — Мы отведем Меган к Железному двору, освободим ее брата и убьемповелителя Железных фейри.

— Браво, — высказался Грималкин, оседлавший вздувшийся животвеликана — Принц Зимы нашел общий язык с шутом Оберона. Конец света!

Мы сердито вытаращились на него. Кот подавил смешок,спрыгнул на землю и подбежал ко мне, сморщив нос при виде металлического паука.

— Интересно... — задумчиво протянул Грималкин. — Эта штукавоняет железом и сталью, но тебя не жжет. То, что ты наполовину человек, даетопределенные поблажки.

— О чем ты? — спросила я.

— Хм... Передай-ка это Ясеню.

— Нет! — Ясень отпрянул, хватаясь за меч.

Грималкин улыбнулся.

— Видишь? Даже могущественный принц Зимы не может коснутьсяжелеза. Зато ты его держишь без всякого вреда. Теперь понимаешь, зачем дворыстараются тебя заполучить? Только представь, на что способна Маб, если будетуправлять тобой!

Я передернулась и выронила паука. Ясень держался напочтительном расстоянии от металлической твари.

— Из-за этого я нужна королеве Маб?

— Нелепо, правда? — промурлыкал Грималкин, — Девочка дажечарами пользоваться не умеет. Какой же из нее убийца?

— Я не знаю, зачем ты понадобилась Маб, — медленнопроговорил Ясень, поймав мой взгляд. — Я не задаю вопросов, только подчиняюсьприказам моей королевы.

— Теперь это не важно! — Пак покосился на принца зимы. —Прежде всего нужно найти Машину и прикончить его, а там разберемся.

Он сказал это так, что сразу стало понятно, как они будут«разбираться» — при помощи поединка.

Ясень хотел что-то добавить, но только кивнул. Грималкин,смачно зевая, направился к арке портала.

— Человек, забери паука с собой, а то он все вокруг отравит,— велел мне кот. — Выбросишь его в своем мире — там это все равно.

Он помахал хвостом, прошел меж колонн и исчез.

Я осторожно подцепила паука, засунула в рюкзак и пошла подарку. Ясень с Паком, как два сторожевых пса, охраняли меня с обеих сторон.Вокруг полыхнуло.

Сияние погасло, и я недоуменно осмотрелась. Впрочем,удивление тут же сменилось ужасом: я оказалась внутри зияющей пасти, вокругменя щерились тупые зубья, а под ногами шевелился чей-то красный язык. Я ойкнула,бросилась наружу, но споткнулась о громадную нижнюю губу и упала.

В зияющей пасти пластмассового кашалота показались Ясень иПак. На спине гигантской скульптуры кита виднелась фигурка деревянногочеловечка — Пиноккио улыбался и указывал куда-то вдаль.

— Пустите, извините! — Какая-то девчушка в розовомкомбинезоне перелезла через меня и бросилась внутрь игрушечного кита, за нейполезли мальчишки. Ясень с Паком посторонились, но дети, не обратив на них никакоговнимания, с воплями бегали вдоль китовой челюсти.

Пак помог мне подняться на ноги.

— Любопытное место... — промолвил он.

Я ошалело огляделась: судя по всему, мы попали в детский парк.Напротив кита расположилась гигантская розовая туфелька, за ней — ярко-синийигрушечный замок, облепленный играющими детишками. Чуть дальше, в тенидеревьев, на пиратском корабле резвились игрушечные головорезы; гигантскийзеленый дракон присел на задние лапы, выдыхая пластиковое пламя, служившеегоркой. Какой-то мальчуган вскарабкался по ступенькам в драконью пасть, свосторженным воплем скатился по языку пламени и помчался дальше, ккарете-тыкве.

Я грустно улыбнулась.

«Как бы Итану понравилось! Может быть, когда все кончится, япривезу его сюда».

— Пошли! — Грималкин вскочил на гигантский розовый гриб,встопорщил хвост и нервно озирался. — До прорицательницы недалеко, но надоспешить.

— Чего ты дергаешься, Грим? — протянул Пак, глазея посторонам. — Я бы тут еще побыл, такая атмосфера, это что-то...

Он расплылся в улыбке и помахал девочке, которая таращиласьна него из игрушечного домика. Она тут же спряталась.

— Туг слишком много детей — Грималкин нервно оглянулся. —Слишком много воображения. Они нас видят такими, какие мы на самом деле. Ксчастью, в отличие от вон того пугала, мне чрезмерное внимание не требуется.

У игрушечной туфельки детей развлекал какой-тофейри-коротышка с волосатыми ушами и в потрепанном плаще. Фейри улюлюкал игонялся за детьми, а родители, которые сидели на скамейках вокруг игровойплощадки, ничего не замечали.

Какой-то мальчуган лет трех подошел к нам, не сводя взглядас Грималкина.

— Кис-кис, — позвал он, протягивая обе ручки к коту.

Грималкин прижал уши и зашипел, скаля зубы. Ребенокотпрянул.

— Отстань, мелюзга, — рявкнул Грим.

Мальчик с ревом бросился к родителям, которые наконец-тозаметили бродячего кота.

— Ну все, пора, — заявил Пак и зашагал прочь. Мы последовализа ним, вышли из «Долины сказок» (так гласила табличка на входе) через ворота,охраняемые Шалтаем-Болтаем и Красной Шапочкой, и попали в парк, засаженныйогромными древними дубами. Со стволов, оплетенных лианами и поросших мхом, нанас смотрели женские лица с черными глазками-бусинками. Пак то и дело посылалим воздушные поцелуи, а Ясень приветствовал почтительным кивком. Даже Грималкинкланялся этим древесным созданиям.