с марафетом решила не стараться, чтобы не заставлять Криса ждать и не давать ему повода для шуток на тему моего маскарада. Он только-только перестал меня шпынять!

Сложила в сумку еще одно платье, нужные девушке мелочи, три тетради и письменные принадлежности.

Закрытой двери Тарии достался тоскливый взгляд. В последнее время мы общались за пределами комнаты, и Риша больше не приходила ко мне спать. Не думала, что однажды скажу это, но с возвращением Бриеллы здесь стало неуютно.

К слову, о ней. Во время моих сборов она отсутствовала. Вернулась, когда я уже уходила.

– Там… кажется, котенок мяукает. – Элька беспомощно посмотрела на меня.

– Где?

– В одном из залов под замком. Там куча всякого хлама для тренировок, и я не смогла включить свет.

Как вовремя.

Закатить глаза тянет, но я не стану.

– Так вернись туда и найди несчастное животное, – посоветовала терпеливо. – Возможно, это чей-то фамильяр. В Эльрим учатся ведьмы, я двух видела.

– А если это какой-нибудь щупохвост? – ужаснулась Элька. – Я их до ужаса боюсь и ни за что не стану трогать руками.

Мрак.

Беднягу щупохвоста (который, скорее всего, был обычным котом) в этой ситуации было жальче, чем Эльку с ее капризами, только поэтому я оставила сумку в комнате и сняла пальто.

– Веди. Только быстро.

Она едва ли не вприпрыжку понеслась по коридорам, в части из которых уже погасили свет. Я с трудом успевала за ней.

Собралась быстро, называется! Если Крис отпустит хоть одну шуточку, я его покусаю! Но к его родителям хотелось бы явиться все же в приличное время. Первое впечатление и все такое.

– Эй, вы куда это? – На середине пути к нам прибилась Марнет.

Ее только не хватало. Особенно если там правда щупохвост.

– Криштан ведет тебя к семье, да? – Марнет всегда была умненькой.

– Я слышала звуки, словно кошка где-то застряла и мяукает, – не дала мне ответить Элька. – Мы хотим посмотреть.

Подозрительный взгляд Марнет я чувствовала, даже поворачиваться к ней для этого не требовалось.

– Не лучше ли позвать парней? – Предложение нашей королевишны выглядело вполне разумным. Правда, вместо того чтобы последовать ему, она продолжила идти за нами. – Мы в магической академии, хочу напомнить. Мало ли какие тут кошки.

– Посмотрим сначала. Потом, если что, позовем, – отмахнулась от нее Элька.

В этот момент я почти узнала свою подругу. Элька всегда была непоседливой и будто нарочно подыскивающей авантюры, чтобы в них ввязаться очертя голову. Может, она поняла, что испортить себе жизнь браком по расчету не получится, и стала прежней собой?

– Пришли. Это здесь. – Элька указала на приоткрытую дверь.

– Ничего не слышу, – пробормотала я и первая шагнула в тренировочный зал, просто чтобы побыстрее покончить с этим.

Обычно свет включался, стоило войти в помещение, но сейчас чары не сработали.

– Что ты вообще здесь делала? – в очередной раз впечатлила наблюдательностью Марнет. – Это же далеко от наших комнат, сюда еще постараться забрести надо… Ай!

Звук закрывающейся двери. Тихий перезвон кристалла с чарами.

– Мрак, – неверяще выдохнула я, оказавшись в полной темноте.

– Она нас заперла! – не то с восхищением, не то с возмущением воскликнула Марнет и ударила ладонью по двери.

Дверь и стены в тренировочных залах были укрепленные, еще и с изоляцией от звуков, чтобы студенты из одного зала не мешали тем, кто тренируется в другом.

– Похоже на то.

– И после этого кто-то еще смеет осуждать меня за то, что я принципиально не завожу подруг?!

Глава 11

Шаг за шагом я ощупывала тьму вокруг себя, но ни на что пока не наткнулась. С идеей подруги по несчастью барабанить в дверь эмоции были согласны, но толку, если эти звуки услышим только мы? Проще сесть и переждать.

Найти бы еще, куда сесть.

О перспективе застрять тут с Марнет на все выходные, без света и без воды, старалась не думать. Только бы Крис не решил, что я сбежала от него!

– Убью эту гадюку! – бесилась Марнет. – Вот выберусь отсюда, мало ей не покажется!

– Зачем ты вообще пошла за нами?

Спасибо, что пошла. Эгоистично так думать, но вдвоем застрять не так страшно.

– Не за вами, а за тобой, – буркнула Марнет.

– Зачем?

Стук прекратился. Марнет затихла и смотрела сквозь темноту на меня.

– Ты кажешься безопасной и легко ладишь с людьми, – медленно выговорила она. – А меня еле терпит моя собственная пара. Пришла пора с этим что-то делать. Но я уже передумала, можешь расслабиться.

Она еще раз грохнула по двери без особой надежды и, кажется, повернулась к ней спиной.

Дверь так и осталась нерушимым препятствием на нашем пути к свободе.

– Для начала перестань пытаться сожрать каждого, кто оказывается рядом, – от нечего делать выдала совет я.

– Если меня не будут хотя бы опасаться, бояться придется уже мне. – У Марнет имелось собственное мнение об отношениях.

– Не придется.

– Не вынуждай напоминать, что мы тут застряли благодаря твоей самой лучшей подруге.

Туше. Вот даже возразить нечего!

– Бриелла раньше такой не была, – напомнила я… больше самой себе.

– Дай угадаю, – фыркнула Марнет. – Раньше ты ей всегда уступала, и она получала именно то, что хочет, и быстро. И еще вам никогда не приходилось соперничать.

Да, но… нет!

То есть все так, но Элька правда не хотела этого замужества и выгодного замужества вообще, никогда никому не строила козней, капризничала иногда, но большую часть времени была спокойной и рассудительной. А сейчас… ее словно подменили в этом сне.

– Какой у тебя дар? – Деятельная натура Марнет не могла спокойно сидеть и ждать, когда нас отсюда выпустят. – Надо искать способ вырваться.

– Могу нас заморозить, – предложила я.

Королевишна процедила себе под нос пару фраз, от которых у меня уши запылали, а потом бросила уже мне:

– Не надо, хватит с нас темноты.

– А у тебя какие способности? – Я спросила просто чтобы не молчать.

– Могу призвать демона из-за Завесы и подчинить его на какое-то время. Пока мой предел две минуты.

Я чуть не икнула от неожиданности. Вот так Марнет!

– Не стоит, – выдавила с трудом. – В этом зале и нас двоих слишком много.

– Я тоже так думаю, – согласилась призывающая.

Может же быть нормальным человеком, когда постарается.

Время текло странно. С одинаковой вероятностью могло пройти как несколько минут, так и часа два. Марнет ожидание давалось труднее, ее кипучая энергия требовала действий. Поначалу она пыталась метаться по залу в поисках непонятно чего, но зацепилась за какие-то тренировочные штуки и упала – хорошо, что на мягкий