Охранник, тот самый, что недавно посчитал меня подозрительной, любезно попросил подождать и ушел в глубину ресторана. Ну где эти бизнесмены находят «профессионалов»? Я все же не мастер маскировки. Ну да, одежда другая, сумки нет. Но походка, жестикуляция… Впрочем, не мои проблемы.

Через минуту он вернулся и одобрительно кивнул:

– Господин Рыбников ждет вас. – Мужчина провел меня внутрь помещения к столу, за которым заканчивал свой обед Рыбников. Тот без всяких предисловий буркнул:

– Чего пришла?

Я выпалила скороговоркой, изображая волнение:

– За деньгами. Я знаю, что Щавельский работает на вас и что он организовал этот цирк с кровью, шкурами животных и кишками. Хочу за молчание миллион, Гришка меня выжил с жирного места у старухи, это будет компенсация за увольнение. Сейчас давай миллион, или я иду к Быковой и все рассказываю.

– И с чего я должен тебе верить? – делано удивился бандит. – Ты ж только недавно мне рассказывала, что устраиваешься на работу к этой… как ее… миллионерше? И тут ко мне приходишь?

– Не сложилось, – пожала я плечами. – Евгения Охотникова по мелочам врать не будет.

Мужик кивнул на стул напротив своего места и продолжал методично доедать свой обед, равномерно пережевывая каждый кусок. Доев, тщательно промокнул рот салфеткой и подозвал охранника:

– Отсчитай ей миллион и отдай.

Мужчина кивнул, исчез за дверью служебного помещения. Как я и предполагала, ресторан принадлежал Рыбникову, он использовал это место для встреч с партнерами и расчетов за темные делишки, так что наличности в сейфе было предостаточно. В ожидании конверта с деньгами бандит уточнил:

– Сама догадалась или кто напел? – Колючий взгляд внимательно сканировал меня.

– Гришка сам рассказал. С миллионершей той сорвалась сделка, я решила на вас работать и Щавелю рассказала, чтобы в доле он был. У нас с ним шуры-муры были. – Врать такое – и самой противно. Но времени оказалось маловато придумать более логичную историю. И я надеялась на одно: бандит уже предвкушает большущий куш, который представляет собой бизнес Быковой, и несколько расслабился. А потому продолжила: – Так он разорался, что сам все сделает, и ему помощники, а тем более бабы, не нужны. Жениться отказался, а еще оклеветал меня перед хозяйкой, так что меня на улицу вышвырнули и расчет не дали. Несправедливо получается, Щавелю и зарплата от Быковой, и от вас доход, а меня на улицу. – Я рассказывала достаточно торопливо, демонстрируя уважение и легкую нервозность. Такие типы на мелкую лесть очень падки.

Я теребила рукава ветровки. Диктофон исправно работал. Все-таки цифровые штучки – это вещь. Помню еще времена, когда с пленочными приходилось работать, а они жужжат неимоверно…

– Ясно, – хмыкнул Рыбников. – И что, знаменитой в определенных кругах Евгении Охотниковой так денег хочется, что она продаться мне готова? А что, если мне Быкова нужна была? А сама Охотникова – не очень?

– Почему продаться? – «обиделась» я. – Вам в команде профессионал не помешает. Ваши ребятки даже не обратили внимания, что я вокруг ресторана полчаса круги нарезала, и меня они, собственно, прогнали. А всего-то авоська страшненькая и одежка другая. – Мой собеседник нахмурился: видать, ребят его ожидает разнос. Охранник, стоявший за моей спиной и прекрасно различимый в отражении оконного стекла, заметно побледнел. – А я – профи. Деньги же никому не помешают. Давно собиралась в столицу перебраться, а тут такой случай подвернулся…

– Ясно, – кивнул он.

А я подхватилась:

– Я носик попудрю, с вашего позволения. И помощничка своего поторопите, что-то долго он ходит. Не такая уж большая сумма, я могла и больше попросить за молчание, вы у Быковой сейчас ее холдинг за копейки выкупите, если я буду молчать.

Закончив фразу, я посеменила в туалет, а мрачный охранник проследовал за мной. У входа я многозначительно ткнула пальцем в табличку с изображением дамы в шляпке, и мужчина расположился сторожить у двери. Внутри я подняла голову наверх и убедилась, что мой план был верен. Для начала я уперлась ногами в одну стену, а спиной прижалась к противоположной стене, так что половина моего тела образовала подобие планки между стенками, и стала, упираясь ногами и спиной, ползти вверх. Поднявшись на высоту почти два метра, я осторожно сдвинула решетку вентиляции и рывком забросила корпус в вентиляционную шахту. Решетка при этом слегка громыхнула, и тотчас же раздался стук в дверь:

– Выходи!

– Да успокойся, это дверь у вас громыхает и не с первого раза закрывается, а еще бумаги нет! Тоже мне, крутой ресторан! Принеси бумаги и под дверь подсунь!

Охранник сразу затих, теперь у меня было две минуты, прежде чем секьюрити начнут выламывать дверь и обнаружат мой тайный ход. Этого времени как раз хватит, чтобы проползти по коридору вентиляции вдоль всего здания. Я не зря обошла ресторан вокруг два раза, вызывая подозрение у охранников назойливостью. За время обходов стало ясно, что заведение расположилось в одном из зданий бывшего фабричного комплекса: два многометровых сооружения стояли бок о бок, а под крышей у них проходила общая система воздухоотводов.

Мне не нужен был миллион, мне необходимо было сделать запись нашего разговора с Рыбниковым и предъявить ее Быковой. Я подозревала, что бывший бандит постарается избавиться от шантажистки в моем лице, причем сделает это привычным способом, так чтобы сделка точно не сорвалась. Так что вероятность выйти из ресторана с деньгами в руках была очень низкой, да и мне важнее всего было открыть глаза Нинэль на настоящую натуру ее личного прорицателя Щавельского. Поэтому я тщательно продумала свой побег до момента получения денег, пока Рыбников считает меня всего лишь трусливой и жадной сотрудницей, которая решила нажиться на бывшей клиентке. В такой роли я по-прежнему оставалась опасна для этого бизнесмена даже после того, как конверт с деньгами оказался бы в моих руках. Ведь я могла продолжить его шантажировать и вымогать все большие суммы. Так неожиданно исчезнуть без миллиона в кармане было совершенно непредсказуемым ходом.

Поэтому я ползла изо всех сил, упиралась ногами и руками, хотя можно было не опасаться преследования, так как мощные телохранители Рыбникова из-за габаритов не пролезут в шахту вентиляции, вычислить, на каком отрезке и в каком помещении я выберусь из тайного хода, очень сложно, да и в зданиях расположилось множество организаций от магазинов до офисов крупных компаний,