Тут Тень слегка приободрился. Опыт подсказывал, что ведьмы весьма нетерпеливы, а вот он – наоборот. Он может долгое время обходиться без сна. Ну сколько они протянут, прежде чем убедят себя в том, что можно рискнуть? А стоит им высунуть нос, как он их схватит.

Тень подкрался к двери, избегая скрипучих половиц. Маг двигался точно кошка: легко и бесшумно. Прислушался, затаив дыхание. За дверью раздавались приглушенные голоса и смех.

«Негодяйки», – решил Тень.

Досадливо морщась, он ясно вспомнил, как этим утром пополнил запасы провизии и принес вина. То есть сам обеспечил ведьмам комфортное убежище. Если судить по звукам, теперь его пленницы, вместо того чтобы стать умертвиями, пировали.

Но он ошибался. С другой стороны двери шла напряженная работа по обнаружению скрытых магических связей.

Триш устало потерла лоб.

– Мы столько всего перепробовали! На одной ноге стояли, прыгали, разве что по потолку не бегали, а я ничего не чувствую, – сказала она.

– А если он соврал? – спросила Кассандра. – Никогда о таком не слышала, чтобы магии двух ведьм как-то взаимодействовали между собой… То есть я хочу сказать, что кто-то да должен был такое заметить. Это было бы известно.

Триш села на пол.

– Да, я согласна. Но может, попробуем спеть что-нибудь?

– Например?

– «Звенящие ручьи».

– Никогда не любила эту песню, – сказала Кассандра.

– Она про весну и про надежду, что смертельный холод отступит и вернутся радость, тепло и свет.

– Да, но мелодия, на мой вкус, простовата.

Триш не стала тратить время на уговоры, а затянула песню. Она пропела первый куплет и припев, когда Кассандра подхватила.

Тень так же тихо отошел от двери и достал таэр-компас. Огоньки мигали особенно ярко и неистово кружились. Хотя времени осталось так мало, что ждать больше нельзя, он должен проявить чудеса выдержки. Или быстро придумать хитрость, которая позволит выманить ведьм. Где-то в глубине его разума начала зреть мысль. Она еще не оформилась, но тревожила и дразнила намеками.

Тень отошел от двери и практически растворился во тьме. Усевшись на подоконник, он стал ждать.

Виолетта почти обрадовалась, когда на их с Себастьяном пути возникла толстая решетка, перегораживающая тоннель. Ей очень хотелось, чтобы преграда была непреодолимой. Тогда они могли бы с чистой совестью вернуться домой. Но девушка немедленно отругала себя за малодушие. Возможно, Себастьян окажется прав и в архивах «Дома на окраине» обнаружится какая-то подсказка, которая прольет свет на личность таинственного мастера смерти. Возможно, их находка позволит выручить Триш и Кассандру, если те еще живы.

«Они живы». – Виолетта с усилием зажмурилась и повторила эти слова несколько раз, словно заклинание.

От осклизлых стен веяло холодом, сверху мерно капала вода: «Ап, ап, ап».

Себастьян очень внимательно рассматривал решетку.

– Кто-то недавно смазывал петли и замки. Значит, этим ходом пользовались. – Он коротко взглянул на Виолетту и добавил: – Нет, это точно не умертвия. Нежить не станет пользоваться масленкой.

С этими словами он нагнулся и показал Виолетте маленькую жестянку, завернутую в засаленную тряпку.

Виолетте сделалось немного страшно. Тот случай, когда непонятно, какая неприятность хуже: наткнуться на живого или на мертвого. А если учесть, что Себастьян без сил, а ее магия – не самая полезная в открытом поединке, то…

– И как мы пройдем? – спросила ведьма, храбрясь изо всех сил.

– Сейчас. Я подготовился получше, чем в прошлый раз. – Себастьян невесело хмыкнул и достал из заплечного мешка клещи самого устрашающего вида. Через несколько минут упорной работы металл победил металл. Решетка отворилась плавно и без скрипа.

Виолетта шла за Себастьяном и чувствовала себя очень маленькой в этом сыром и страшном подземелье. Для этой вылазки ей пришлось сменить каблуки фиолетовых туфель на практичные ботинки из толстой кожи. Идти было удобно, но уж больно приземленной она себя чувствовала. А еще ей хотелось поскорее выбраться наружу, глотнуть свежего воздуха и сощуриться от яркого света.

Осеняя ее голову крылом, над головой пронеслась быстрая летучая мышь, потревоженная светом фонаря, которым Себастьян освещал дорогу. Виолетта вздрогнула от отвращения. Но другой дороги не было. Не могли же они просто явиться в «Дом на окраине» и попросить официального разрешения покопаться в архивах?

Идея проникнуть в лечебницу по подземному тоннелю принадлежала Себастьяну, и в тепле некромантского дома эта мысль казалась блестящей. Ведьма знала, что под городом находится сеть древних тоннелей и катакомб. Встречаются даже целые подземные кладбища древних колдунов. Но она не могла и представить себе расстояния, на которые тянулись эти норы.

Когда они пришли к Уиллу в архив, тот принес целый ворох пожелтевших карт. Для удобства Себастьян собирал мозаику из листов на полу. Виолетта забралась в кресло с ногами, чтобы не мешать. Уилл с интересом крутился вокруг, отложив дела, если таковые у него имелись. Кто, кроме работников архива, знает, чем обычно заняты работники архива?

– Это север города. Не сюда, Себастьян! Ты что, ослеп?!

И он тоже пополз по полу, помогая разложить план в правильном порядке. Дело происходило в той самой комнате, в которой Стэлла и Уильям сплетничали о Себастьяне. Здесь Виолетта впервые познакомилась с некромантом. А теперь они стали любовниками.

План подземных ходов на полу напоминал разветвленную паутину.

– А что конкретно ты ищешь, Себастьян? – с подозрением спросил Уилл. – С чего вдруг такой интерес к подземному миру, если так можно выразиться?

– Хочу организовать жене романтическую прогулку.

«Жена»… Это слово Себастьян произнес с какой-то особенной интонацией, и Виолетта удивилась, как непривычно это прозвучало. Для всех она – жена некроманта. А теперь их отношения приобрели новую грань. Между ними будто сверкал фейерверк, искры страсти то и дело воспламенялись. В постели они теперь не только спали, а точнее, почти совсем не спали. И мрачность обстоятельств, казалось, только прибавляла пикантности и обостряла чувства.

Уилл так и взвился.

– Себастьян, надеюсь, ты шутишь? Виолетта, поверьте, в тоннелях грязно, холодно и сыро. Там полно крыс и стихии знают чего еще. Нет, это не лучшее времяпрепровождение.

Ведьма как раз взглянула на Себастьяна.

«Отвлеки его», – прочла она по губам и игриво улыбнулась.

– Признаться, у меня были сомнения на этот счет. – Виолетта поднялась с кресла и ухватила Уилла за пуговицу на куртке. – Уильям, вы наверняка знаете какой-нибудь уютный бар?